作为社会学家，安东尼·吉登斯在《现代性的后果》中主要从制度方面来讲述现代性的特征，同时具有很强的综合性。
他将现代性的动力机制概括为三个方面：
1、时间从空间中分离出来
前现代的社会，时间与空间是紧密关联的，各种事件和计时只和特定区域有关。不同的地区有不同的历法，传统叙事也都各不相同。实际上，这就是人口流动性较低的状态，许多人终其一生可能就待在一个地方。另外，前现代的时间是模糊的，社会的运转不需要精确的时刻表，大多数现代人难以忍受的「迟到」在前现代并不是一个问题。
随着资本主义的发展，大规模的协作需要更精确的时间；而 18 世纪后半期，机械钟的发明与推广，也让其在技术上得以实现。日益扩大的市场则让人与物跨越更远的距离，时间也就此从特定空间中分离出来，成为一个国家乃至全世界所共用的系统。这一时-空转换最终在 20 世纪得以完成，其标志就是全球统一的标准化日历。
人、物、信息越来越便捷的流动让时间与空间分离得越彻底，在当下，我们可以明显感受到全球绝大多数地方都在同步发展。这时再回看欧洲将蒸汽机商用、美国建国之时，中国仍沉浸在乾隆盛世中的对比，便能真切体会到时间的变幻。
这种「时间虚化」在很大程度上也是「空间虚化」的前提，空间（space）逐渐从地点（place）分离出来。列车时刻表正是这一变化的典型产物，抽象的时间与抽象的地点关联起来，成为一种标准。如今的互联网更是如此，我们甚至可以直接进入一种完全虚拟的空间。
时-空分离可以看作是现代社会的基础，它使得吉登斯所谓的「脱域」得以实现，同时为现代生活提供了更广泛的连接，并且建构了人类整体性的历史。
2、脱域（disembedding）
「脱域」这个术语是吉登斯对现代社会关系变化的高度概括：社会关系从地域性的互动中脱离出来，跨越无限的时空进行重构。
他提到了两种典型的脱域机制：象征标志（symbolic tokens）与专家系统（expert system）。
象征标志，即某种传递信息的媒介，是高度抽象化的，与特定场景下的人与团体关系不大。典型的例子便是货币，它使得社会中各种各样的东西，无论是实物、劳动力，还是创意、思想，都可以抽象成一个数字，以便进行便捷的交易。除此之外，还包括普遍的法律、标准化的合同等等，其背后都体现了一种更广泛的连接。
专家系统我们就比较好理解，即由技术成就和专业队伍所组成的体系。映射到实体，如医院、学校、交通等，我们接触专家系统，往往得通过具体的代理人，如医生、教师等，但我们并不是信赖某个具体的人，而是背后的一整套抽象知识体系。这与韦伯所说的「世界的除魅」类似，这些抽象体系的细节我们并不完全清楚，但理性与科学的深入人心让我们对其的信任得以建立。
任何一种脱域，其成立的前提都有赖于信任机制，这也是非常现代的产物。吉登斯对其有较为深入的剖析，这一点之后再说。
3、反思性（reflexivity）
反思性，也常翻译成自反性、反身性。在社会学的意义上，即社会实践不断地受到关于这些实践本身的新认识的检验和改造，从而在结构上不断改变着自己的特征。其实可简要概括为认知与行为的不断互动、改变。
在宏观层面上，社会学本身便处于这样一种反思性的变化中。如之前我们讨论过的社会分层理论，与很多人想要实现阶层跃迁，就有密切的关联。在个人层面上也是如此，比较典型的是心理学理论。
这些都建立在现代理性之上。怀疑与批判，拉开了启蒙的序幕，也让旧有的信仰崩溃。在反思性的影响下，知识已不再是确定之物，我们的认知与所处的环境一直处在变化之中。这一方面给我们的社会与生活带来了活力，另一方面也让我们难以把握这个世界，从而丧失前现代社会的稳定感。
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