他出生3天便定了亲。9岁时，女孩已15岁，无奈女孩出了天花，成了麻脸。这门亲事还能继续不？
女孩父母告诉他家“我女容貌已残，汝家可另娶淑女。”明确表达可以退亲。
他的父母很纠结。他们家可是有身份有地位的家庭，怎么好退亲。母亲心疼他，怕以后他考中功名，一个麻脸夫人怎么上得厅堂？
夫妻俩让9岁的他做主。
他说，不能退婚！理由有三:一是订婚在前，出天花在后，不应改变婚约；二是在人道上，麻脸的人我若不要，则以后她将如何再嫁人？三是俗话说:“一麻三俏，不麻不要”，麻脸又有什么关系？
可结婚时，他的母亲见麻脸儿媳，仍躲在一处伤心大哭，说:“我儿这么相貌堂堂，怎么能配这么丑的媳妇？”
他宽慰母亲，只要她孝顺，料理家务，将来能教养子女就行，何必在相貌上计较。她又不是生来就这样，是出天花造成的，也不是她的错。
母亲不甘心，为他娶小妾。他坚决不要，结果买的漂亮姑娘给了父亲做小妾。
他娶的麻脸夫人特别能干，是个治家好手，凡事不问就会，而且脾气大，绝没有因为自己是大麻脸而有丝毫不如人之感。
他对妻子十分敬爱，自己埋头读书，与诗友欢聚，家务一切由她打理，由她做主。
然而……
当他家在杭州租房时，邻家有一户租户只有姑嫂和一个孩子，男人在乡间守家业。
他的母亲心肠仁慈，邻家有重的体力活，母亲都叫他去帮忙。一来二去，才知邻家也是书香之家，小姑是位诗书画俱佳的少女才人，且颇有造诣。
接触多了，两人互生倾慕，情苗渐长，爱意日深，逐渐地难解难分。他要以“并妻”娶她回家。
父亲同意，妻子反对。母亲与儿媳共同生活七八年，见儿媳又能干，又孝顺，早已改变了对她的看法，认为她是一个难得的好儿媳。
母亲用了一个缓兵之计，即儿媳有孕在身，如果生儿，他就没再娶的必要；如果生女，他再娶，儿媳也不会抱怨。
结果，妻子生儿，他娶才女无望。他把自己的感情埋在心底，看淡世事而转向佛学。
他的这次感情变故，使妻子终生不忘。这也促使她临终前给家庭定下一条苛刻的家法，就是“子孙中，虽没有儿子也不能娶妾”。
他的二儿媳没生育，就是抱养大儿的孩子。
妻子管教孩子很严格，逼他们日夜读书，以至一个12岁，一个11岁的孩子染上白喉病夭折。
其他孩子很孝顺，也有成就。他做刻经事欠银3810两，全部分给孩子们偿还。他修的刻经房充公，一点没留给孩子们。
他是杨仁山。美国学者詹姆斯.韦兹他“一个通常被称为中国佛教复兴之父的人，就是杨文会先生。”
故事来自《杨仁山传》
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