待木尔哈齐醒来，柯乌伦已将一干人等捉到眼前。
译者受命传问：“尔等之中，可有豪民？”
众人低头不语。
译者再问。
仍无应答，却有二三人等目视杜佛。
木尔哈齐会意，唤来古楚指认。
古楚伸手指向肥硕者，言道：“此乃杜佛，城北邑落之主，掌管互市。”
杜佛瞥见有人指点，抬首看了一回，顿时大惊失色，“你……你是岸兀斑的家奴……”
“小人古楚，如今是大酋长木尔哈齐之奴仆。”古楚笑着回应。
杜佛怒骂：“你这卖主求荣的狗贼！”
“奴仆在尔等眼中，哪比得上狗啊。”古楚面露得意之色，冷笑道：“岸兀斑既能卖我，我如何不能卖他？”
杜佛有心再骂，可话到嘴边又讲不出来，只能垂首叹息：“好……岸兀斑调教的好狗！”
“你叫杜佛？”木尔哈齐命译者传话：“诸部与亡贼争斗数百年，头一遭捕获豪民，恭贺你了！”
杜佛恼羞成怒，恨道：“蛮子使诈，一时得势又能怎地？如今落入你手，有死而已，何必饶舌！”
木尔哈齐又道：“大国豪民到访，野人岂敢冒失。我且问你，叔库父子何在？”
“蛮子是死是活，亡人如何知得？”杜佛昂首大吼：“休要絮聒，速来杀我！”
木尔哈齐暗道：如此看来，这厮委实不知。继而追问：“城栅里还有多少兵士？”
杜佛坐在地上，闭眼不答。
木尔哈齐笑道：“大人困倦了，先带去休憩。待议和过后，送归邑落。”
柯乌伦等上前拉扯，杜佛挣扎叫骂：“蛮子，有种便杀了你主子！亡人岂能媾和，真个痴心妄想……”
众人拳脚相加，打得杜佛口吐鲜血，骂声犹是不绝。
“罢了，莫要消遣大人，拖将下去。”
木尔哈齐命人拽走杜佛，接着问那几个随从。
一人答道：“领主与哈凡兵马俱在，格勒苏此番折了半数兵士，巴努浑麾下尚有步兵，杜佛连吃败仗，已然没兵了。”
木尔哈齐听着糊涂，乃问古楚：“领主便是牛加，这我知得。至于其他人等，不知是谁？”
古楚应道：“其余四人皆为大邑落之主，分别驻守城栅四方。杜佛守在城北；哈凡在城西；巴努浑在城东；格勒苏在城南，此役统领正是此人。”
木尔哈齐颔首笑道：“格勒苏倒是有些谋划，至于巴努浑和杜佛，与蠢猪无二。不知哈凡有何本事？”
古楚答曰：“哈凡受习于岸兀斑，若论兵事远胜三人，奈何生性孤傲，常受众人排挤，是以避而不战。”
“岸兀斑如何？”
“此人虽称豪民，实则一破落户，诸事仰仗哈凡，倒是有些见识……”
“人言亡贼强盛，今日看来，不过尔尔。”木尔哈齐笑问：“牛加麾下共有多少兵马？”
古楚低声应道：“略胜四人。”
木尔哈齐倒吸一口凉气，脸上霎时变了颜色；思忖过后，留下答话随从，余者尽数收押。
木尔哈齐赏给随从口粮，叮嘱说：“回去传话：诸部只求自立。牛加若允，便放杜佛归去；否者，当以其首祭神，尔后再决生死！”
随从叩谢，胡乱吃得几口，由侍卫送出白石岭，往奔邑落去了。
杜佛家眷接到禀报，忙向城栅求援。
彼时，牛加正与豪民宴饮，席间犹是争执不休。楚麻戈快步上前，将此事说与父亲。
“杜佛被俘了？”牛加失声惊叫，酒碗旋即落地，“这头蠢猪，讨贼不成，反倒作了人质！”
“杜佛被叶噜捉了？”
“谷内大军如何了？”
“格勒苏何在，怎地不救？”
众人连珠炮似的发问，扰得牛加不胜其烦。
“稍安勿躁，且听我言！”牛加起身讲道：“杜佛遭遇山洪，全军覆没。叶噜拿杜佛当人质，问我讨要自立。”
“贼子欺人太甚，必要出兵剿灭……”
“杜佛尚在敌手，你等吵着进兵，莫非吃醉了？”巴努浑高声呵斥：“平日贡赋尔等从不少拿。如今叶噜叛乱，只知道喊打喊杀，可曾出过一兵一卒？”
“巴努浑，怎的如此讲话！你等势大，自当为领主解忧，如今连吃败仗，反倒责怪我等！”
众人你一言我一语，嘴上决不讨饶。
“事已至此，还吵得什么！”
牛加喝止众人，旋又瞥向哈凡，问道：“你是何意？”
哈凡没好气地应道：“你是领主，此事由你定夺……”
“我问你邪！”
牛加涨红了眼睛，步步紧逼。
哈凡双臂环抱胸前，闭上眼睛只是不答。
巴努浑打个圆场，劝道：“杜佛命悬一线，今若不救，往后谁还效命？”
“罢了，罢了。你等再行斟酌，我去寻个清静！”
牛加心烦意乱，快步走出大厅，从家老手中接过缰绳，上马去见岸兀斑。
守门奴仆见了，慌忙引入内室。
彼时岸兀斑骨瘦如柴，躺在榻上气息奄奄。
牛加见状不忍，执其手感叹：“多日未见，不想病势这般沉重。待我唤医师救治。”
“哈凡寻人看过，无药可救……”岸兀斑强颜问道：“战事如何？”
牛加虽有愧色，也只得如实相告。
岸兀斑听罢，闭目长叹一声，泪水缓缓渗出眼角。
牛加伸手拭泪，低声问：“如今叶噜挟持杜佛讨求自立，你以为……”
“不可应允！”
岸兀斑睁目大吼，急得连声咳嗽。
牛加抚其胸口，轻声言道：“如若不允，杜佛岂有命在？今后再有战事，谁敢向前。”
“诈和，攻其不备。”
“不妥，纵然胜了，如何面对悠悠之口……”
“成大事者，不拘小节。昔日汉高祖如是斩杀项籍，领主亦当效仿。”
牛加思虑再三，颔首言道：“他做得，我亦做得。只是……如何进剿？”
“过了雨季，纵火焚山。”
“不可，不可！”牛加连连摆手，苦笑道：“叶噜绝种，貂皮从何而来？豪民决然不允。倘如此，莫如议和，好歹还能换些貂皮。”
岸兀斑连连叹息，复又劝道：“此役反叛，贼首乃是速末酋长。领主姑且议和，再遣大军突袭忽罕河谷，斩杀贼首，招降其众。”
牛加称是，追问：“谁堪为将？”
岸兀斑答道：“哈凡。”
牛加仰面感叹：“此人确有谋略，只恐不能听命。”
“领主若肯出兵，我愿劝他为将。”岸兀斑缓缓说道。
牛加点头应允，再寒暄几句，随后返回大厅。
一众豪民仍在争论，眼见牛加走来，姑且止住言语。
“我权衡过了，决定议和……”
牛加缓缓就座，一字一句的讲道。
众人窃窃私语。
一人叫嚷：“失却贡赋，貂皮从何而来？”
牛加应道：“议和以后，两边仍可互市。亡人用粮谷、陶器、果子酒去换叶噜的貂皮、猪脂和赤玉。”
众人如丧考妣，纷纷叹息：“哎，这贡赋亡人享用数百年，竟在我辈手中了断……”
“贡赋再好，也不能折了杜佛性命！”巴努浑张臂喝问：“既想受用贡赋，又不出兵平叛，天下哪有这等美事？”
牛加踱至中央，昂首说道：“我既决心议和，便不怕这千秋骂名。此事休要再争，你等且回罢。”
众人或有怨恨、或有惆怅、或有庆幸。唯独哈凡，漠然置之，快步走出大厅。
楚麻戈正守在门外，当下将其迎住，低声说道：“我父有言相告：‘大人若是来见，他随时恭候。’”
哈凡不知何意，却也未作理会，径直上马返回住处。
是夜，城栅遣使赶赴白石岭，约期议和。
一切安置妥当，牛加躺在榻上，耳听家老来报：哈凡求见。
“请到议事大厅，我随后便去！”
牛加起身穿戴，随后赶去相见，执手笑曰：“哈凡，盼你多时了！”
哈凡低声问：“闻听领主有意诈和，继而突袭叶噜，是也不是？”
牛加笑道：“正是，岸兀斑荐你为将，我也愿以全军托付，不知你意如何？”
哈凡略作沉吟，应道：“岸兀斑既有嘱托，我不敢推辞。只是大军尽付我手，不免受人猜忌。”
牛加不以为意：“你只管将兵杀贼，余事我去理会。大敌当前，我看谁敢生事！”
哈凡颔首，以示应许。
牛加又问：“岸兀斑提议攻袭速末，你以为如何？”
“此言极是，只要越过天门岭，余事不足为惧。”哈凡扬起眉角言道：“可借议和之机，贿赂拂涅等北方氏族，约期南下劫掠。待速末分兵救时，我便突袭营地，一举诛灭贼首。”
牛加拊掌称赞：“洪水退去，亡人便要报仇雪耻！”
白石岭上，木尔哈齐听闻牛加请和，大喜过望；约定三日后在南麓会面，尔后打发来使去了。
“旧言亡贼强盛。今日观之，不过尔尔！”木尔哈齐面露骄色，笑道：“我等勠力一战，便迫其躬身求和，如此小贼何足道哉！”
众人陪笑一回。
阿不敦酋长感叹：“只恨杀得贼少，不能为兄长复仇！”
木尔哈齐答道：“议和之时，问牛加索要遗骸，再责他赔偿才是！”
左思昆劝说：“亡贼奸猾，只恐其中有诈，大酋长不可不防。”
木尔哈齐颔首应道：“山麓东、北两面皆是密林，可将部众藏于其间，以防生乱。”
正说间，布地戈阔步走来，口中连呼“侥幸”。
众人不解，忙问何事。
布地戈笑答：“河谷洪水退去大半，乱石处露出无数尸骸，亡贼衣甲尽归我等所有！”
木尔哈齐喜不自禁，拊掌大笑：“幸得神灵庇佑，获此大捷，更将自立，开创数百年未有之势！”
众人起身欢呼，一并抢入河谷，捡拾衣甲、兵刃，忙的不亦乐乎。
三日后，木尔哈齐携阿不敦酋长、左思昆等行至南麓；眼见对面仅有十数骑，心下稍安，乃命古楚传问：“来者何人？”
“邑落之主，哈凡。”
对面应了一句。
“牛加何在？”
“领主繁忙，命我处置此事。尔等谁是木尔哈齐？”
“大酋长繁忙，命布地戈族长处置此事。”
“这群贼子，嘴上倒会讨便宜。”
哈凡低声骂了一句，继而审视对面，暗叹：木尔哈齐必在其中。
古楚大呼：“你我争斗年余，死伤无数。何不就此罢兵，今后和平相处。”
哈凡答曰：“领主有令：贡赋可免，主仆如故。”
古楚高声应道：“生而为人，焉能为奴。若和，请盟！”
哈凡不答。
木尔哈齐传令再问。
哈凡挥手应道：“交出杜佛，媾和！”
“媾和是一回事，释放杜佛是另一回事。”
“更有何事？”
“一者，归还哈突勒等人遗骸；再者，赔偿三十船铁器。”
蛮贼……
哈凡暗骂一声，扬鞭抽打坐骑，疼得战马跃蹄嘶鸣。
古楚喝问：“是战是和？速速讲来！”
“一并应许！”
哈凡嘴上说着，心下却骂：任尔猖狂，待我杀入天门岭内，必将你等斩草除根！
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