原文：
上行出中渭桥，有一人从桥下走，乘舆马惊。于是使骑捕，属之廷尉。释之治问。曰：“县人来，闻跸，匿桥下。久之，以为行已过，即出，见乘舆车骑，即走耳。”廷尉奏当，一人犯跸，当罚金。文帝怒曰：“此人亲惊吾马，吾马赖柔和，令他马，固不败伤我乎？而廷尉乃当之罚金！”释之曰：“法者，天子所与天下公共也。今法如是，更重之，是法不信于民也。且方其时，上使诛之则已。今已下廷尉，廷尉，天下之平也，一倾，天下用法皆为之轻重，民安所措其手足？唯陛下察之。”上良久曰：“廷尉当是也。”
翻译：
皇帝出巡经过长安城北的中渭桥，有一个人突然从桥下跑了出来，皇帝车驾的马受了惊。于是命令骑士捉住这个人，交给了廷尉张释之。张释之审讯那个人。那人说：“我是长安县的乡下人，听到了清道禁止人通行的命令，就躲在桥下。过了好久，以为皇帝的队伍已经过去了，就从桥下出来，一下子看见了皇帝的车队，就立即逃走。”然后廷尉向皇帝报告那个人应得的处罚，说他触犯了清道的禁令，应处以罚金。文帝发怒说：“这个人本来使我的马受惊，我的马幸亏驯良温和，假如是别的马，难道不会弄坏车使我受伤吗？可是廷尉才判处他罚金！”张释之说：“法律是天子和天下人应该共同遵守的。现在法律就这样规定，如果改变加重它，这样法律就不被百姓相信了。而在那时，皇上您让人立刻杀了他也就罢了。既然把这个人交给廷尉，廷尉是天下公正执法的带头人，稍一偏失，天下执法者都会任意或轻或重，老百姓把他们的手足放在什么地方呢？愿陛下明察。”许久，皇帝才说：“廷尉的判处是正确的。”
点评：
限于中国古代的生产力和生产关系，我们的祖先没有发展出一整套系统的法律体系，但是，其中某些思想的火花已经闪耀着法治的光辉。
这段话，张释之先是给法律下了定义，“天子所与天下公共也”。指出法律是统治者和民众共同达成的契约、公约数，双方都要认。
然后，张释之点出了执法过程中“平”与“倾”的问题，用现代法学的话来说，就是“自由裁量权”。如果法律已经颁布，执法者在具体判决当中，随意轻判、重判，失去公平，民众失去分寸感，法律就会失去权威性。
可见，张释之作为西汉最高法院的大法官，有着很深的专业造诣。
可惜，在我们漫长的历史长河中，国家和社会从来没有平等的博弈，皇权从未被关进法律的笼子里，法律只是统治者治民的工具。
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