镜山寺僧

钱塘的孝廉王鼎实，是我戊午年的同年生，年少聪颖，十六岁就考中乡试，但是考了三次春试都没有考中。有亲戚住在京城，就留王鼎实住在家中。

一次，王鼎实生了病，就不再吃饭，每天喝几杯冷水，对亲戚说，我的前世是镜山寺中的一个僧人，修炼了几十年，几乎要得道。只是平生看到那些年纪轻轻就考中的人，心中羡慕，又贪图荣华富贵，所以不能摒弃杂念真正得道升仙，因为这个原因，我还要堕落两世，如今只是第一世。不用几天，我就会投胎到富贵人家，也就是顺治门外的姓姚的那户人家。你留我住在这，没有离开京城，我想也是定数吧。

王鼎实的亲戚就劝慰他，他说道，生死有命，没办法再久久停留在人间了，只是父母生我的恩德，不能割舍。说完，就要来纸笔写下书信作别父母，内容大概是：我不幸客死在千里之外，而且年纪尚轻，留下了年少的妻子和孩子，连累了父母。只是，我并不是你们真正的儿子，有个弟弟才是你们的亲生儿子。父亲啊，您可记得当年在茶楼和镜山寺的僧人喝茶的事情吗？我就是那个僧人啊，但是和您交谈非常开心，心中想到父亲您忠诚敦厚，为何上天不给您留下子嗣呢？这么想来，就投胎当了您的儿子。我的妻子也是幼年时候结下的缘分，不过镜花水月，匆匆相聚，不能久久相伴。父亲千万不要把我当作亲生儿子，马上割断对我的情感，宽恕我的罪过吧。

王鼎实的亲戚问他什么时候托生姚家，王鼎实回答说，我这辈子没有犯下大的过错，现在的我死了，姚家那边就会生了，不需要等到轮回。过了三天，巳时，王鼎实要来清水，梳洗完毕，就坐在床头，叫来亲戚，和平时一样笑着问道，午时到了吗？亲戚回答说，正午了。于是，王鼎实拱手作别而死了。亲戚去拜访姚家，果然在当天生下了一个儿子，姚家从事骡马行业，家中有万金。

注解与思考：

王鼎实算不算孝子呢？从写给父亲的告别信就能够看出来了。更有意思的，我们能从故事中发现袁枚对科举和官场的态度，镜山寺僧因为羡慕年少登科和荣华富贵而不能得道，最后轮回转世再经历考试。这么想来，又有什么意义么？