楚国是在春秋时期与晋国并称的两大霸主之一。齐国自齐桓公殁后，其霸业一蹶不振；秦国也自殽之战后，就再无“秦晋之好”，转而支持楚国与晋国争霸。事实上，秦国沦为了楚国的跟班；齐国沦为晋国的跟班。而吴越争霸其实原本是晋楚争霸的一个部分，晋国为了从楚国的后方牵制楚国，便扶植了吴国。而楚国不堪吴国的骚扰，便在吴国的后方又扶植了越国。且吴越之地又偏於东南，不但难以用力於中原，其国势也在称霸后转瞬而下。论霸业之长久，唯有晋楚两国。
而进入战国时期，晋国三分不必说。可是，偌大的楚国并无分裂，却为何面对秦人的咄咄攻势，只有挨揍的份，而全无反抗之力呢，其表现反不如赵国出彩？但到了秦末之际，楚地却迸发出惊天之力，陈胜、吴广，项羽、刘邦，萧何、韩信等抗秦之豪杰又皆为楚人，这又是为何呢？
其实，这要归结到楚国的政治制度。我们都知道“晋无公族”，当初晋国“曲沃代晋”，以小宗取代了大宗。晋献公怕“曲沃代晋”的故事再次重演，便尽灭了桓、庄之族（晋公室的旁支强族），驱逐了其他实力较为弱小的旁支。并规定除了世子外，其他诸公子成年后，必须出居到国外。也因此造成了“晋国无公族”的这一诸侯特例，更使得晋国国政渐渐旁落於“六卿之臣”之手，从而导致了最终的“三家分晋”。
可是，楚国的情形却与晋国正相反。有个成语叫“楚才晋用”，原出处於《左传》中“虽楚有才，晋实用之，”一句。元代政治家耶律楚材的字叫“晋卿”，也是取的“楚才晋用”之意。我们看春秋战国时期的楚国历史，便於我们考证的，楚国最高级的两个官职“令尹”（国相）与“司马”（大将军），几乎清一色的是由出自於楚国的公族人员担任的，至于其他职位也就可想而知了。
其实，楚才又何止只是为晋用？还为吴所用、还为越所用，还为秦所用。吴越争霸时期的双方核心智囊人物，吴国方面，不但伍子胥是来自於楚国，就连那个深受吴王夫差宠信的伯嚭也是来自於楚国的。而越国方面，辅助越王勾践卧薪尝胆、破吴称霸的范蠡、文种等原也都是楚国人。
所以，也就不难理解为何吴起在楚国变法失败了？楚国就如同一家根深蒂固的家族企业，又岂是外人能够轻易变革的？而楚国的“用人制度”也自然是在“亲中选能”，外人是很难进入楚国高层核心的，这种状态一直没有得到根本地改变。到楚汉之际，据陈平所言：“项王不能信人，其所任爱，非诸项即妻之昆弟，虽有奇士不能用。” 其实，项羽在用人方面也不过是延续了楚国的政治传统。
我认为，正由于楚国这个政治特点，也使得主张“出世”的道家流派产生於南方。而秦朝的统一，在很大程度上削弱了楚地盘根错节的旧贵族势力。而使得楚地的平民阶层也获得了一线阳光，从而才迸发出了惊天之力。
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