历史长河中的许多重大事件就犹如水底的鹅卵石，貌似晶莹剔透的瑰宝，但当它浮出水面时，便现了干涩粗糙的原形。比如太平天国运动在中学课本中被誉为：“它坚持斗争14年，转战大半个中国，沉重打击了清朝的统治和外国资本主义侵略势力，谱写了中国近代史上壮烈的一章。”而走进“金田起义博物馆”，你或许会收获更全面的认知。
博物馆位于广西壮族自治区桂平市金田镇，这里是太平天国运动的始发地，馆前广场上矗立着一组高大的人物塑像，为首者便是起义领袖天王洪秀全，其身后是他的得力干将杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉和石达开。博物馆大厅的正面墙壁上赫然刻有与人民英雄纪念碑同款的“金田起义”浮雕，而各个展厅则如书页般展示了太平天国运动中的每个细节。
1814年，洪火秀出生于广东花县，他熟读经书，出口成章，可四次参加科举都名落孙山，愤恨至极的他即写下反诗：“龙潜海角恐惊天，暂且偷闲跃在渊；等待风云齐聚会，飞腾六合定乾坤。”并更名为洪秀全，粤语中的“禾”与“我”的发音相近，所以“秀全”暗指“我乃人王”之意，而且发誓从此“不考清朝试、不穿清朝衣，要自己来开科取士”，后来他的梦想都照进了现实。
洪秀全不再寄希望于进军仕途，便另辟蹊径，想皈依基督教，但由于他“信仰不纯”而未能受洗，其索性参照基督教的《劝世良言》创建了“拜上帝会”，自封为上帝的二儿子、耶稣的弟弟，大力宣扬“天下一家，共享太平”的思想。但在经济和文化发达的广东，洪秀全的主张难以被认同，他到偏远的广西桂平一带发展，得到穷苦百姓的欢迎，信徒迅速壮大到数万人。
1851年1月11日，洪秀全见时机成熟，就在他38岁生日这天发动了金田起义，向清王朝宣战，建号太平天国，周围的民众群起响应。太平军势如破竹所向披靡，一路沿长江东进，1853年攻克南京，并定都于此。洪秀全不但可以自己组织“高考”，还黄袍加身坐上帝王宝座，但他也开始极度腐化，不再过问政事，修建起富丽堂皇的天王府，整天沉溺于酒色，后宫佳丽八十八，日日笙歌，夜夜寻欢。
而大权在握的杨秀清起了篡位之心，洪秀全借助韦昌辉和石达开将其诛杀，韦、石二人又起内讧，石达开负气离京，最终兵败大渡河。太平军经过几轮的内部清洗，元气大伤。1864年洪秀全病逝，南京城随即被曾国藩统领的湘军攻破，轰轰烈烈的太平天国运动彻底以失败告终，但也极大地动摇了清政府的统治根基，助力曾国藩、李鸿章、左宗棠等汉族大臣登上历史舞台。
但学术界对太平天国运动的评价褒贬不一，有人称其带有浓重的邪教色彩，太平军对于攻占下的城池常常是“男妇幼孩，不留一人”，屠戮场面惨绝人寰。他们不仅对清朝官员、满族百姓痛下杀手，就连僧尼道士、缙绅商人、知识份子等也不放过，“凡掳之人，每视其人之手，如掌心红润，十指无重茧者，恒指为妖”，统统戮之，据统计，整个运动中，共直接造成四千万人口死亡。
参观完金田起义博物馆，人们或许会对教科书中的章节有了全方位的认识。尽管褪去水泽的石子不再光彩照人，但真实更能打动人心，更具说服力。成人眼里不应该只有黑与白，交替地带的灰色也必不可少，多维度、多角度的探知，才可避免瞎子摸象那样的蠢行，还原一个五彩缤纷的世界。
2024.2.21
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