薇瑞娜在光亮中醒来。
最开始，她以为是晨曦，迷蒙的光线触及到她的皮肤，微热的温度像银器一样灼伤她。
很多时候她并非刻意刁难，她只是想让纳威伦——那个像狗熊一样笨拙的男人为她做些事，比如现在，她完全可以先让自己站起来，躲到其他地方去——
“纳威伦，纳威伦。”她要呼唤他，“纳威伦——”
没有意料中的回应。
风中有轻微的唰唰声，乌鸦嘎嘎叫，似乎在她的头顶盘旋。
强光刺痛了薇瑞娜的眼珠，她的脸皮紧贴着粗砺的土地，鼻孔大力的一张一翕，呼吸非常吃累。
在她颠倒的视线中，纳威伦不知为何变得与人无异的身影背对她，脚步蹒跚着离她而去。
“纳威伦——”
她用密术呼唤他，渴望他停下脚步，却只听到乌鸦在嘎嘎叫。
1.
人们总是传说，瑞达尼亚的森林里住着一头怪物，它能口吐人言，身材壮硕，脑袋像狗熊一样巨大，长长的耳朵像兔子一样垂下来，獠牙像荆棘一样尖锐。
它的住处长满了蓝色的玫瑰花，花香浓烈而引人驻足；常春藤和葡萄藤攀附在房墙，偶尔有野外的小动物在墙下扑腾。远远看去，这就是一座美丽的小庄园。
怪物会对路过的父女伸出援手，只要他们愿意将女儿交给他一阵子。
凯西娅轻拉缰绳，小母马停了下来。
阿斯皮尔回头问她：“怎么了，凯西娅？”
“我不舒服。”凯西娅双手绞着羊皮夹克的衣角，“我不舒服，父亲——丽莎巅得我很难受，我的大腿有些疼，不知道是不是磨破皮了。”
“你知道我们的脚程并不快。”
“是的，我知道，可是现在不也快到庄园了吗？就让我休息一会，好吗？父亲。”
阿斯皮尔站在陆地上，右手牵着丽莎的缰绳。他有些背光，凯西娅看不清他的表情，但想必脸色一定是差极了。
“好吧。”凯西娅听到父亲说，“但我想，你一定不会忘记你的弟弟，是吗？”
“是的。”
这条小路荒无人烟，只要再往前走一段时间，就能看到山顶上那红色的高塔——人们在口口相传中将那条通往庄园的路一遍又一遍重复，即使记错了第一位探险家的姓名，也不会说错这条路。
凯西娅听到过很多次这个传言，在黄昏时吵闹的酒馆、秋天里望不尽的农田，还有街边围坐在一起的妇人；她也见识过吹嘘此事的商人，他们穿着精致的衣服，挥舞着鼓鼓囊囊的钱袋，像一个小偷得意的炫耀自己刚得手的金银财宝：“只要献上你的女儿，漂亮的女儿！看，这就是回报！”
凯西娅听见溪水潺潺流过的声音，她知道怪物的庄园就在附近，只要她和父亲穿过这片荒野。
丽莎不安的用马蹄刨着土地，大概也在为前路恐慌。
阿斯皮尔将水壶递给她：“这里很危险，除了庄园里的怪物，还有其他可怕的生物。”
凯西娅对着壶嘴一饮而下，水从她的嘴角滑落，流过下巴，浸湿了衣领。她随便抹了抹，手心里湿嗒嗒的。
“我会死吗？”
“没有人会死，你只是去借住一段时间。”
“事情怎么会变成这样？我们以前不是这样的……”凯西娅喃喃自语，“我还穿着上好的皮衣，可是怎么就出现在这里了呢？”
“生活不可能一成不变。”阿斯皮尔用手帕擦去凯西娅衣领的水渍，“你本来就生得不漂亮，要是再不打扮打扮，恐怕就和路边的野狗一样丑陋了。”
“只要你在这里待上一段时间，我们的日子就会像以前一样好——莫瑞维尔的贷款已经批下来了，你一定不想看到你的弟弟流落街头，是吗？”
“父亲在赌场欠下巨债的时候，是不是已经想好我的去处？”
小母马打了一个喷嚏，它不再刨着土地，而是试图挣脱缰绳跑走。
阿斯皮尔细小的三角眼紧紧盯着凯西娅，他侧对阳光，晕黄的光线将他脸上的沟壑映照得极深。凯西娅感到脖颈凉凉的，浑身的汗毛竖起来，她打了一个哆嗦，往后退去。
“这年头，军械师并不好做。”阿斯皮尔拿出钱袋里的兽骨手柄的银色折叠小刀，刀尖在阳光下闪着亮光，“父亲没有办法，亲爱的女儿，你得原谅我。”
丽莎开始叫唤，缰绳被它绷得笔直，阿斯皮尔骂骂咧咧的走过去，毫不留情的用马鞭抽打它。
凯西娅摸着脖颈跌坐在地上，她仍感到惊惶，比当初听到父亲要将她送给怪物时还要害怕。明明是晴天，微风拂过她的后颈时却带着一股令人不安的滑腻阴冷，她看向树下的父亲，此生永远忘不了他对自己拿起小刀的行为和凶狠的眼神。
“养不熟的畜生！”阿斯皮尔不停的挥动手臂，小母马在他猛烈的鞭打下变得安分。他解开绑在树干的缰绳，回头喊凯西娅，“快过来，我们要出发了……哦！混蛋！这个畜生！”
丽莎的动作从未如此矫健，它挣开阿斯皮尔的束缚，像那些贵人骑着的纯种马，一跃一跃再一跃，皮毛在阳光下闪闪发光，它的身体像长了翅膀一样迅速奔跑。
马蹄哒哒，最后消失在凯西娅的视线中。
“它逃跑了，这个该死的畜生！”阿斯皮尔将马鞭塞进腰带，“走吧，我的女儿，你再也不会被马颠了。”
2．
庄园如传言中那样美丽——只是庭院荒杂，玫瑰花丛前的小径上石子和野草丛生，喷泉中心的海豚雕像的尾巴上缺了一块——可以想象，它曾经是多么生机勃勃。
玫瑰花的香味并没有那么令人着迷，凯西娅轻折了一株，别在自己蓝色的裙子上。
怪物的房子门窗紧闭，从外往里看，房内一片漆黑，阿斯皮尔在庄园附近绕了一圈又一圈，十分苦恼：“难道不在家？”
他大着胆子去敲怪物的门，许久没有得到回应。
“哦天呐！该死！”他毫无形象地蹲在地上，痛苦的呻吟，“我的贷款！我的房子！天呐！”
“也许我们可以想想其他办法，虽然莫瑞维尔的贷款并不多，但可以先还掉一部分债务……”
“你懂什么？”阿斯皮尔暴躁的打断凯西娅，“赌场给的期限很快就到了，怎样才能在这么短的时间里搞到一大笔钱？盗窃还是抢劫？我可不想被抓进去和一群婊子养的脏鬼待在一起！”
“那要怎么办呢？”凯西娅的视线穿过干涸的喷泉和蓝色的玫瑰花丛，仿佛看到了来时的那条路——常春藤爬满了高墙，看起来很坚固的大门一推即开，铰链和黄铜拉环的锈迹极深，她的父亲像一个谨慎的鼬鼠带她走进毫无人烟的庄园，他们走过的地方布满苔藓和杂草。
“那要怎么办呢？”她重复了一遍，缓慢的朝着大门的方向后退。
眼前的房门无风自开，牲畜的臭味如热浪一般冲掉了玫瑰花的芬香，凯西娅难受得捂住口鼻。
怪物从黑暗中走出来，纠结的毛发掩盖在破旧的衣服下，它像狗熊一样摇晃脑袋，然后张开血盆大口，露出密密麻麻、还沾着口水的獠牙。
“是谁在打扰我睡觉？是你吗，小老头？”
凯西娅惊恐万分，浑身不敢动弹，她原本蹲在地上的父亲反应极快，虽然明显看得出身体在颤抖，却鼓起勇气和怪物对话。
“不，不是我。”阿斯皮尔跪伏在地上，眼里冒出亮光，“老奴是来向您做一笔交易。这位……”
他爬到凯西娅的身边，拽着她的衣裙，强逼她像自己一样跪下来。
“这位漂亮的姑娘是老奴的爱女，我将她献给您，以此希望得到一笔财富，改善家庭的困难。”
怪物的眼珠是血红的，像夜里最阴冷的毒蛇，它的视线落在凯西娅的身上，问她：“是这样吗？”
凯西娅双手绞着衣角，连呼吸都是小心翼翼的：“是的，是这样的。”
怪物怪笑一声：“那你们还真可怜。来吧，让我告诉你们要怎样做——”
“你们风尘仆仆，看起来十分劳累，首先请允许我请你们进屋坐一坐，喝点茶，吃点东西。你们可以欣赏一会我的庄园，看看我心爱的花草；我们还可以聊聊天，像朋友一样。贫穷使人丑陋，虽然这位姑娘是你的爱女，但是我不得不说，她的衣服看起来更漂亮——哦，你折了这里的玫瑰花？”
凯西娅低头看向裙子上的蓝玫瑰，她以为自己犯了不得了的大错，抖着手准备将它摘下还给怪物，
“不不不——它很漂亮，不是吗？不需要摘下来，它和你的裙子配极了。”怪物洋洋自得，“这可不是普通的玫瑰花，而是来自赛尔的蓝玫瑰。”
凯西娅的手指捏着裙边，像胆小的猫咪一样沉默。
“你们实在太可怜了，身为一名姑娘，浑身上下竟然只有一朵蓝玫瑰当作配饰——作为朋友，我愿意赠送你一些金币，让你的家庭变得体面；如果你没有称心的马车，我可以送你一辆。”
阿斯皮尔几乎要兴奋得涕泗横流，他对着怪物不停的磕头，感恩戴德。
“您真是一个好人。”他说，“您给予了我们生活的希望。”
“哈哈哈对极了，我是你们的希望。”怪物十分愉悦，大笑时口水溅落在凯西娅和阿斯皮尔的身上。它弯腰朝父女俩做了一个“请”的姿势，真是极有绅士风度。
阿斯皮尔拽着凯西娅跟在怪物身边。
屋内一片漆黑，怪物站在门口大叫：“点灯！”墙壁上的烛火随之燃起。
“真神奇啊。”阿斯皮尔一脸惊叹。
“这只是小意思，整座房子都在我的掌控中。”
怪物带着父女俩走过一小段台阶，转眼来到大屋。大屋内同样一片漆黑，蜡烛在怪物的命令下燃起摇曳的烛火。透过昏暗的光线，凯西娅和阿斯皮尔看到墙壁上挂着各色各样的武器和野兽的头颅，它们龇牙咧嘴，和刀光剑影互相映衬，在这间密室里肆意张狂。
“我刚刚在午睡。”怪物邀请他们在橡木桌边坐下，“我要怎么称呼你们？”
橡木桌的中间摆着一只黄铜烛台，凯西娅一直盯着上面摇曳的烛火。阿斯皮尔回答怪物：“老奴名唤卢乐•阿斯皮尔，是一名军械师。这是爱女凯西娅。”
“哦军械师、军械师。”怪物重复了两遍，“想必你一定对我的这些宝贝非常熟悉。”他指着一整墙的刀剑盾斧。
“我已经老了，这些要留给年轻人。”
“那还真是可惜。”桌面上凭空出现了两杯酒，怪物问，“凯西娅会喝酒的吧？我这里没有茶水，只有酒。”
凯西娅摇头，怪物将视线转向阿斯皮尔，在它阴冷的注视下，阿斯皮尔硬着头皮将酒一饮而光。
“好极了。”怪物说，“你们是我见过的胆子最大的人类，其他人一见到我就吓得屁滚尿流，你这个精瘦的小老头竟然还敢喝下我送给你的酒。真是好极了。”
阿斯皮尔头皮发麻，眼前的空酒杯再次被斟满。
“我已经很久没有见到过人类了，不知道从哪一天起，庄园的大门再也没有被人敲响。”
“啊，我们那里一直流传着您的传说，人们很尊敬您。如若无人来敬拜您，那一定是愚蠢的人类找不到通往庄园的路。”
怪物似乎十分悲伤：“在你们来到之前，曾经有一个恶棍误闯了我的庄园——他没有女儿，也不需要我的金币。他告诉我，瑞达尼亚的人们已经知道我一个吃人的怪物，而不是好心的野兽——从远方而来的朋友爬山涉水，渴望从某个沉睡在森林里的怪物身上获得活下去的力量，最后却惨遭死亡。”
“胡扯！大人您如此好心，怎能受这种污蔑？”
“是啊，我好心帮助那些父亲，人们为什么还要诋毁污蔑我？”怪物伸出巨大鲜红的舌头，舔舐裸露在口腔外的獠牙。
阿斯皮尔猛地站起来，身体带翻了椅子。凯西娅转头疑惑地看着他。
怪物的眼神意味深长，他朝阿斯皮尔咧嘴一笑，口水从嘴巴里滴落，獠牙在昏黄的烛火下散发着阴冷的气息。
“你怎么了，阿斯皮尔先生？”怪物问，“哪里不舒服吗？”
“没，没有……”阿斯皮尔将椅子扶好坐下，双手在大腿上搓着，“那么，您是怎么做的呢——面对那些诋毁您的人们？”
怪物为自己斟满美酒，然后端起酒杯轻晃——如果他是一位英俊的男士，这样的姿态是极其优雅的。
“人人都想大口喝酒，一边搂着娇妻美眷，一边享受金钱名利——想必你一定听说过，我年少时中了诅咒，所以才变成这幅模样，大概是失去了作为人的外表，我有了可以选择美人的权利，并且毫无顾忌。”
这倒是令阿斯皮尔惊讶，他不记得人们提起过这件事，人们在口口相传中说得最多的是他庄园里的财宝。
可怜的怪物仍在说：“我的瑞缪拉很漂亮，像个小孔雀，她最喜欢扯着我的耳朵大喊‘咬死我，你这个怪物！’这种傻乎乎的话。我让她穿金戴银，手里除了扇子不会拿其他重物，在这里她就是小公主。但是你知道吗，小公主来时，肩膀上有深深的被筐绳勒出来的痕迹，大腿上有她的父亲打的伤痕，她像一个漂亮的货物，被她的父亲拿来与人交易。”
怪物抿了一口美酒，右手轻敲着椅子的扶手，“我给予父亲们想要的，他们以此回报我——非常完美，他们的女儿不会受伤，不会遭受虐待。从我这儿走出去之后，还可以被那些父亲们以另外一种形式卖掉——我的瑞缪拉最后被她的父亲献给一个领主。”
阿斯皮尔的额头流下冷汗。
怪物继续说，“瑞缪拉走之前跟我说，她的父亲对外宣称‘她是被怪物拥有过的女人！’哈，多么令人热血沸腾——即使不是处女，也完全可以卖个好价钱。”
阿斯皮尔想，也许他来错地方了。
怪物将美酒一饮而下，说道：“我当然不止拥有一个瑞缪拉，芬尼、伊尔卡、莱尼米拉……哦，还有这位凯西娅小姐。”
此时，阿斯皮尔却不急着将女儿献给怪物了，但是传言说怪物会以此回报他一大笔金币，这让他有些难以下决定。
“你的脸色看起来很差。”怪物的观察细致入微，“汗水将你的衣领浸湿了。”
“是、是吗？”阿斯皮尔抹了抹脸，干笑，“大概是这里太热了。”
“这里没有窗户，的确要比外面热一些。”怪物起身，“我带你们出去转一转。”
几乎是在他们走出屋子的一瞬间，天色突然变暗，空气又湿又闷，乌云层层叠加，高高的天空一下子矮了许多。
怪物抬头望天：“看来暴风雨要来了。”
阿斯皮尔的心里直呼糟糕，他原本打算将女儿献上后当即离开，眼下天色大变，他的马又逃走了，没有什么比现在更糟糕的了。
怪物却对他提出邀请：“庄园内有很多空置的房间，如果你不介意，可以在此住上一宿。”
阿斯皮尔非常惧怕怪物，怪物偶尔一个舔牙的动作都能将他吓到——不是我胆小，是怪物实在太可怕了。他这样安慰自己：不管怎样，那些归来的商人不可能欺骗我。
传言或许有夸大的部分，比如说，在混乱的酒馆，人人都在嘲笑怪物非常愚蠢——他付出大量的金币，只是要求商人献出一个没用的女儿——嗯，也许是有用的——然后呢？然后，过了一年，商人再将女儿接走。真愚蠢啊，这个世界上，竟然还存在不吃人肉的怪物？
真稀奇啊，坐拥无数财宝却愚蠢至极的怪物。
但是现在，这个怪物向他提出邀请——在这诡异的天气下。
阿斯皮尔看向凯西娅，他的女儿像一尊洋娃娃不啃声。
真可恶。他想，为什么现在这么安静？
豆大的雨珠落下来，砸在人的身上还十分疼，怪物用丑陋粗壮的手去接雨水，似乎在为阿斯皮尔遗憾：“下雨了，看来你今晚是走不了了。”
是的，走不了了，走不了了。
阿斯皮尔自暴自弃的想，那又能怎样呢？这条路本来就无人去走，谁会去恳求怪物的帮助——哪怕不是付出生命的代价？那些传言，是的，那些传言，姑且就算是真的，但我现在已经来到了庄园，所以呢？要退缩吗？成为一个懦夫，然后逃跑？
不不不，这不是英勇的冒险者应该有的行为。
我已踏上征途，他想，就绝不能轻言放弃。
“感谢您的好意。”阿斯皮尔朝怪物鞠躬，“那么老奴就打扰您了。”
3．
怪物来到地窖——如人们所言，他是一个非常富有的怪物，金银珠宝、绫罗绸缎、古董字画等等宝物堆满了整个地窖——当然，这并非是他的收藏，而是他的父亲连同这座庄园一起留给他的遗产。
地窖里一片漆黑，但是以怪物的眼力完全不需要点燃壁灯，他在宝物中小心地穿梭，手指摸到角落里的暗扣，轻轻一拉，地窖的一面墙壁被打开。
薇瑞娜斜坐在石板上，浓黑的长发披散着，与她苍白的皮肤形成鲜明的对比。
“纳威伦——”她用密术呼唤怪物的名字，“纳威伦——”
纳威伦踏进暗室，在离薇瑞娜两三米的地方停下来。
“接下去要怎么做？”
“纳威伦——”薇瑞娜固执地喊着怪物的名字，“我很想念你。”
突如其来的温情令怪物迷惑且不安，他沉默地站在原地，静待薇瑞娜的指令。
“那匹小母马的血我已经喝光了，但是不得不说，动物的血真难喝，尤其是这种每天在剧烈奔跑、浑身臭味的牲畜。”
“马是非常精敏的动物，它们总是先人一步察觉到危险。不过正是因为它们的这种精敏，我们才能将阿斯皮尔留住，您可以饱餐一顿了。”
“其实在野外，我也可以解决掉他们，是你太谨慎啦。”
“您现在太虚弱了，在野外进食，不如在庄园里安全。”
薇瑞娜歪着脑袋，浓黑的长发随她而动。
“是啊，我太虚弱了。可是我为什么会如此虚弱？从昨天醒来，我就觉得脖子好疼，胸口也很疼，但是不知道原因。”
“我梦见了你。”她说，“不知道什么原因，我梦见了你。”
“您太想念我了。”
薇瑞娜细长的手指缠绕着长发，掩藏在黑暗中瘦弱的身体令人想象不到她并非人类——不看眼睛的话。
“我看见了猎魔人，他穿着斗篷，背着一把剑。”
怪物交叠于身前的手微颤，却信誓旦旦：“我会保护您的。”
薇瑞娜似乎轻笑了一声，像是愉悦，又像是不屑。
“明天会是晴天，请将阿斯皮尔——那位糟糕的父亲送走吧。”
怪物抬头看她，薇瑞娜从石板上跳下来，眨眼间就移步到怪物的身前，细长苍白的双手扼住怪物的脖子，陡然变成尖刺的指甲划破了他的皮毛。
4．
怪物将金币装到麻袋里，又将麻袋抗上马背。
“您真是太好了！”阿斯皮尔几乎落泪。
怪物拍拍沉甸甸的麻袋，对感动得无以复加的老头挥手：“这是你应得的。”
英勇的冒险者啊，他终于拿到了属于他的胜利果实！
阿斯皮尔内心狂呼，喜悦之情无法掩饰。
“凯西娅。”怪物扭头对沉默的凯西娅说，“去送送你的父亲吧，接下来的一年内，你将见不到他了。”
凯西娅面对凶猛的怪物只有服从，她看着喜笑颜开的阿斯皮尔，轻轻一提裙摆，乖顺的走下台阶。
阿斯皮尔本来不想让凯西娅送他，此时此刻他想要返回莫瑞维尔的心情非常急切。但是看到怪物阴飕飕的眼神，他就歇了拒绝的心思。
不过是一个受诅咒的人，耍什么威风？
——是的，他想起来了，居住在森林深处的怪物只是一个中了诅咒的人，他披着怪物的外衣狐假虎威。
凯西娅静静地站在阿斯皮尔的面前，那样坦然的姿态，似乎将他和自己划分在不同的世界，也仿佛在无声地催促他离开。
阿斯皮尔不喜欢这种感觉。
“父亲，走吧。”凯西娅挽过阿斯皮尔的手臂，几乎是以不容拒绝的态度将他带走。
怪物在庄园门口挥手，站立的姿势严肃且认真：“一路顺风。”
阿斯皮尔和凯西娅走过一段路程，身后的庄园已经不见，他停下脚步，不再掩饰他的不愉快。
“一年后，我会回来接走你。”
此时他们身处昨天来的那条路，荒无人烟，静谧至极。怪物赠送的马低头吃草，不时用马蹄刨地。
凯西娅的金发无风自起，冷飕飕的气息钻入她的后颈。
“你爱他吗？”那个声音似乎凑得极近，“你恨他吗？”
“你看，他的小刀在哪里呀？”
是幻听。
凯西娅双手交叠在身前，对阿斯皮尔鞠躬：“我会等您的。”
“你要假装我不存在吗？”那个声音笑嘻嘻的问。
像蛇一样细滑阴冷的东西缠上凯西娅的脖颈，一圈又一圈，令人遍体生寒，凯西娅伸手去拽，却只抓到一抹空气。
阿斯皮尔冷冷地看着她：“你在做什么，凯西娅？”他的眼神凶狠至极，和那天握着小刀时的画面重叠在一起，凯西娅瑟缩的往后退了一步：“没什么……”
“你的后背都湿了，他有那么可怕吗？”
凯西娅十分惶恐，几乎是颤抖着声音问出那句话：“你是谁？”
“我是谁？我是你父亲。”阿斯皮尔眉头紧皱，身为军械师的敏感令他察觉到凯西娅的状态十分不对劲，“你怎么了，凯西娅？”
凯西娅连连后退，神经质的左右张望。
“你是谁？出来！不要装鬼弄神！”
脖子上的蛇缠得更紧了，凯西娅的身体微微发抖，这样可怕的感觉在昨天她曾经感受过一次。
“你到底是谁？为什么跟着我？”
“我就是你呀。”那个声音忽远忽近，飘渺极了，“因为你有想要做的事情，所以才会有我的出现。”
“我想要做什么？”
“看见站在你面前的人了吗？他是谁？是阿斯皮尔啊，是你的父亲。在他腰上挂着一个钱袋，里面有一把兽骨手柄的银色小刀——昨天，他就是用这把小刀逼迫你和他一起来到怪物的庄园。”
凯西娅死死盯着离她几步之遥的阿斯皮尔，那个男人往前走一步，她就往后退一步——双手紧紧捂着脖子、面露警惕惶恐的表情实在令人担忧。
“凯西娅，你怎么了？”阿斯皮尔的语气很温和，”你正在遭遇什么？告诉父亲，父亲为你解决。”
“怪物向这个小老头赠送了金银和马匹，从此他将远离这座森林，而你——凯西娅，将在这里过上未知的生活——会死吗？会痛苦吗？谁会来解救你？”
身边的骏马不停地喷鼻，四肢急躁的刨地，像丽莎一样想要逃跑，阿斯皮尔几乎控制不住它。
“畜生都是一样的！”他已顾不上凯西娅，一心希望这头莫名其妙发疯的畜生能安静下来。
凯西娅愣愣地走近阿斯皮尔，伸手拍了拍他的肩膀。
“凯西娅你走远点，这头小畜生力气可大着呢！”他的余光看到凯西娅仍站在原地，于是转头面对她，”凯西……”
薇瑞娜从树上蹦下来，薄膜般的双翼从背后展开，双手也化作又细又长的尖爪，她向着阿斯皮尔俯冲，猛然张开的大嘴里发出一阵刺耳的嘶鸣。在她的视线里，阿斯皮尔虽然极度惊惶，身手却敏捷的爬上马背，凯西娅被他丢在原地。
骏马跑得极快，差点将没有坐稳的阿斯皮尔颠下去，但仅仅几秒钟骏马就被薇瑞娜追上，俯冲的力道将阿斯皮尔掀翻，薇瑞娜在他落地前巧妙地扭断了他的脖子，连一声尖叫都没有发出。
骏马脚步未停，一路冲出薇瑞娜的视线范围。
薇瑞娜心情极好地享用了阿斯皮尔的鲜血——她喜欢跟猎物赛跑，也享受在野外捕食的乐趣，可是纳威伦却总是阻止她。她听到身后嗒嗒的声音，原来是回过魂的凯西娅惊惶地向着森林深处跑去，一边跑还一边尖叫。
薇瑞娜有些恼怒地想，纳威伦一定会听到。
她将身体全部化作原型，一只巨大的蝙蝠就出现在荒郊。蝙蝠抖抖双翼，像是戏耍猎物一样，悠闲地看着凯西娅越跑越远，在她摔了一跤后，还稍稍心疼了一下她的蓝裙子。
在凯西娅即将跑到小溪的时候，蝙蝠猛然飞起，几乎是一眨眼的功夫就来到了她的身后，两只尖爪刺穿了凯西娅的肩膀，鲜血的香气引得它更加兴奋。
“你们这些被送上门、总想接近他的女孩们……”
蝙蝠说着凯西娅听不懂的语言，她无法辨别出其中的情绪和含义，只能拼了命的奔跑，蝙蝠的双爪正扣在她的肩膀，鲜血流个不停。她想要反手将蝙蝠扒拉下来，却根本抬不起手臂。
肩膀里的爪子往前伸了伸，凯西娅似乎听到了骨肉撕拉的声音。
跑过这条小溪，穿过一片桦树林，就可以到达大路，那时就会有路过的人们，奇人异士也好，鬼怪妖魔也罢，只要不是荒芜一人，她就有了得救的希望。
凯西娅在逃命时还有心思调侃自己：看，我把传言记得多清楚。
蝙蝠似乎玩够了，它张开大嘴，露出密密麻麻的獠牙，一口咬碎了凯西娅的半张脑袋。
绝望。
少女纤弱的身体缓缓倒下，完好的半张脸磕在粗砺的土地上，眼睛张得大大的，看着溪水流淌的方向。
蝙蝠将爪子从尸体里拔出来，它已饱餐一顿，并不想再喝血。
纳威伦不知何时出现，在它的身后唤它的名字：“薇瑞娜……”
6．
人们总是这样传说的：他一头白发，身背利剑，行走在魔物与人类之间。
杰洛特停止了脚步，叩响这座森林中唯一的大门。
怪物纳威伦请他进屋喝酒，向他诉说自己的经历：“我是被诅咒的，被一个女祭司。小时候的我非常瘦弱，性格大概也不够好，所以小伙伴们都喜欢玩弄。有一天……细节就不必说了，总之是有一天，他们拉着我去一座神殿里探险，那里有一位年轻的女祭司。大概是色令智昏，他们不仅洗劫了神殿，还剥光了女祭司的衣服——然后我的噩梦开始了——同行的伙伴将我的衣服也扒光，推到那位女祭司的身上，说什么让我成为真正的男人。”
纳威伦看起来已经放下了这件事，他的神情很放松。
“女祭司高声尖叫，开始了她对我的诅咒，最后自杀了。我们一群人屁滚尿流的逃出那个地方，但是第二天，我就变成了这幅鬼样子，没有意识的杀了几个仆人以后，这座庄园就只剩下了我一个人。”
“那你想变回原样吗？”
“不，不想。我这样很好。我有健康的体魄，数之不尽的财宝，还有不定时送上门的女人，为什么要变回去？变回去的话，我怎么能够守住这一座庄园？”
“我在路上看到一对男女的尸体。”杰洛特向纳威伦描述了一下两人的衣着，纳威伦想了一会，说道：“那对父女是3天前来到这里的，当时我装作不在家的样子，他们在庄园外逛了一圈，最后离开了。”
“大概是这里的其他怪物咬死的吧，毕竟这个地方很偏僻，自从我变成怪物以后，这里就更加荒芜了。”
纳威伦开始赶客，杰洛特随他走出庄园，他站在台阶下，仰头直视怪物。
“感谢您的款待。”
怪物挥挥手：“祝你一路顺风，猎魔人。”
时间似乎在这一刻停止，杰洛特随风起的衣袍停在半空，纳威伦挥动的手臂也未能如愿放下。
薇瑞娜的眼睛里开始有血丝爬上来，慢慢连成一片，像水雾一样遮住了纳威伦的身影。
乌鸦停在她的头顶，尖尖的嘴啄食她的肉体。
好安静啊！
好空啊！
我的心里，
为什么如此空虚？
光又有了，从树叶交错的缝隙中透出来，薇瑞娜已感受不到疼痛，迷迷蒙蒙的视线里她看到纳威伦已恢复了人身，与杰洛特互相搀扶。
“为什么会变回来？这是怎么回事？”
“每篇童话中总有点滴真实存在，爱和鲜血，蕴藏着惊人的力量——巫师和学者们为此多年以来绞尽脑汁，但几乎一无所获，只除了一点——”
“是什么，杰洛特？”
“那必须是真爱。”
7．
在瑞达尼亚的某个森林，凯西娅捂着肩膀尖叫着醒来，阿斯皮尔不悦地看着她：“做噩梦了吗，凯西娅？”
“是、是的。”凯西娅急匆匆跑到河边，不停的用河水拍打她的脸。
是的，她回来了！她回来了！
被利爪刺穿肩膀、被蝙蝠咬碎脑袋的感觉是如此真实，她以为那已是她的一生，却没想到还有机会再次睁开眼睛。
阿斯皮尔、阿斯皮尔！
——“在他腰上挂着一个钱袋，里面有一把兽骨手柄的银色小刀——昨天，他就是用这把小刀逼迫你和他一起来到怪物的庄园。”
阿斯皮尔走近她，询问她的情况。
“我的女儿，你害怕了吗？”
“不，我不害怕。”
END
*此文是《猎魔人•白狼崛起》中第2个故事《真爱如血》的同人，斜体部分的文字选用了原文原句。
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