“自由意志的温和的家长制”这个概念来自于2017年美国诺贝尔获奖者塞勒的畅销书《助推》。与现代行为经济学之父西蒙教授一样，塞勒对传统的理性经济人的假设提出了质疑，认为基于很多的社会科学的研究表明，个人无法做到经济学家所提出的“经济人”的假设，在面对各种个人选择时，很多时候由于缺乏经验，会做出非常糟糕的决策。在《助推》这本关于如何做出有关健康、财富与幸福的最佳决策的书中，，指出“自由意志的温和的家长制”将有助于人们做出更为明智的选择。
所谓的经济人就是要求我们要有爱因斯坦一样缜密的思维，任何一个决定都经过类似电脑程序般形成一个个“IF，THEN”的理性选择，从而做出最经济的选择。其实，环顾一下四周，压根儿不是这样的，很多时候，我们做一个平常的决定，就是在电光石火的瞬间，我们会很容易忘记自己的生日，丢三落四，拖延症严重，这就是社会人的真实写照。我们自己况且是如此，自然，我们的孩子也更是如此。
自由主义的温和的家长制的核心是“自由主义”与“温和的家长制”如何和谐的共存。这个策略自由的一面是“鼓励孩子去自由的选择自己喜欢做的事情，放弃自己不喜欢的事情”，而“温和的家长制”的关键是“不采用强制，而是通过设计选择体系去改变孩子的选择，从而让他们自己做出更适合他们发展的选择”。而要达到这一和谐共存的方法，就是通过“助推”。
塞勒教授对于助推的定义是“在这种选择体系的任何一方面都不采用强制的方式，而是用一种预言的方式去改变人们的选择或者改变他们的经济动机及行为”。助推不同于命令。比如，为了让孩子能够尽量愉快的选择健康食品，在食品摆放过程中，将水果放在与孩子视线平齐的地方，方便孩子的触及，这是一种助推的形式，而与此相反，当孩子想要购买垃圾食品时，大庭广众之下，家长大声的谈论垃圾食品的危害而不允许断乳拒绝购买则是一种专制，粗暴的专制。
“助推”的原意是用胳膊肘轻轻的推一下。这里体现了自由意志的温和的家长制中“温和”的力量，因为仅仅是用胳膊肘轻推，而不是在孩子背后大力推上一把。这种轻微的推力，不会给孩子造成很大的压力，但是却起到了杠杆的支点效应。由于家长的不断的轻推，孩子做出正确的选择，逐渐进入了顺利成长的轨道，同时对孩子也不会造成很大的压力，颇有“四两拨千金”的味道。
而自由主义是指“鼓励孩子去努力思考，保持他选择的自主性”。这项策略自由的一面体现在：我们应当激励孩子去自由的选择自己喜欢做的事情，放弃自己不喜欢做的事情。自由主义的温和的家长制意味着敦促孩子去自由的选择，而不是强迫他们根据家长的喜好，或者在家长的压力下改变自己的选择，也不会去为难他们。这样做的目标是通过改变孩子的行为方式使他们生活的更好。
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