中医认为：人体的气为阳，体液为阴；人体的五脏为阴，六腑为阳；保持阴阳之间平衡，才能维持正常的生理功能。
阴液为人体生命活动的物质基础，具有滋润形体脏腑、脑髓骨骼，抑制阳亢火动的作用，能维持正常的生长发育与生殖功能活动。
如果人体阴液不足，就会出现精神萎靡，面色无光，眼干神滞，腰膝酸软、口干舌燥等症状。
石斛是养阴的要药，服用石斛可以滋阴养血明目、补益脑髓，有滋润肌肉、营养五脏、充养皮肤、增强体质等功能。
早在东汉末年的《神农本草经》中就有关于铁皮石斛的记载，《本草纲目》《中药大词典》等中国古代多部医学著作中，都记载了石斛的药用功能。
《中国药学大词典》称石斛“专滋肺胃之气液，气液冲旺，肾水自生”；
《本草纲目》则认为石斛可以“除痹下气，补五脏虚劳羸瘦，强阴益精。久服，厚肠胃，补内绝不足，平胃气，长肌肉……轻身延年”。
《神农本草经》论述久服（石斛）能厚肠胃、轻身、延年；
《纲目拾遗》则记载在胃热阴虚，损伤津液的时候，以之（石斛）代茶，可以开胃健脾；
清代《药性论》说石斛能补肾积精、养胃阴、益气力；
2015版《中国药典》记载，石斛甘，微寒。归胃、肾经，有益胃生津，滋阴清热的功效。
铁皮石斛具有滋阴清热，益胃生津，补五脏虚劳、内脏不足，益精壮骨，养肝明目，厚肠胃，安神定惊，逐邪排脓，轻身延年，养颜润肤等诸多功效。
现代药理研究发现，石斛含有多种微量元素和七种人体必需的氨基酸，与人体健康长寿有着密切的关系，具有刺激唾液分泌、抗疲劳、耐缺氧的作用，能提高体内SOD（延缓衰老的主要物质）水平，从而增强其抗衰老的功能。
石斛能提高应激能力，能够促进胃液分泌，增强胃的排空能力，帮助消化，对幽门螺旋杆菌有较好的抑制作用。
临床研究还表明，石斛不仅可以增强胰岛素活性，同时能显著降低血糖水平，使血糖恢复正常；可促进循环、扩张血管、降低血胆固醇和甘油三酯，对抗高脂血症及心脑血管疾病。
石斛中含有的黏液质，对人体皮肤有滋润营养作用，可缓解皮肤老化，淡化皱纹。
需要注意的是，虽然石斛养阴又养颜，但是对于阳虚的人来说，是不宜服用的。
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