我国古代，君子的称谓分为两个阶段。
春秋以前，君子是对贵族和做官的人的称呼；春秋末年至后世，君子是对道德高尚人的称呼。
“六艺”来自中国传统哲学理论之一儒家，是孔子教授学生的知识，指«诗»«书»«礼»«乐»«易»«春秋»。其中，«诗»«书»«礼»«乐»是古代大学教授的基本科目。«易»和«春秋»是选学科目。
儒家强调，做人要仁民爱物、济世利民，成为一个圣人、君子。君子必学“六艺”，气质谦谦，然后君子。
«史记•滑稽列传»中，孔子曰：六艺于治一也。«礼»以节人，«乐»以发和，«书»以道事，«诗»以达意，«易»以神话，«春秋»以道义。
这就是儒家六艺的教学内容。«礼»讲礼节仪式；«乐»讲和谐；«书»又名«尚书»，中国最早的政治文献，讲智慧；«诗»即«诗经»，中国最早的诗歌集，讲文明；«易»讲推理玄学；«春秋»讲鲁国历史。
«史记•孔子世家»曰：孔子以«诗»«书»«礼»«乐»教，弟子盖三千焉，身通六艺者七十有二人。
说明，«诗»«书»«礼»«乐»如果学，人人都能学会学懂；«易»和«春秋»比较高深，很少有人精通学懂。
据«庄子•天运»记载，«诗»«书»«礼»«乐»«易»«春秋»是孔子和学生们总结前人智慧而编撰删订的一套儒家经典。此套经典又称为“六经”。
中国汉朝以后，儒家学派成为治理社会秩序和管理国家的统治思想，儒家“六艺”成为君子修身养性的一套完整哲学体系。
除了儒家“六艺”，中国历史上还有一种“六艺”，是«周官»中记录的“礼、乐、射、御、书、数”，这里是指为官之人需要掌握的六种技能知识，与儒家修身养性的君子“六艺”意义不同。
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