毫无疑问，《儒林外史》是一部具有重大文学价值的经典讽刺小说。同时，也是一部无数次让人读不下去的精品名著。
从过年开始读这本书，前几章还颇为有趣，我们比较熟知的范进和严监生依次登场，这两个人物确是神来之笔，作者极尽讽刺，刻画得极其生动，让人见之难忘。中间停了个把月，直到近来，每天逼着自己读几个章回，终于算是不求甚解地读完了。
由于我是真的单纯读书，没有做过笔记，所以很多内容记得不太深刻。这本书不同于一般的小说，全文没有一个主要人物，即使像范进和严监生也只是惊鸿一瞥，全书大概刻画了上百个人物，这些人的姓和名以及外号多得让人无法分辨。毕竟是清朝时期的作品，许多的风俗习惯和语言词汇读起来甚为拗口，还是有些吃力的，反正我是未晓处且放过，囫囵吞枣，看了后面忘了前面的，总算是翻完了500面。
鲁迅先生认为《儒林外史》是中国古代讽刺小说之最，称其“戚而多谐，婉而多讽”，所以这部小说的主旨是比较好理解的，以诙谐的手法来叙述可悲可叹的故事，用婉曲的方式来讽刺被科举制度毒害的士人，还有那些附庸风雅的假名士。
从这本书中我看到了形形色色的人物形象，作者极力赞扬的正面人物要数杜少卿了，他是吴敬梓的自画像，他才情颇高，尤擅诗文，为人十分豪爽，乐善好施，广结天下名士，视名利为粪土，即使被朝廷征辟也避之不及。这样的人确实值得人钦佩，但在我们日常生活中，几乎见不到这种完人。他散尽千金，急人之难，甚至都不调查别人的真伪，只凭一片赤子之心相待，被人欺骗也不以为意。他不愿出仕做官，只求每日与知己好友游山玩水，吟诗作对，即使最后自己落魄潦倒，生活都需要好友接济，他也无怨无悔，这种处事心态与不断内卷的今日真是格格不入，相去甚远。所以，这样太过正面的人物反倒有些失真，太过邈远，反而不甚深刻。
反面人物如严贡生这样的恶霸乡绅，匡超人、牛浦郎、王惠、季苇萧等是比较鲜明的反派，欺世盗名，骗吃骗喝等让人唾弃、厌恶。但文中大多数人的行为举止我觉得是可以理解的，比如周进、蘧公孙、鲁编修、马二先生等，他们未做伤天害理之事，只是被当时的社会风气所影响、裹挟，所以钻营举业，醉心功名，这也是情有可原的。像马二先生，虽然对待举业十分迂腐，但他也有高光时刻，对待欺骗他的洪憨仙，最后自己出钱将其安葬；改变了匡超人的命运，给他盘缠送回故乡。所以不能简单地判定一个人的好坏，要看到其复杂的人性，就像被世人批判的严监生，其实何尝不是一个有情有义的可怜人。
我们常说这本书抨击了当时世态炎凉、趋炎附势的风气，但其实不全面，在书中也可见一些值得赞颂的地方，比如大家见周进在贡院大哭大闹，有些不相识的人竟凑了200两银子送给他参加科考；当时的人们对读书人十分崇敬，对孝子更是恭敬有加，像郭孝子寻访父亲，九死一生，但仍初心不改，其他人都十分敬重他，给予各种支持。还有许多在我们如今看来比较繁复的礼节，过去那是一定要遵循的，比如拜访主人之前，需要提前写好拜帖，次日主人就会进行回拜。
还有很多亦庄亦谐的故事，当时看时只觉得好笑，如今想来可能是一种别样的人生，只是我们不曾经历过。
要论最喜欢的人物，可能要数凤四老爹，这也和他出场较晚有关系。他不算士人，是个市井小民，但他经常出入管家，为人豪爽仗义，又不似杜少卿那样太过赤诚近呆，除了个性爽利，处事不惊，他还有真功夫，能徒手拍塌一堵墙，确能给人满满的安全感。书上写了他几个有趣的故事，帮助万中书假官变真官，但杯水之谢都未曾领受；在船上替丝客人讨回银两，得到50两旋即分给差役，难怪各个差役都十分敬重他；替朋友要回一千两本钱和利息，只收了原本欠的50两做盘缠。他与高翰林、秦中书、施御史那些道貌岸然的人相比，真的是云泥之别，他当得上侠义之士，当世豪杰。
对于中学生来说，这本书确实有些晦涩难懂，尤其是八股文相关的内容。像我这般逼着自己不求甚解地读完，知其大意，对文中主要人物有所了解，我想也是可行的，若是读完之后，对某个人物或有关情节感兴趣，还可以再重新细读。
若是只看资料提纲和人物形象分析，肯定印象不深，而且有些地方自己读了才发现也许别人的说法也不甚正确，所以不管是大体涉猎还是咬文嚼字，总归是开卷有益的。
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