法国大革命后与宫廷有关的许多艺术家踏上了流亡的道路，幅员辽阔的俄罗斯和神秘的东方对他们而言充满了吸引力。许多引人入胜的作品就是在那些旅途中得到的灵感。当然对艺术家来说最重要的目的地还是意大利。其实从15世纪晚期开始就有不惧旅途艰险的艺术前往威尼斯和罗马与文艺复兴时期的意大利艺术家和阿尔卑斯南部的同行切磋技艺，罗希尔·范德魏登、昆丁·马西斯和丢勒就属于这批艺术家。
17世纪初鲁本斯前往参观热亚那、曼托瓦和威尼斯研究文艺复兴时期和矫饰主义艺术家的作品。他在1605至1608年间在罗马进行创作。委拉斯开兹也马德里搬到罗马长住，还接下了为教宗意诺增爵十世画肖像的工作。雅克·卡洛、克劳德·洛兰、查尔斯·梅林、西蒙·武埃、尼古拉斯·普桑等众多法国素描画家和油画家都来到罗马，他们把这里当做一座圣城，可以与来自四面八方的交流。特别是北方艺术家在原来对景观的审美中加入了精致优雅的细节。
1666年，路易十四创建了罗马法兰西学院，这一年也是皇家绘画暨雕塑学院成立20周年，所以特招一批艺术家。1725年罗马法兰西学院在曼奇尼宫落成，有12位获得路易十四年金的青年术家在旅居期间为国王完成一批佳作。这些画用来装饰了室内，罗马法兰西学院院长查尔斯-约瑟夫·纳图瓦尔还为圣王路易堂的天花板绘制了壁画。可惜1793年罗马法兰西学院关闭后藏品被洗劫一空。1803年在拿破仑奢华的美第奇别墅落成，罗马法兰西学院再次招收画家、雕塑家、雕刻家、建筑师和音乐家。这也是美第奇别墅的一段黄金年代。
意大利艺术家的吸引力是巨大的。18、19世纪的法国艺术有很大一部分成就都应于罗马。许多有天分的艺术家来美第奇别墅旅居，这里成为了他们的灵感来源地。柏辽兹，于贝尔·罗贝尔、大卫、安格尔、霍勒斯·韦尔.内、法布尔、弗朗德兰、埃贝尔、卡巴内尔、雕塑家普拉迪耶、克莱里索、卡尔波、法吉埃、鲁德、建筑师拉布鲁斯特、巴尔塔德、查尔斯·加尼叶、音乐家阿莱维、柏辽兹、古诺、比才、马斯内、德彪西、夏庞蒂埃，这些罗马大奖年金获得者也为这里带来了无上的荣光。
作为获得罗马大奖年金的艺术家或是独立的艺术家兼旅行家，罗马这座“浪漫之城”的光辉永远的留在了他们的作品中。还有一些独立艺术家也来到罗马深造。与美第奇别墅的天之骄子们相比，他们的地位要差许多。学院“之外”的法国人也被称为“下等人”，希腊人咖啡馆是新来的艺术家们交流的场所，还有许多青年文学家，如蒙田、孟德斯鸠，巴尔扎，萨德侯爵、夏多布里昂、司汤达等熟悉的名字都可以在这里找到踪迹 。
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