《论语》是一部语录体性质的书，是由孔子的弟子与再传弟子们根据他们的“听课笔记”编纂而成的。所以，《论语》一书中，“子曰”二字俯拾即是，“夫子”一词也为数不少。看到这种情况，我不禁要问，孔子本名丘，为何被称为“孔子”或“孔夫子”呢？
对于这个问题，汉代讲论五经异同的著作《白虎通》的回答简单明了：“子者，丈夫之通称。”明白地告诉我们，子是男子的通称。于是这个问题的答案便成了：因为孔丘是男性，子是男子的通称，所以孔丘被称为“孔子”。好像很有道理的样子，不过，这个答案过于单薄，以至于显得没有说服力。
难道对于这个问题就没有一个详细一点的答案吗？不是的，在顾炎武的《日知录》和汪中的《述学别录》中有更详细的解说。
顾炎武在《日知录》中说道：“周制，公、侯、伯、子、男为五等之爵，而大夫虽贵，不敢称子。《春秋》自僖、文以后，执政之卿始称子。其后，匹夫为学着所宗亦得称子，老子、孔子是也。孔子弟子惟有子、曾子二人称子，闵子、冉子仅一见。”
根据顾炎武的说法，在周代，一开始，子是五等爵位之一，卿大夫是没有资格称“子”的。直到春秋中期，才有执政的卿大夫称子的现象。再后来，在学术上取得一定地位的人也被人尊称“子”。在顾炎武看来，随着春秋时期的礼崩乐坏、私学崛起，称子的范围渐渐变广，在学术上有突出成就的孔丘因此被称为孔子。
而在《述学别录》中，汪中有与顾炎武不一样的观点，汪中认为，“古者孤卿大夫皆称子。子者，五等之爵也。”这里汪中说得含糊，“古者”到底有多古？汪中并没有指实。但根据语境我们可以判断，这里的“古”绝对比孔子生活的时代要古老得多。
紧接着，汪中引用文献记载来论证他的“孤卿大夫皆称子”的观点，《周官.典命》：公之孤四命，以皮帛眂小国之君。《春秋传》：列国之卿当小国之君。《周官.大行人》：大国之孤，其礼眂小国之君。按照礼法，大国的卿大夫所享受到的宫室、车旗、衣服、礼仪等级与小国的国君相同。又因为“小国之君，则子、男也。子男同等，不可以并称，故著子去男，从其尊者”，小国国君的爵位多是子爵和男爵，为了表示尊重，所以称卿为子。
解决了“子”的来历，那“夫”子又是如何来的呢？汪中在《述学别录》中说：“夫者，人所指名也。”通俗地来说，“夫”的意思是“那个”“那人”，把“夫”放在“子”前面组成一个词是为了适应表达习惯，即汪中所说的“以夫配子，所谓取足以成辞尔”。
因为孔子担任过鲁国司寇，“其门人称之曰子、曰夫子”，他的学生就称他为子或者“夫子”。起初，孔子是因为官职被称为“夫子”。后来，又因为孔子在教育领域成就巨大，有弟子三千人，所以后人把“夫子”沿袭为师长的通称了。
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