纵观在线教育的发展历程，每一次爆发都是跟随着互联网的飞速发展，可以说，在线教育的发展史就是互联网发展史的印证，计算机和互联网发展的成熟度，直接决定了在线教育发展的程度。
在线教育的发展历程
20世纪末，随着互联网浪潮的发展，在线教育开始缓慢起步。因为它突破了时间、空间和资源的限制，允许任何人在任何时间、任何地点从任意章节开始学习任何课程，不仅方便快捷，而且价格也往往比线下教育更加低廉，所以一经面世就受到了广泛关注。
2000年左右，传统培训学校也陆续转战线上，新东方网校就是在这个时期入局，开始角逐在线教育市场。
但当时的网络用户大部分尚未养成接受线上教育的习惯，更谈不上付费接受线上教育。另一方面，这个时候还只是简单地将课程录下来，放到网络上付费分享，学习体验差强人意。受种种因素制约，大量没有找到商业模式的网校折戟沉沙。
之后虽然市场容量逐年升高，但增长缓慢，整个行业进入了摸索前进的阶段。
直到2011年，移动互联网大行其道，时代的浪潮冲刷下，昔日的PC端逐渐没落，网易论坛最终下课，腾讯放弃QQ影音，天涯、贴吧、PC网游等风靡一时的PC端巨头也人气大跌。
与之相对，在线教育从PC端走向移动端，迎来了激烈的井喷式发展。在线教育平台兴起，规模逐渐扩张，并获得了资本市场的青睐。学校、机构、企业、个人等与教育、互联网有关的主体纷纷闻风而动，甚至原本与这两个行业不相关的也都参与进来，希望从这个巨大的市场中分一杯羹；“互联网+教育”这个概念一夜之间热到不可开交，一场有关教育的时代变革正如火如荼地展开。
4G网络的高速发展和智能手机的普及，使APP成为了强力的学习神器，APP的个性化设置丰富了用户的交互体验，满足了用户多种多样的功能需求，成为各大在线教育公司的必争之地。
在2017年1月9日微信小程序横空出世，不仅让微信互联网进入小程序时代，成为了继IOS、Android之后的第三个平台级产品，也让在线教育又添新渠道。
对教育机构来说，小程序研发成本低，负担更小，而且微信平台自带大量的用户群体，用户活跃度也很高，具有强关系、熟人链的特点，通过社交裂变可以实现大量引流。对用户来说，小程序无需安装，扫码即可使用，也不需要注册和登录，信手拈来，用完即走，也极为便利。
小程序的优势
有人认为就如同移动端取代PC端，更加轻量级的小程序也将最终取代APP，引领在线教育的新一轮变革。这种言论并不是无的放矢，事实上小程序已经对APP发起了冲击，低频的、简单的APP的功能，如旅游app，小程序已经可以胜任。
但是相比较APP，在线教育小程序的功能经过了明显的阉割，内容简单，更适合碎片化的知识获取，目前难以负担复杂和系统的学习需求。另一方面，小程序受到微信的辖制，企业不能获取学员的数据，而且还存在无法缓存资源、需要企业不断输血来推动用户扫描等问题。
就目前来看，在线教育中APP仍然占据主流地位，比较容易实现小程序的是碎片化明显的外语学习和一些不太复杂的学习工具，小程序能不能取代APP仍要看未来有没有强力的变革推动。
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