那些令人满意的小说或故事似乎都是毫不费力且天衣无缝地组织在一起的，所以很容易让人感到迷惑不解：“作者到底是怎么做到这一点的呢？”答案很简单：他孤身枯坐在书桌前，思考一系列选项，然后机智谨慎地进行取舍。
作者简介：大卫•姚斯，著有短篇小说集《黑色地图》、《激情犯罪》，诗集《你不在这里》、《即兴涌动的巨流》，运用小说技巧创作的随笔集《独自面对所有可能发生的事情》，以及一部专论文学作品结尾艺术的《万事中的裂缝：我们如何得知终结的事件已然终结》。
在一篇接一篇引人深思的文章中，姚斯梳理了小说写作中独有的那些难题，包括如何在真实和虚构之间设计那些精妙的交叉点，这正是所有伟大的小说之所以远比那些遵循“写你知道的东西”法则的作品更能引起共鸣的原因，而后者刚好是我们频频采用的一种写作方式。
“写你知道的东西”几乎是创意写作课上被重复最多的建议，可是作者认为，“描述捏造出来的事物比描述你无比熟悉以至于认为理所当然的东西要容易得多”，况且，写自己知道的，“会令自己感到单调”。因此，小说创作的精妙之处恰恰是，“从知道的事物入手，但能写出你不知道的东西。”小说创作的过程其实是通过展示他人的生活来隐藏真正的自我的过程，换言之，也是发现自我的过程。所以，写自己没有错，可更重要的，是要找寻更深层次的自己，而这样的找寻往往是通过对其他角色的塑造来完成的。
第二章到第五章是慢慢的写作干货。
书中有些章节翻译过来的，可能是因为翻译的原因，有些地方翻译的不是很明白。第四章《对现在的回忆：当代小说中的现在时态》和《从远镜头到X光片：小说中的距离与叙述视角》不仅能够用在我们中文写作中，更因为它是英语作品的翻译。更是能够帮助我们剖析一些英文的作品。
第五章《关于顿悟的一些顿悟》是对我们以前的顿悟的一个纠正，我们往往把“顿悟”看成一个总结，放到了最后，其实不然，放在不同的位置，往往会有不同的收获。“顿悟”也不一定总是正确的，主人公甚至不必真的按照“顿悟”去做，他/她完全可能在顿悟之后依然维持原有的状态，或因为对顿悟反应过度而走入另一个极端。最重要的一点是，“顿悟”不是写作者直接叙述的，而是借用意向、隐喻和象征等，会让读者自己“体验到的”。
第六章《码放整齐的石块：构思一部短篇小说集》里提出了一个问题：写作者应当如何安排小说集中各篇小说的顺序呢？而作为阅读者，随意阅读和按顺序阅读，阅读体验会有差别吗？如果你有一本包含24首诗的书，这本书本身就应该是第25首。
要感谢作者在书中分享了如此多他所洞悉的关于小说创作的“秘密”——这些秘密不是陈词滥调，而是对以往传统观念的重思，更要感谢作者用读者最容易理解的方式将这些秘密剖析得如此清楚。
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