“马肉？”王忠从癫狂中猛然醒过来，盯着说话的花白胡。
花白胡忍俊不禁，身边的民兵也都轻声掩口而笑。
王忠却仍没有一点放松的神情，绷着脸继续追问道：“哪来的马肉？私杀军马，等于破坏军器，也是要砍头！还有，看看这破衣碎甲。被杀的军士，都到哪里去了？你们杀了自军的士兵，可知是罪大恶极？”虽说是冬天，却顿时汗出如浆，勉强支撑身躯的双腿战栗不已。
其他民兵也都收敛了笑容，无人说话。过了许久，梁大脑袋才支支吾吾道：“尉曹掾，俺们也不知该怎么说……只是感觉……古怪。”
“什么古怪？”
“俺们的感觉是，前方军里……没有多少人了。这十几人牵着一匹马刚要去宰杀，刚好被俺们撞见。捅死了他们，本以为会有更多人追上来拿俺们，却也没有。俺们疑惑，但也把他们的尸首拖过来埋了。照平时，俺们现在每个人的脑袋怕是早就挂在军营门口了。”
“是啊是啊，”有人发声，“实在是难以思议。俺现在还感到后怕，即便没有人来问咱的罪，现在吃饱了，反倒有些后悔……”
王忠本是想大骂他们的，早知今日，何必当初。但如今听了解释，一团团疑云在胸中升起。军中人少，甚至是有人犯了滔天大罪也没有人发觉，还被这些贼人……虽然这样说民兵不太好，但事实如此：刁民们安然逃回来了。从自己昏倒，到现在也应该有了个把时辰，竟无人来追究。
“你等……既然敢杀董卓的兵士，可敢随我一道，再去前军处打探？”王忠咽了口唾沫，把腿捋直了，瞪眼问民兵们。
“敢！”众民兵齐呼。兴许是那马肉稍稍填饱了肚子，这声音也颇有底气。全体民兵出动，持着矛向前方军营进发。
……
帐中的桌案上，一卷封起来的木简边，留着一手启。
“卑职军前顿首：将军韬略，谋策乎望垣；校尉厚恩，擢某于草莽。某已遵校尉之令，细数丰功，彰往考来，未敢有所疏遗。拙笔有幸，蒙载征伐，誊录勋绩，彪炳千秋。某乃不忠之人，义气当前，未能恪守本分。奏文既成，成而身退。愿阁下善自珍重，我大汉千秋安泰。”
墨迹未干，坐毡尚温，案后却已无人。
帐外忽有通传，喊了数声，却无人答应。传令兵斗胆向内窥探，帐中无人，却见案上之物，便小心揣在怀中，速速离去，直奔将军主营。
董卓看着木简上的奏文，指尖轻晃，嘴唇开阖；李傕捧着手启，不住摇头，喟然长叹。接着二人交换阅读，皆默然。良久，董卓鼻子里哼出一声，弃手启于地，朝帐外道：“传郭多。”随后眼瞄着李傕，道：“早该是时候了。”李傕的目光仍离不开那木简，仿佛没有听见董卓的话，自言自语道：“竟不能改一字。”
……
朗朗青天下，杀气腾腾的民兵由骑着黄马的王忠指挥，闯进了前军营。然而，除了扬起的愤怒的尘土撑着烦嚣的场面，这些营帐周围却了无声息，安静得如同被妖精吸干了人气一般。王忠一声令下：“搜！”民兵们动如脱兔，每队十人，迅速将各营帐包围。民兵皆屏息凝神，挺矛作刺杀准备。这阵势，怕是帐内有百人，也要转瞬化为齑粉。
眼神交换，默数了三声，队长们“唰”地将帐帷一齐挑起。民兵们皆呐喊一声，冲入帐中。令人难以置信的是，除了民兵们的叫杀声渐渐退去，帐中皆并无一人。命人登高往远处叛军方向望去，也没有任何自军冲锋过去或是厮杀过的痕迹。
莫非这十余军士在被民兵杀死之前，皆是前军最后的活人了？那一万大军呢？岂是如望垣的沙尘吹尽了、随瓦亭的河水蒸发了不成？
正当其他民兵百思不得其解、茫然无措时，忽听得梁大脑袋大声提议：“去董卓主营看看吧！这里士兵都不见了，我们杀过去，若见到董卓便乱矛搠死，为众多死去的民兵报仇！”
响应声一片。这梁大脑袋平日一副迟钝笨拙的样子，今日竟率先有了个建设性的主意，避免了众人无意义的纠结。果然脑袋并不是白白比别人长得大。王忠虽不认为董卓还在此处，但觉得方案可行，便号令三百民兵，突入董卓主营查看。商定不论是何人阻拦，均以乱矛击杀。这三百民兵参军以来，从未有此时这般信心高涨、气势如虹。如同操练已久的正规军一般，肃然列阵向主营进发。毕竟是没见过主将营帐，一路上民兵们作了好多想象，描述得如同有暗箭机关的妖精洞府、富丽堂皇的琼楼玉宇和骄奢淫逸的酒池肉林。真是到了，却发现那主帐比普通军帐还小一些，只是装饰得稍微特殊，能在近处辨认出来而已。
精瘦的王忠坐在嶙峋的黄马上，抽出了锈迹斑斑的羌刀。这一刻他仿佛是全军的统帅，风光无限。满面威严，挥刀指向主营，命令前队道：“上！”民兵皆鱼贯入帐。在帐中捣鼓了不多时，只见如爆裂一般，帷幕尽碎，散落一地，整个帐内的布局裸露在了青天白日之下。果然无人，只剩下桌案上的果品、四周的坐毡、屏风上满是涂抹的行军图。民兵蜂拥而上，抢了果品。争抢间，滚落了不少。不待民兵去捡，皆被载着王忠的黄马一跃上前尽数啃食。“哎呀”的惋惜之声此起彼伏，抬头看见马背上眉眼严肃的王忠，便都不作声了，继续在帐内搜索。王忠令其余几队去主营周围探查，皆一无所获，只有梁大脑袋和小庞从马棚中抱来一堆草料。见到二人，黄马的涎水流了一地。
“都没有么，”王忠道，“这真是奇怪了。如若是去袭击叛军，以董卓一向所为，我等理应被叫上阵。即便不叫上阵，也应耳闻厮杀之声。这几日我也感到军中人声减少，只当是他们马肉人肉和鱼虾吃得饱了，以为军心稳定。未曾想有今日。”
“咳！”梁大脑袋怒道，“无耻的家伙，在这等时刻竟然率先跑了！”
“修他娘的堤坝！只是个幌子吗？”
“把俺们留在此地饿死困死吗？还是要等叛军过来杀光咱？”
“俺们哪里对不起他们了？也不带俺们一起逃！”
“为他出工出力，到头来……”
“这军中从高到低，将军、校尉……西凉兵、屎壳郎，然后才是民兵呢！”
“董卓不仁不义，俺们对他有深仇！”
“在金城被骗过一次，还骗不够吗？”
“俺儿子也是在金城撤退时走失丧命的！”
“董贼亡我之心不死！”
“就算你走了，俺们也不能放过你！乡亲们，大家砸了它、烧了它！”
“砸光烧光这里的一切，让你当条丧家犬！”
这些民兵的眼中仿佛有烧红的烙铁，王忠周身都感觉到了火辣辣的炽热。周围吵嚷起来，有人在行军图上指指点点，细数自己亲旧阵亡的所在；有人已拿矛扫断了桌案的腿，将案头的一切笔墨书卷都折断扯裂个干净；有人把马吃剩的草料和火油全都搬来了，正准备引燃烈焰。王忠看在眼里，虽觉得有些过激，但自己心中的忿恨也被唤起，自是放任了众民兵的举动。火已被点燃，帐幕也渐渐化为黑灰。
“使不得！”从后方有长呼声传来。那声音很尖，透过重重军帐而来。
王忠回头望去，只见一个矮小的身影，穿着长衫，向这边跌跌撞撞地奔来。那长衫似已经开了襟，满是淤泥尘土，里面的破旧衣物也都露在外头。裤腿高高挽起，脚上也没有了鞋。那人却是全然不顾，只是嘴里不停地喊叫着“住手”。
“这反骨贼还敢回来！”小庞在一边握紧了矛，时刻准备冲上前去。
来人正是刘雄鸣。
部分民兵们见来人阻止，将敌意都对准了新的方向，每个人的眼里都如同住着一匹恶狼。
王忠喝住了小庞和其他面向刘雄鸣的民兵，打马上前。但刘雄鸣毫无停下来的意思，如着了魔一般，旁若无人，在王忠和其他民兵面前匆匆而过。王忠拨马回头，只见刘雄鸣闯入了早已露了天着了火的帐内，嘴里一边嘟囔着“烧不得”，一边将边上一桶液体浇了上去。
“轰！”立时火光冲天，周围的民兵都震傻了，踉跄地后退了数步。刘雄鸣原本已是衣衫不整，现在却又被火苗燎到了头发和衣摆，滚出帐外，不住地扑掸着全身。原来他将火油当作水浇上去了。
王忠走上前去，并没有在乎弥漫的火舌，停在了狼狈不堪的刘雄鸣跟前。刘雄鸣一边扑灭头发上的火星，一边嚷着：“火势这般大，若是让叛军看到了，岂不是给他们信号，让他们攻来！”民兵们原先都在怒火中蒸腾着，刘雄鸣这一席话令他们如同被凉水浇熄了一般。心中的火焰虽灭，然而眼前的火势已然不可控制。民兵们慌乱起来，奔走着去找水。
王忠依然面无表情，在马背上向下注视着刘雄鸣扑灭衣摆上的火苗。
刘雄鸣从乱中方定下来，与王忠的眼神对视，随即低下头，拱手道：“雄鸣见过尉曹掾。”
“卑职岂敢受将军主簿大礼。”王忠乜斜着眼回道，却没有任何动作。
“屯长！”刘雄鸣猛然抬头，眼里满是惊异，随即又低了下去，支吾道，“在下……背叛了尉曹掾。”
王忠并不答他话，只冷冷道：“既在将军营中，自然应该军务缠身。你今日得闲而来所为何事？”
刘雄鸣上前牵住了黄马的缰绳，那黄马也一惊，后退了一步。“再不走，您想让这些乡亲全都葬身此处吗？”
“我等死在这里，不正是董卓所愿？”王忠道，“我不愿乡亲受死，却不知天愿不愿我等死。但此地已有董卓一手遮天，我等岂有生路？”
“在下此来就是解尉曹掾出危难！”刘雄鸣牵着缰绳就要带走王忠。
“莫不是又有什么天文地理，奇门遁甲？”王忠止住了马的前进，脸上一丝嘲讽略过。
刘雄鸣呆立当场，脸上的肌肉都僵住了。俄而，缓缓在黄马脚边跪下了，声音如抽泣般颤抖着：“雄鸣知错，已追悔莫及！董卓大军这些天趁夜和白天捕捞时，早已分批从民兵们修筑的堤坝下钻过去，渡到对岸了。在下在前日也随军过岸，本以为所有军士民兵都会逐一撤离，但自昨夜起便未看见有人渡过来。在下之前收到李校尉的任务，说要写奏章给天子，报告战况，其中有‘决瓦亭水以退贼’一条，心下疑惑。在军士整营整营地开始退出此地时才恍然大悟，董卓明为修筑堤坝，暗里坝下撤军！不告诉民兵，乃是要让敌人看得见修堤坝的真实过程。接下来，他便要将这瓦亭水决口。昨夜没有军士渡河，想必今日就要毁了这堤坝，将你我现在所处之处，尽成泽国！屯长，再不走，不成叛军刀下亡魂，也要做水下鱼鳖了！”
王忠这才想到，适才有民兵在捞鱼时，说有玉片在滩涂上。莫不是董卓夜里过堤坝时，有军士无意丢下？不对，听说这玉片属于一个叫“老张”的……民兵？这意味着什么？况且，这刘雄鸣明明已到了对岸，却为何要不顾生命再从坝下穿过来？
“你竟然还敢过来告知我？”王忠跳下马来，瞪大眼睛，向刘雄鸣喝道，“你就不怕被这水一起淹了吗？难道你这一腔抱负，就希望被这洪流冲刷殆尽吗！若是能回去，你就不怕董卓拿你问罪吗？”
刘雄鸣转向东边，磕了个头，含着热泪，回身对王忠道：“在下感李校尉知遇之恩，已写完奏章，并且留下手启求去，随后便来到了您的面前。在下虽有野心，但不愿以自身荣华富贵，陷乡亲们于死亡之境地！”
王忠低头不语。须臾，翻身上马，对刘雄鸣一撇嘴，下令道：“事不宜迟，整合人马，速速退出此地！”
刘雄鸣看着王忠，嘴角抽动着。随后用力擦了擦眼睛，站起身来，也不顾衣衫不整，向正在取水救火的民兵们呼喊道：
“全军撤退！”
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