《老残游记》里说，“这白妞名叫王小玉，是天生的出奇人物，十二三岁就学会了说书的本事。”
史载，王小玉大约在光绪十二年(1886年)，也就是20岁之前，就来到济南说书并大获成功，这与《老残游记》里的说法基本相符。
王小玉初到济南时并不出名，最初在漱玉泉李清照祠附近摆摊表演，三年后名声渐起时，至明湖居说书，并在这里扬名立万。
王小玉名震济南的原因主要有二：一是平台好——明湖居系前辈郭大妮开办。郭大妮是王小玉之前表演梨花大鼓的代表性人物，声震济南府。她创办的明湖居位置更是得天独厚，环境优美秀丽，既热闹又安静，是说书的理想之地。
二是天赋好，王小玉嗓喉非同一般，加上专业训练使得技艺精绝。再加上外形“楚楚可怜，歌至兴酣，则又神采动人，不少羞涩”，到了这个分上想不红都难。
大明湖畔
清人王以敏(即《老残游记》中那位夸赞白妞演技的梦湘先生)曾在明湖居亲耳听过白妞的演唱并写诗赞之，诗曰:“王家有女淡丰妆，玉娘小字香春风。明眸含睇水新剪，登场按拍天无功。”
王小玉的表演到底有多出彩呢？《老残游记》里写道：“(她)启朱唇，发皓齿，唱了几句书儿。声音初不甚大，只觉入耳有说不出来的妙境：五脏六腑里，像熨斗熨过，无一处不服帖；三万六千个毛孔，像吃了人参果，无一个毛孔不畅快。唱了十数句后，渐渐地越唱越高，忽然拔了一个尖儿，像一线钢丝抛入天际……”真个是“百环曲折，节节高起”“余音缭绕，三日不绝”。而老残在高升客店里听到的议论则是，“竟至无论南北高下的人，听了她的说书，无不神魂颠倒”。
清末民初的王以敏(1855—1921年，祖籍湖南武阿陵，曾任御史及地方知府)，与《老残游记》的作者刘鹗“过从甚密”，二人曾在明湖居同场看过王小玉的表演，王以敏对刘鹗书中有关王小玉唱腔的描写更有话语权，他说：“济南泉水女儿喉，写入浮踪动九州。不有老残工妙笔，何人识得梦湘愁。”
其实，梨花大鼓的表演却不复杂，仅单人或二人左手持梨花片，右手执鼓楗击矮脚小鼓，需要时加上乐师伴三弦，仅此而已。《老残游记》里对此有着清楚的描写，(黑妞)“左手取了梨花简，夹在指头缝里，便叮叮当当地敲，与那弦子声音相应；右手持了鼓槌子，凝神听那弦子的节奏。”王小玉说书说的多半是《三国演义》《隋唐演义》以及两宋年间的历史故事，其中最擅长的是《小黑驴》《一窝黑》等段子。
王小玉有个妹妹叫黑妞，表演同样出彩，与姐姐同享盛名。《老残游记》中说她“忽羯鼓一声，歌喉遽发，字字清脆，声声宛转，如新莺出谷，乳燕归巢……”
当时姐妹两人的影响很大，老残“路上听得两个挑担子的说道：‘明日白妞说书，我们可以不必做生意了，来听书吧。’又听得铺子里板台上有人说道：‘前次白妞说书是你去的，明儿应该我去了。一路行来，街谈巷议，大半都是这话，心中很诧异。’”
王小玉姐妹的到来，无疑加重了济南“曲山艺海”的厚度，当年明湖居“有一百多张大方桌，常常座无虚席，热闹非凡，名噪一时。”“下午一点钟开唱，如上午十点钟去，便没有了座位，要听还要早去。”清代凫道人《旧学庵笔记》称:“光绪初年，历城有黑妞、白妞姊妹……尝奏伎于明湖居，顷动一时，有‘红妆柳敬亭’之目。”
王小玉的成功不仅在于时机与天赋，还在于她的融合精神，“她有一副好嗓子，又吸收了京腔、昆腔小调种种腔调，运用到大鼓书的调儿里，经过两三年工夫，创造出了梨花打鼓的新调。”经过借鉴吸收菏泽、聊城等地方小曲、戏剧的腔调，丰富和改造了原来的曲调，做到了俗雅共赏，开创了梨花腔调新的艺术高度，受到欢迎再正常不过。
现在的济南明湖居
王小玉在梨花大鼓的传承上，是一个承上启下的人物，她之前的代表人物是开办明湖居的郭大妮，与郭大妮同时代表演梨花大鼓的还有一个黄大妮。关于黄大妮的记录如今已不多见，人们仅知道王小玉是黄大妮的表妹，是她把王小玉带到了济南。
王小玉之后的代表人物是谢大玉。谢大玉祖籍山东武城县，系鼓书世家，光绪二十六年(1890年)出生时王小玉在济南已如日中天了，而她7岁那年王小玉就去世了，二人似乎不可能有什么交集，但凡事都有因缘巧合。
谢大玉的父亲谢其荣年长王小玉7岁，工于三弦，被王小玉聘为弦师，深得王小玉演唱技艺精华，因为这层关系，谢大玉又学到了王小玉演技的真传和遗韵。据说谢大玉“秉性聪颖，嗓音高亢圆润，吐字清晰、腔调婉转。”唱做功夫皆佳。与王小玉相似的是，谢大玉同样善于学习借鉴其他流派的特点，对唱腔改进优化，成为出类拔萃的梨花大鼓演员。
无论是郭大妮、黄大妮还是白妞、黑妞，都是梨花大鼓的代表人物，但梨花大鼓并非只适合女子表演。“梨花大鼓”源于山东大鼓，形成于明末清初，本系冬季农闲时男性在街头酒肆的一种表演，因最初的道具仅为两片犁铧片，故称“犁铧大鼓”。《山东省志·文化志》记载，明代中叶后北方鼓词兴起，“大鼓以梨花(即山东大鼓)为最早。梨花本名犁铧片，乃农具之碎片也。”
《老残游记》里也提到，“这说鼓书本是山东乡下的土调，用一面鼓，两片梨花简，名叫‘梨花大鼓’，演说些前人的故事，本也没甚稀奇。”因“犁铧大鼓”中的“犁铧”过于“接地气”，清末光绪年间(1875—1908年)被文人改谐音“梨花大鼓”，多了些文艺色彩，也正是这个时候开始接纳女性表演，但伴弦者仍为男性。
“梨花大鼓”兴盛了约500年，到了民国初期开始式微。为保护“梨花大鼓”这一艺术形式，2006年国家将其列入第一批国家级非物质文化遗产名录，谢大玉的弟子、出生于1947年的左玉华还被评为“国家级非物质文化遗产代表性项目代表性传承人”，左玉华“继承了谢大玉激扬奔放的演唱特点，其行腔委婉，口齿伶俐，表演刚柔并济、雍容大方”。
《老残听曲》雕像
令人欣慰的是，后人没有忘记王小玉，《山东省志·人物志》专设了“王小玉”词条。在济南泉城路与芙蓉街交叉地带还有一处“老残听曲”的雕塑：白妞倾情表演，老残听得全神贯注，店小二看得入神，茶水溢杯而不察……
网友评论