诛吕之后，经大臣议定，陈平、周勃派人迎请代王刘恒。宫中发生的一系列血腥的事件，足以让刘恒警惕。其第一反映就是：大臣们真实想法是什么？其中有没有阴谋？我到底去赴任还是不去？当他问郎中令张武的时候，张武答：“汉大臣皆故高帝时大将，习兵，多谋诈，此其属意非止此也，特畏高帝、吕太后威耳。今已诛诸吕，新啑血京师，此以迎大王为名，实不可信。愿大王称疾毋往，以观其变。”
这番话即说汉朝大臣都是过去汉高帝时的大将，精通军事，又多诈谋，他们的意愿绝不仅仅是当大臣，只是畏惧汉高帝和吕太后的威力罢了。现已诛杀了诸吕，刚刚血洗京师；他们这是以迎大王做皇帝为名，实际用意却不可信。请大王称疾不去，以观事态发展变化。张武此言有理，在你死我活的宫廷之争中，谁都不可轻信；它正中刘恒疑虑重重、慎之又慎的心理。
但代王刘恒手下的中尉宋昌不这么看。他说：“群臣之议皆非也。夫秦失其政，诸侯豪杰并起，人人自以为得之者以万数，然卒践天子之位者，刘氏也。天下绝望，一矣。高帝封王子弟，地犬牙相制，此所谓磐石之宗也，天下服其强，二矣。汉兴，除秦苛政，约法令，施德惠，人人自安，难动摇，三矣。”此言即说群臣的议论都不对啊。那秦朝失去了为政之正道，诸侯豪杰纷纷起义，那时自以为可以得到帝位的人多达万计，但最后登上皇帝宝座的人，唯有刘氏啊。当初天下那些梦想当皇帝的人已绝望，这是第一个理由。高帝刘邦封刘氏子弟为王，所封之地呈犬牙相制的态势，这是刘氏天下磐石之固的根本啊。天下服从于汉朝的强大，这是第二个理由。汉朝兴起，革除了秦王朝的严刑苛法，约法三章，推行仁义和德政，百姓人人自安，这种局面和走向谁都难以动摇，这是第三个理由。
宋昌接着把周勃灭诸吕之成功，归结为“此乃天授，非人力也”。即说周勃的成功赖于老天赐予的一个机会，并不是他个人的能力所能做到的事。这是一个很独到的高见；墙倒众人推，事实上如果没有那些有利的条件，仅凭周勃、陈平等人，要粉碎诸吕也确实难以做到。宋昌接着说：“今大臣虽欲为变，百姓弗为使，其党宁能专一邪？方今内有朱虚、东牟之亲，外畏吴、楚、淮南、琅邪、齐、代之强。方今高帝子独淮南王与大王，大王又长，贤圣仁孝，闻于天下，故大臣因天下之心而欲迎立大王，大王勿疑也。”
此言即说现在大臣们虽想搞政变，百姓却不愿为他们所支使，他们的党徒难道能那么专心和团结吗？现在朝廷内有朱虚侯、东牟侯等刘氏亲属，朝廷外有吴、楚、淮南、琅邪、齐、代等强大的封国。现在汉高帝刘邦留下的儿子只有您与淮南王，而您又年长，贤圣仁孝闻名天下，所以大臣们凭借天下之愿望迎立大王做皇帝，大王不必怀疑。
宋昌此言考虑到百姓的因素，视野高人一筹，目光比较深远；同时看到了代王刘恒的有利条件。代王刘恒对此还是疑虑重重。他向他的母亲薄太后汇报并与之商议，但还是未定下决心。他又去占卜，结果十分有利；卜者称其当为天子。但他仍不放心，就让他的舅舅、薄夫人的弟弟薄昭前往会见太尉周勃以探虚实。周勃详细介绍了朝中宫中的情况。薄昭回来说：“信矣，毋可疑者。”即说这是可信的事啊，你不要再怀疑了。
听到自己亲舅舅的汇报，代王刘恒从心里笑了。作为刘邦的亲儿子，他怎能不想当皇帝呢？那些客套的话、那些合理性的怀疑和侦察，只不过为了保证自己万无一失而已。于是代王刘恒就命中尉宋昌与郎中令张武，同他一起乘车到长安去。行至高陵就停下来了。谨慎的代王刘恒让宋昌先到长安观察有无其他变化。宋昌到了距长安以北三里处的渭桥，受到丞相陈平所率大臣的迎接。此桥由秦昭襄王时所建，全长三百八十步，将渭水以北的咸阳宫与渭水以南的兴乐宫巧妙地连接起来。
他回去向代王刘恒报告，刘恒才敢前往，并驰车来到渭桥；群臣全部拜谒在他的面前，俯首向他称臣。刘恒也下车，与群臣答礼。此时太尉周勃对刘恒说：“愿请间言。”即说请与你私下说几句话。对群臣一直保持高度警惕的宋昌闻言，马上说道：“所言公，公言之；所言私，王者不受私。”即说你周勃所言如是公事，那么就请公开讲；所言如是私事，那么王者不接受私事之言。这话说得太好了，正气凛然，一下子回绝了周勃，又避免了可能出现的意想不到的情况。
周勃于是跪下把天子的玺符呈给代王刘恒。可这代王刘恒仍保持着警惕，他说：“至代邸而议之。”即说请到我的代王府邸再说吧。丞相陈平、太尉周勃、御史大夫张苍、朱虚侯刘章、东牟侯刘兴居、典客刘揭等大臣，都随之到了代王府邸。他们重述了小皇帝弘本非孝惠之子的问题，说已与刘氏宗亲及列侯、官吏二千石以上人员商量过，一致认为您应为天子；又纷纷表态，让代王刘恒继承帝位。代王刘恒谦让再三，提出要与刘邦的弟弟楚元王刘交商量一下，选取更合适的人。但群臣伏地坚持请求他来做天子。丞相陈平说道：“臣伏计之，大王奉高帝宗庙最宜称，虽天下诸侯万民以为宜。臣等为宗庙社稷计，不敢忽。愿大王幸听臣等，臣谨奉天子玺符再拜上。”
此言即说我们这些大臣认真地考虑此事，认为大王来承奉汉高帝的宗庙最为合适，即使天下的诸侯和万民也都以为合适。我等大臣都是为了高帝宗庙和江山社稷来考虑，绝不敢疏忽。希望大王能接受我们的谏议，我谨把天子玺符再次拜呈给皇上。代王刘恒看到大臣们如此虔诚，他最后说：“宗室将相王列侯以为莫宜寡人，寡人不敢辞。”即说刘氏宗室的人及将、相、王、列侯，都以为没有比我更合适的人，那么我就不敢推辞了。真是喜从天降，从此薄夫人之子代王刘恒坐上了帝位。
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