如果没有西门庆，《金瓶梅》的故事就不存在了。整部小说故事的产生、延伸，不仅是靠西门庆这个人，而且依着西门庆的个性来发展。换句话说，如果不是西门庆，故事不能够这样演下去。因为西门庆有这样的性格，所以他才会勾搭潘金莲；因为潘金莲有这样的性格，才会有她那一系列的故事。什么人产生什么样的故事，依着人物来发展情节，这一点和现代小说大体是一样的。而《三国演义》《水浒传》《西游记》等作品，很多时候是依着情节来写人物。
在现代小说中，重点往往不是故事情节，而是人物的心理。这就是《金瓶梅》了不起的地方。因为有《金瓶梅》，后来才会有曹雪芹的《红楼梦》，也是着重于心理刻画，去描写林黛玉、贾宝玉、薛宝钗等人，故事情节都是依着人物个性出来的。
简而言之，《金瓶梅》是一本世情书，一本写实的自然主义之作。
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