参议院防止“多数人暴政”，保护人口少的州的利益。
众议院防止“少数人暴政”，保护人口多的州的利益。
美国的国会承袭自英国的议会制度，参、众两院对应的英国的上议院和下议院。不过现在英国的上议院议员已经变成了一个荣誉称号，没有任何实权，所有的决策都取决于下议院。也就是说，英国的政党只要掌控了下议院，自然而然的成为执政党，掌控英国的行政权和立法权。
英国的这种制度在美国人看来，显然是不够合理的。因为美国建国之初，美国也只有一个众议院，什么事情都由众议院决策。但很快就有人发现了问题：众议院的每次投票都偏向于人口大州。人口较少的州，利益得不到保障。
为此，美国开国先贤杰斐逊认为：人民自己选出的代表，一般都不够智慧，偏民粹。如果让众议院独揽大权，会导致人民暴政。所以应该设立一个完全独立于民意之外，具有更大智慧的参议院，以防止多数人暴政的问题。（看现在的台湾就知道了）于是，当时在全世界还没有先例的参、众两院相互制衡的国会体系由此诞生。
美国国会分为参议院与众议院。根据《美国宪法》的规定，美国国会参众两院共同享有立法权。不过，参议院和众议院在议员任期、所代表的权利意义、权力范围等方面都有很大的不同。
美国参议院与众议院的由来
1776年，美国宣布独立的时候，仅仅是一个“邦联”国家。原有的13块北美殖民地转化为美国的13个州，拥有极大的自治权利，美国类似于“联合国”的角色。1787年，美国召开了制宪会议，负责制定《美国宪法》。在制宪会议上，华盛顿、杰斐逊、富兰克林等美国建国先贤们，说服了13州的代表们，建立一个更加紧密的联邦制美利坚合众国。不过，有一个问题需要解决，那就是在立法机构州与州之间的平等问题。
如果按照每州平均划分国会议员，那么人口多的州会反对；如果按照人口数量来划分国会议员，那么人口少的州会反对。最终，美国创始13州代表们达成了妥协，将美国国会分为参议院与众议院。参议院议员按照州的数量，每州2名；众议院议员的数量按照人口比例划分，但是保证即使一个州人口再少，也要拥有一名众议员名额。现如今，美国共有50个州，参议院议员共计100名，众议院议员435人，其中人口最多的加利福尼亚州拥有53名众议员名额，人口最少的阿拉斯加州只有1名众议员名额。
美国参议院与众议院的区别
第一，上文已经提到过，参议院与众议院背后所代表的权利意义不一样。美国参议院代表的是州权，美国50个州，每州两名参议员名额，这两名参议员代表了本州在联邦行使权力；美国众议院代表的是“民权”，1911年，美国通过了法律，将众议院议员的名额确定为435名，根据每次人口普查的结果，按比例分给美国各州。
第二，参议员与众议员的任期与改选方式不同。相对而言，参议员对于美国政治平稳运行作用更大。因为，100名参议员任期为6年，每2年改选三分之一，最大程度上保证了参议院政策的延续性；435名众议员的任期均为2年，每2年全部改选，不利于政策的延续性。
第三，参议院与众议院的权利范围也不同。参议院与众议院共同享有美国的立法权，所有法律，参议院与众议院都通过以后，才能生效。不过，对比众议院，参议院的权利范围更广泛。首先，参议院拥有人事权，美国总统只具有内阁阁员、最高法院大法官的提名权，需要50%以上参议员批准，才能正式上任；其次，美国总统只有在三分之二以上参议员的同意下，才能缔结国际条约；最后，美国参议员拥有弹劾权，在众议院发起弹劾程序以后，美国最高法院首席大法官主持审判，由参议院负责确认弹劾是否生效。不过，众议院有权利提出增加税收的立法提案，参议员去没有这一权利。
此外，参议员的含金量高于众议员，很多美国总统就曾经担任参议员，在此基础上冲击总统宝座，如美国第44任总统奥巴马。
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