1894年，中日开展了一场国运对决。
英谍报史家理查德·迪肯曾言：“谍战为这次战争相当一部分胜利奠定了基础。”
这是一个世纪前，中日两国政治、经济、军事力量的全面较量。
日本为实现侵略目的，处心积虑对华进行间谍活动。
日本的谍报活动是其“大陆政策”的产物。
19世纪中叶前，日本还是个封建领主割据、闭关自守的国家，与中国一样深受西方殖民者的侵略。
1868年明治维新，日本开始逐步走上向外扩张的军国主义道路。
明治向外扩张以“大陆政策”为论基础，
“大陆政策”的核心也就是用武力向朝鲜和中国进行侵略和扩张。
其体分五步：第一期征服中国的台湾；第二期征服朝鲜；
第三期征服中国东北及蒙古地区，第四期征服全中国，
第五期征服南洋、亚洲以及全世界。
为了配合军事行动，日本开始了对外尤其是对中国的谍报活动。
1871年，参议江藤新平提出应尽快派遣间谍到中国搜集各种情报。
1872年，日本第一次向中国派出间谍。
这一次共派出3名间谍，他们是池上四郎、武市正干、彭城中平，都是外务省的官员。
池上一行的任务是调査中国东北地区的地理、政治、兵备、财政、风俗等情况。
他们三人装成商人，在1872年夏至1873年4月间活动于营口、奉天一带。
他们的报告称：“不数年中国将土崩瓦解，现今为我国解决朝鲜之最好时机。”
但此时期，日本间谍活动基本上还是零星的，随着侵华战争准备的加紧而不断升级。
甲午战争前タ，日本正式在华设立了间谍机构，开始了大规模、有组织的谍报活动。
1884年，日右翼组织玄洋社在上海开办东洋学馆，培养对华的情报人员。
在公开披露的玄洋社人员中，以荒尾精最为有名。
荒尾精还创办了汉口乐善堂和日清贸易研究所。
1875年7月21日，是奉天（沈阳）最热的时候。
大暑时节街上行人稀稀拉拉，有一个子不高男人，分外引人注目。
此人东方面孔身材挺拔目光犀利，他就是曾根俊虎。
沈阳街头商人一打眼，就已经知道这个日本鬼子一定是军人。
作为日本海军间谍，曾根俊虎不仅精于汉学且受过绘图专业技术训练。
从1873年至1878年，他一直在大清收集情报。
7月21日至23日他在沈阳呆了三天，绘制《盛京城内外郭》图，
撰写了记录《浑河》《盛京内外之事》，汇入了他清国漫游志书中。
他考察了牛庄，对辽河、浑河水深、行船等详细进行记录。
身为军人，他当然清楚，一旦打仗，这些细节都是必不可少的。
仅仅十年后，这里便成为中日两国对决的战场。
1880年11月，他组织的“兴亚会”成立，也是打着“共振亚洲”幌子的情报机构。
1886年，日本在华最庞大的特务机关汉口乐善堂成立。
陆军中尉荒尾精自幼学习中文并深受军国主义熏陶。
他狂热鼓吹：日本可以凭借从中国掠的物力、财カ养120万以上的精兵。
1886年春，他被参谋本部选中派往中国建立谍报机构。
汉口乐善堂以经营眼药水、书籍、杂货作为掩护，逐步将触角伸向中国各地，
侦察范围包括人、地形地理、风俗、运输、兵制、工厂、结社等。
他们的成员挑担卖货，或冒充医生、风水先生四处周游。
乐善堂培养了甲午战争时期一批间谍骨干。
甲午战争时期的著名间谍宗方小太郞、石川伍一、山崎羔三郎等人都出自乐善堂。
另一个重要间谍机构是日清贸易研究所。
研究所设在上海英租界内，成立于1890年，所长也是荒尾精，
日清贸易研究所表面上是日本民间开的培养贸易人オ的组织，
实际上，这是由陆军参谋本部出资开办的间谍学校，
学制三年，聘请了汉口乐善堂的人员为学生讲课，共招收150名学生。
1893年6月，这批毕业生分赴中国各地搜集情报。
“约七八十人⋯⋯多改作华装及僧服者”。
中日甲午战争爆发后，有72名学生去广岛大本营报到，
著名间谍向野坚一、福原林平、楠内友次郎等都是这家研究所的毕业生。
甲午战争在华的日本间谍影响与作用颇大。
宗方小太郎、根津一、神尾光臣等算是其中佼佼者。
宗方小太郎是日在华间谍重要人物，在中国生活40多年。
1884年来到华便负责调査河北、山东、山西、辽东等地情报。
1887年，宗方小太郎只身人周游东北等地，
他徒步八个月，成为日本在华长途旅行第一人。
战争爆发前タ，他多次侦察北洋舰队的动向，因获悉重要情报而受嘉奖。
神尾光臣毕业于日本陆军教导团，1882年调入参谋本部搞谍报工作，被派到中国。
1892年，任日本驻北京公使馆武官，利用外交官身份搜集清政府的军事情报。
北洋舰队成军于1888年，是当时是亚洲最大的一支舰队。
20多艘战舰，两艘最大主力舰达七千三百吨，居亚洲第一。
清政府建设海军的过程中，假想敌是正在崛起的日本。
其实，日本也一样把中国作为假想敌。
1874年时李鸿章说过：“日本则近在户闼,伺我虚实，诚为中国永久大患。”
日本在早就制定的征讨清国方略（《清国征讨方略》）中放言：
“清国虽是大国，却正在衰败，他们虽志在再兴⋯⋯我们要在其幼芽状态下予以击溃。”
这种观点，将明治维新以来日本的国策做了最清晰的表述。
日本也有20多艘军舰，但1881年后疯狂购买升级军舰。
而清廷自1881年后没再向海军投一分钱，
日本间谍对北洋经多年的旅顺、威海要塞防卫进行了长期、无孔不入的侦察。
日军对于各地的地理形勢、驻军情形、防御设施了如指掌，
甚至“比中国人自己更清楚地知道每一省可以抽调多少人出来作战”。
1894年10月下旬，日军分两路从朝鲜向中国大举进攻，
一路以山县有朋和大山岩为司令官，进攻辽东半岛。
进攻的作战计划是由宗方小太郎等十几名间谍共同商议制订的。
他们提出，“先取大连湾附近之大密口，再进而攻略大和尚山、石门村，占领金州，以绝旅顺后路。”
10月24日深夜，最先登陆的也是化妆成中国农民的六名间谍。
后来，仅有向野坚一一个人生还。
向野坚一被俘时，将阵地图藏在鞋里，故意踩入泥水中并借深夜跳崖逃走。
日本部队根据他的最新情报顺利登陆。
尽管一些间谍被逮捕，但仍有不少间渫漏网并发挥了关键作用。
甲午战争在很大程度上是決定近代中日两国命运的一场战争。
战后的日本一跃成为亚洲强国，大清则更加严重地拖入入半殖民地的深渊。
史家唐德刚说：“甲午战争是中国近代历史真正的转折点。”
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