哥林多古城遗址（舒恩拍照）
按照圣经释经学家大卫•鲍森牧师的研究，保罗写给哥林多教会的书信前后有四封，只有两封保存了下来，我们看见的哥林多前书应该是四封中的第二封，后书应该是四封中最后一封。我们知道《圣经》真实的作者是圣灵，那么没保存下来就说明圣灵认为没有必要，我们也就不为之遗憾。《哥林多后书》是保罗书信里最没有章法的一封，以致我一早读了这四章，要梳理主线脉络，真费思量。将自己代入保罗的位置里，到底想表达什么呢？实在是他想表达的内容太多：自己真实的处境，对众弟兄姊妹的爱，为教会目前的混乱忧虑操心，如何得体又合宜地说话？如何帮助信徒们在主耶稣里建造真实的生命？
一开篇，保罗就谈到自己的处境，常常处于患难中，“弟兄们，我们在亚细亚遭遇的苦难，被压得太重，力不能胜，甚至连活命的指望都绝了。”（《哥林多后书》1:8）而在这样的处境里，能够站立得住，完全是靠着 神的大能。就算自己处于这样患难的境地，保罗心里挂念的依然是哥林多教会的众弟兄姊妹们，他说：“我先前心里难过痛苦，多多地流泪，写信给你们，不是叫你们忧愁，乃是叫你们知道我格外地疼爱你们。”（《哥林多后书》2:4）拳拳之心，殷殷深情，跃然纸上。
这里保罗为自己向哥林多的弟兄姊妹们分辩，他的严厉是为着弟兄姊妹领受纯正的福音，为着弟兄姊妹生命真实的成长之故。然，他又担心严厉让弟兄姊妹们受不了，忧愁而沉沦。保罗这样的处境也是后世使徒、牧者、传道者共同的难处，甚至也是世间教育者的难处，太严厉，成为门徒或学生的重轭；太宽松，又让门徒或学生轻慢，这是传教者需要的智慧。保罗选择了真诚相待，他将自己的困境苦情一一倾诉，好让哥林多的众弟兄姊妹真实了解，以心换心，以爱回爱。
第三章，保罗进一步陈述自己的责任，自己是为着传福音，为着基督的缘故如此奔波如此劝慰弟兄姊妹们，他说：“我们因基督，所以在 神面前才有这样的信心。并不是我们凭自己能承担什么事，我们所承担的，乃是出于 神。”（《哥林多后书》3:4）同时拿自己跟旧约的摩西相比，因着新约的缘故，比旧约里的摩西更有荣光。再进一步论述，虽然自己做了这貌似不自由的福音执事，然自己是无限自由的，因为“主就是那灵；主的灵在哪里，哪里就得以自由。”（《哥林多后书》3:17）
进入第四章，保罗再论述关于自己的职分，因着主耶稣的恩典，拣选他做了这新约的执事，“乃将那些暗昧可耻的事弃绝了，不行诡诈，不谬讲 神的道理，只将真理表明出来，好在 神面前把自己荐与各人的良心。”（《哥林多后书》4:2）如此，就算为基督丧命也是愿意。我们从《使徒行传》里知道，保罗在大马士革的路上被主耶稣光照后，在福音的路上成了亡命徒，那是路加的描述，而在这里，保罗亲口讲出自己如何亡命，“我们四面受敌，却不被困住；心里作难，却不至失望；遭逼迫，却不被丢弃；打倒了，却不至死亡。身上常带着耶稣的死，使耶稣的生也显明在我们身上。因为我们这活着的人是常为耶稣被交于死地，使耶稣的生在我们这必死的身上显明出来。”(《哥林多后书》 4:8-11 )这也正是主耶稣说的“得着生命的，将要失丧生命；为我失丧生命的，将要得着生命。”（《马太福音》10:39），此话已经镌刻在保罗的心里，成为他的生命。保罗也深切知道：“我们有这宝贝放在瓦器里，要显明这莫大的能力，是出于 神，不是出于我们。”（《哥林多后书》4:7）他更清楚：“我们这至暂至轻的苦楚，要为我们成就极重无比永远的荣耀。”
保罗这封书信，岂止写给哥林多教会的，他是写给历代历世众圣徒的，成为后世的榜样，也激励我们奔走天路时，清楚地知道我们的瓦器里有如此珍贵的宝贝。
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