作者：吴军
记得三年前，吴军博士发布《文明之光》第一册的时候来到上海，我组织了一次书友见面会。100多创业者和各界牛人们，听吴军老师分享，跟吴军老师对话。
如今，已经出了第四册了，吴军老师同时还出版了《大学之路》、《硅谷之谜》和《智能时代》，非常佩服其高产和高质量的写作能力。
虽然很早就拜读了《文明之光》却一直没有动笔写书评。这次我发起“来读吴军书得《文明之光4》活动”，赶紧又复习了一遍。
《文明之光》这个书名比较浪漫。按照《信息简史》、《人类简史》、《未来简史》这样的起名方法，我觉得应该命名为《文明简史》。
所谓简史，就是用一个主线，一个视角，贯穿上下五千年大历史的历史观。
吴军老师在《浪潮之巅》里面提到了科技和资本互相成就的关系。
在《文明之光》里面，我觉得是以文明、科技、制度为主线的框架。先进的文明，依靠群众的智慧，发明了科技，科技在一定程度上形成了这个文明社会的优势，然后扩大到更大的区域，最早是通过王朝的统一，其次是帝国战争，最后有航海大发现的殖民和贸易。但是最后胜出的，是好的激励制度和科技发展策略，他重点提到了瓷器这个最有代表性的全球贸易商品，中国一度领先全球数百年，获得巨额利润，但是在激励制度和科技发展策略方面落后了。
我觉得吴军博士在回答一个大问题，为什么近代科技和文明发展西方的速度高于东方（中国）。
我们一起来看看这个系列的第一本书吧。
文明的起源
如果我们把地球的年龄缩短成一年，那么人类则出现在这一年最后一天的最后半个小时。在距今约25万年前，我们的祖先现代人在东非诞生了。从DNA分析，现代人的祖先应该是早期智人，再往前是直立人。在现代人诞生时，和现代人竞争的其他人类还有很多，其中最有竞争力的就是前面提到过的尼安德塔人。而现代人之间也在竞争，他们在捕猎的同时，互相杀戮，最后只有很少的部落生存了下来。
我们这本书讲述的是文明的故事。但是人类文明始于何时，这要看文明如何定义了，或者说什么算是文明的开始？在中国学术界这是个颇有争议的问题，因为它涉及到中华文明什么时候开始。而在西方学术界，它的标准简单而且清晰，即阶级的产生和城市的出现，意味着人类文明的开始（按照这个定义，没有阶级的原始社会谈不上文明）。
事实上，“文明”一词（Civilization，拉丁语为Civilitatem）源于词根Civil，即“城市”的意思。另一个同源词Civic，中文译作市民，本意是不同于野蛮人和原始人的人。因此，大部分学者都同意这个观点，即一种文明的开始必须要有城市的遗迹为佐证。文明的另一个佐证是文字的记载，对于没有文字记载的历史，我们常常称之为史前。
相对于文明，文化的定义就宽松得多。西方“文化”一词（Culture，拉丁文为cultura），本意为农耕和养殖，也就是说，人类定居下来，有了农业和畜牧业，就开始有了文化。我们常常见到介绍中国远古历史时，使用“仰韶文化”、“龙山文化”等字眼，而没有用“文明”二字，这样的描述是科学而准确的。
最早的文明起源于何时，现在不可考，事实上也不重要。过去两百年的考古发现，把人类的文明史向前推进了两千多年，而且今后这个时间有可能还会继续向前推移。重要的是，我们知道人类最早的文明始于非洲尼罗河下游，即现在的埃及地区，或者是美索不达米亚。这一事实如今已成为常识，如果一个中学生不知道这一点，他的历史考试可能要不及格。但是，我们人类了解到这个事实，只是近两百多年的事情。
世界上所有的文明都起源于大河之畔。非洲大陆的尼罗河孕育了世界上最早的文明——古埃及的农业文明。从公元七千年前到二十世纪六十年代，从开罗出发沿着尼罗河逆流而上，在去往古埃及古城孟菲斯（Memphis）和卢克索（Luxor）的路上，会看到大河两岸的景色都是相同的——美丽而广阔的农田，以及在这片土地上辛劳耕种的农民。由于尼罗河洪水每年泛滥一次，尼罗河下游的土地十分肥沃，而且灌溉便利。每当洪水过后，古埃及人就在退洪的土地上耕作，就能获得很好的收成。人类只有在能够获得稳定的农业收成后，才有可能定居下来，进而建立城市，开始创造文明。
什么是文明？文明的定义是什么？
生物世界通常只有一种传播信息的办法，就是通过基因。
而人类创造了一个平行于基因的信息体系，就是通过语言和文字，代代相传，称之为文明。
文明可以简单定义为：平行于生物基因，可以代代相传的一个信息系统。在《文明之光》这套书中，很多章节都提到了新能源的发现，人类每次新能源的革命，例如蒸汽机、电力和核能的发明，都为人类文明带来巨大的变革。
回顾大历史，我们发现，文明的主线是能量与信息。帝王将相、英雄豪杰不过是为能量与信息的交流铺路，有效提高了信息的密度。
从瓷器这个大宗商品的发展看科技和制度
从促进文明发展的各个角度来讲，世界上都很难找到第二种商品能和瓷器相比。世界上各国都有陶器，但是只有中国率先得到了瓷器的关键要素和先进技术，领先上千年。
烧制瓷器的几个关键要素：高岭土、上釉技术和高温，中国都具备，要量产瓷器，就需要大量的燃料。上天不仅赐给了中国丰富的高岭土储备，还给了中国广袤的森林（至少在500年前依然如此）。因此，瓷器由中国人发明，并且垄断近上千年，似乎是老天对中国特殊的眷顾。
中东地区由于缺乏高岭土和燃料，从三千多年前发明高质陶器后，几千年来在制陶技术上都没有突破，今天依然在烧制陶器。
当然，光靠老天爷的眷顾是无法让中国人在瓷器上领先和垄断近千年的，中国人的聪明才智以及中国古代的科技水平在瓷器制造上得到了很好的体现。
为了大批量生产瓷器，需要修建能够达到高温的大型瓷窑。一个办法是修建一个高高的烟囱，将外面的空气吸进炉膛。在中国南方，瓷器工匠们想出了一个更好的方法，他们利用南方多丘陵的地势，将瓷窑依山而建，这些瓷窑通常有几十米长，高处比低处能高出10米左右，作用相当于高高的烟囱，这样能让体积很大的瓷窑长期保持高温。这些发明在当时的意义远远超过建立一个现代化的炼钢厂，因为没有这样的技术，瓷器很难量产。中国古代的这些瓷窑相比古埃及和中东地区的小炉窑，就相当于现代化炼钢厂相比1958年中国农村建的土高炉。在接下来的近千年里，中国不断改进炉窑。正是靠这样的“高科技”炉窑，中国生产出了大量的瓷器，并且传播到世界各地。
日本人多个世纪以来一直未能制作出瓷器，但是他们对瓷器制作技术垂涎已久。到了明朝末年，他们的机会终于来了。1590年，日本军阀（大名）丰臣秀吉打败其他军阀，成为了幕府将军，统一了日本。仅仅两年后，1592年，即明万历20年，丰臣秀吉发动了侵略朝鲜的战争，史称万历朝鲜之役。和历次朝鲜战争一样，无力抵抗侵略的朝鲜向宗主国中国求援。明万历皇帝派李如松等人率军援朝。在这场战争中，日本侵略军被中朝联军打得惨败，而丰臣秀吉也因此一病不起，很快便去世了，他的后裔和部将后来被德川家康打败并灭族。但是，丰臣秀吉发动的侵朝战争也不是一点收获都没有，他们想方设法从朝鲜俘获了大约一千名瓷器制造工匠，并把他们全部带回到日本。与此同时，朝鲜的瓷器制造业毁于一旦。
九州的诸侯们要求从朝鲜掠来的工匠开始烧制瓷器。朝鲜的瓷工李参平在日本最早烧制出瓷器，被奉为日本瓷器的始祖（陶祖李参平）。他花了20年时间，在九州各地寻找适合制作瓷器的粘土，最后他在有田町发现了高岭土。1616年，瓷器制造在日本终于拉开了序幕，靠的是中国的瓷器烧制技术和朝鲜的陶工。日本人把瓷器制作的工序分得很细，经过短短30年的努力，日本瓷器的质量已经达到了欧洲商人们的要求。
从 17 世纪后期到 19 世纪中期，中国瓷器在欧洲销量虽有所上升，但是与日本瓷器相比，中国瓷器已经不占优势了。除了品质上的差异外，中国瓷器也失去了品牌的优势，很多出口都属于订单加工。而同期日本九州出品的打着“有田烧”标志的各种赤绘瓷器则是欧洲人心目中的名牌，一些商人为了降低成本，甚至向中国定制赤绘瓷器的仿制品，他们把“有田烧”的赤绘瓷器交给中国商人，让他们照样子仿制。到了 18 世纪初，大量中国出品的赤绘瓷器销到了欧洲。这时，中国虽然还没有沦为瓷器制造的二流国家，但是垄断世界瓷器市场的时代已经一去不复返了。
欧洲人喜欢讲“中国人发明了瓷器，后来欧洲人再发明了它”。这种说法听起来很别扭，但是仔细了解一下欧洲人制造瓷器的历史，便会觉得这种说法也颇有道理。
欧洲人再发明瓷器的过程富有戏剧性。这一切还要感谢前面提到的那位超级瓷器迷——萨克斯公国的国王奥古斯都二世。由于和瑞典开战，萨克斯的财力几乎枯竭，依靠横征暴敛当然也不是长久之计。1706年，奥古斯都二世抓住了两个炼金术士，他命令二人为自己炼制黄金，但是他很快发现这件事是不可能的。当时虽然日本也已加入瓷器市场的竞争，但是欧洲的瓷器售价依然很贵，被称为白色的黄金。
于是，奥古斯都二世便命令两个炼金术士开始研制瓷器，奥古斯都二世把伯特格尔软禁在阿尔布莱希茨堡（Albrechtsburg），并在那里为他建立了实验室。伯特格尔尝试用各种材料调制出瓷土，包括大理石、骨粉等颇为怪异的材料。1707年，他烧制出一种红褐色的陶器，但是没有高岭土就不可能烧出洁白的瓷器，这是困扰欧洲陶工几百年的问题。不过，伯特格尔比较幸运，1708年，他在德国的麦森地区（Meissen）发现了高岭土矿，但是他发现的高岭土矿无法直接制造瓷器，因为长石含量较低，粘性不够。伯特格尔进行了很多次实验，终于成功。
在瓷器方面，超越德国麦森瓷器的是将工艺和艺术进行有机结合的法国人。法国的太阳王路易十四也是一个瓷器迷，他用中国的青花瓷砖装饰大特丽侬宫的外墙，这位法国国王也希望取代德国占领欧洲瓷器市场。他的这个愿望，到了他的曾孙路易十五时实现了，这在很大程度上要感谢路易十五的情妇、当时欧洲第一名媛蓬巴杜侯爵夫人（Madame dePompadour，1721—1764）。这位名利场上的代表人物一方面生活奢华，另一方面利用她的影响力大力扶植艺术、文艺和哲学。法国思想家孟德斯鸠和狄德罗等人都是她沙龙上的常客。她对洛可可艺术的发展有着至关重要的影响。在蓬巴杜夫人的扶植下，法国瓷器业有了突飞猛进的发展。她把一家不大的瓷器厂迁到了塞夫勒，并且在资金上不遗余力地予以支持。法国工匠们为了弥补起步晚的劣势，在研发新技术和设计新图案上动足了脑筋。在瓷器厂搬到塞夫勒一年后，法国瓷器的质量和式样就堪与德国的麦森瓷器媲美了。
塞夫勒的工匠们还发明了一种给瓷器“镀金”的新技术——用大蒜汁和上24K纯金的粉末，给瓷器上色，镀金的边饰和内部精细的纹饰成了塞夫勒瓷器的特色，后来逐渐成了欧洲瓷器的标志。蓬巴杜夫人把洛可可的风格带人到瓷器中，使得塞夫勒瓷器外形优美精致，图案的设计和颜色的使用则与洛可可绘画相一致。塞夫勒瓷器厂逐渐成了专为法国宫廷提供瓷器的“官窑”，仿制东方或者德国的瓷器被严厉禁止。法国宫廷从此不再使用中国和日本的瓷器，而专用内容题材与他们的生活更贴近的塞夫勒瓷器。麦森瓷器首先发明了淡紫色的颜料，而塞夫勒更进一步，以金色和淡紫色为主题，形成了欧洲瓷器的风格：塞夫勒还发明了一种独特的颜色——宝石蓝，日后成了法国工艺品的标志颜色。加上先前为了绘制洛可可图案，一种类似于洛可可绘両中常用的粉色也用到了瓷器中。上色技术的进步造就了欧洲瓷器绚丽的色彩。
欧洲人不断研制着新瓷器，一种将玻璃液化后烧制在瓷器表面的技术也被发明出来，这不仅在瓷器表面营造出一种晶莹剔透的效果，也使得瓷器更加经久耐用。这就是所谓的西洋珐琅彩瓷器。18世纪时，这种瓷器被欧洲人带到了中国，康熙皇帝非常喜欢，下令在大内仿制。这实际上标志着中国在瓷器制造技术上已经落后于欧洲了，这时欧洲人不再痴迷中国的瓷器，虽然还从中国大量进口瓷器，那仅仅是因为欧洲本土制造的瓷器价格较贵。在欧洲人看来，他们自己制作的瓷器做工精巧，图案精美，专供高端阶层，而中国瓷器只是针对中下阶层的大众瓷器。
日本自从生成瓷器后不断推陈出新，成为在欧洲市场上唯一可以和当地瓷器竞争的亚洲产品。九州的领主们在过去的200年里靠出口获得了巨额财富，为后来的明治维新做好了经济上的准备。不仅如此，绘有浮世绘的瓷器包装纸在欧洲也受到了热捧，西方人通过这些绘画了解了日本，渐渐地在欧美人心目中，日本取代了中国和印度，成为东方文明的代表。今天还有很多西方人对日本的浮世绘兴趣浓厚。相反，中国的瓷器失去了宫廷的支持，式样和品质都已然跟不上世界的潮流，开始江河日下。
整个19世纪和20世纪，瓷器在欧洲和美国不断发展，不同的国家之间鲜有模仿，而是努力在某些方面超越对手。丹麦是北欧的一个小国，在世界范围内能数得上的工业品并不多，但是哥本哈根的白瓷却在世间无出其右。哥本哈根是欧洲早期的瓷器制造中心之一，他们用最纯净的高岭土在1460度的高温下烧制出洁白无瑕的瓷器。这种精品瓷器深受欧洲王室的喜爱。法国是今天唯一拥有国家瓷器厂的国度，由它烧制的塞夫勒瓷器成为了法国的名片。这种纯手工制作的瓷器只能在三个地方看到：法国的国宴上，法国的国礼中，以及拍卖会上。18世纪，法国人在利摩日发现了上等的高岭土，打这以后塞夫勒的瓷器都用利摩日的高岭土制造，原始的瓷胎在利摩日制作完成后，送到塞夫勒上色、绘制和烧制。经过法国工匠和美国商人一百多年的努力，如今利摩日已成为世界瓷都：
中国人托上天赐予的优质瓷土和充足的燃料，加上自己的聪明才智，发明了瓷器。作为瓷器的故乡，中国在六七百年里独占世界市场。自宋代以来，瓷器为中国历届王朝积累了大量的财富，功不可没；同时，瓷器也改变了整个世界的生活习惯、生活方式和文化。但是，中国瓷器业在最近的300年里衰退了，这里面原因有很多，有些看似非常偶然，比如17世纪中期，正值中国改朝换代和清初动荡，而恰巧日本人在这个时候制造出了瓷器，于是抢去了中国在世界的市场份额。但是客观地进行分析，可以看到这又是历史的必然。
从17世纪开始，中国的科技和工业水平就停滞不前了，而日本则结束了多年的战国时代，成为一个统一的国家，同时开始重视贸易，并且对外扩张（虽然日本第一次入侵朝鲜以失败告终）。日本是个岛国，原材料相对贫乏，因此制作任何东西都必须精益求精，否则会被认为是浪费财物。日本的手工业者喜欢把自己的名字写到产品上，师傅生怕徒弟的技艺超不过自己，那将是家族的耻辱，因此总是倾囊相授。（不像中国师傅传徒弟，都跟猫教老虎似的，一辈留一手。留到今天，很多手艺都失传了。）而徒弟也生怕师祖们创下的字号在自己手上搞砸了，也因此做事情尽心尽力。他们制作瓷器，即使在人看不见的地方，也要做得尽善尽美。日本的工匠认为赤绘瓷器洁白的底色比上面的色彩更加重要，虽然前者看不见。为了达到这种纯白色的效果，要控制好窑温和氧气量。在19世纪，这种表里如一的瓷器，每个瓷盘可以赚取五倍的利润，而大的瓷缸则可赚到八倍。日本人做东西，先是仿制，然后超越、创新，做瓷器也是一样。因为上述原因，日本的瓷器制造技术在短短的几十年里就超越了中国。所以说，即使没有丰臣秀吉发动侵朝战争，日本也早晚会获得瓷器制造技术，而中国几百年都没有进步，是无法阻止其他国家超越自己的。
欧洲人在瓷器制造上超越亚洲人，则是整体科技进步和工业化的成果。欧洲人较早地掌握了现代的科学研究方法，擅长定量分析和比较实验，因此完全弄清楚了瓷器的成份和烧制的原理。在研制过程中，他们保留了全部的原始数据和实验报告，这样，每取得一点进步，后人都可以直接受益。德国的伯特格尔把上万次实验的点点滴滴都记录下来了，这种做事情的方式被英国的韦奇伍德继承了，他研制出碧玉细炻器，做了5000多次实验，都有记录。这种科学研究的方法是欧洲人取得长足进步的基础。相比之下，中国工匠更多的是具有对制瓷工艺的感性认识，他们靠“师傅带徒弟”的方法将经验代代相传，而徒弟是否能超越师傅，则完全靠悟性。中间即使有一些发明和改进，却因为没有详细的过程记载，或许是出于保密故意不记载，很多发明和改进都无法传世，比如宋代五大名窑的制作工艺大多失传了。这样，后世常常不得不重复前人的失败，使得瓷器制造技术进步缓慢。这其实不是中国瓷器制造特有的问题，而是中国古代很多手工业普遍存在的现象。
中国的官窑烧制，在清朝中期达到顶峰，但是这些技术成果只供宫廷享受，并不为民窑所用，也没有帮到中国的外贸，统治者只对个人爱好有兴趣，对现代商业关注甚少。从清朝末年开始，因为国力衰退和不断的战争，中国基本上退出了世界瓷器市场，除了制造一些非常廉价的陶瓷制品。到了中国改革开放之后，中国瓷器在世界上的地位才有所恢复，一些中国制造的瓷器的品质已经达到了莱诺克斯和英国强生兄弟（JohnsonBros）等著名厂家低端瓷器的要求，这些公司为了降低成本，将一些中低端的产品转到中国制造。借助这些国际知名品牌，Made inChina（中国制造）的瓷器又回到了国际市场。
但是，今天，欧洲人依然占据着世界高端瓷器市场90%的份额，其余份额则由美国和日本瓜分。
瓷器，不仅仅是一种盛器，一种商品。它曾经在世界文化交流中起着重要的作用，现在依然如此。西方世界通过它了解到了东方的文明，并与东方展开了大规模贸易。瓷器贸易带来的巨大利润，又刺激了西方化学和材料学的发展，因为过去瓷器利润丰厚，瓷器制造业也成为历史上第一个采用蒸汽机进行大规模生产的行业，这宣告了人类工业革命的开始。
【我的评论】吴军博士以小见大，从一个商品的发展历程和竞争情况，一针见血的指出了中国在国内商品市场、产品设计能力、全球贸易策略、技术传承、技术研发思路等方面的核心问题。
地理大发现背景后的航海分利制度
吴军认为，之所以欧洲通过地理大发现的红利迅速发展，是因为有一类条款鼓励了欧洲人去冒险。比如，查理一世批准了麦哲伦的计划，并且给了他和他的合伙人们非常“慷慨的”特权。其中包括：
1．垄断所发现的航线10年的使用权；
2．任命麦哲伦为他所发现的土地的总督，并可以从未来的收益中提成5%；
3．此次航海（贸易）五分之一的利润；
4．所发现海岛（除了前六个最大的）今后收益的十五分之一。
而当时东方帝国的皇帝们给予功臣的常常不是一起分享的利益，而是杀戮。要了解近代西方人为什么能够在落后几百年的情况下崛起，并且超越了亚洲国家，这些契约是解开秘密的一把钥匙。
【我的评论】东方帝国的制度根本无法刺激冒险，这是根本问题。
全球贸易时代的三巨头
大航海导致了地理大发现，而地理大发现又导致了全球贸易时代的到来。葡萄牙人自从占据香料群岛以后，又控制了马六甲海峡，然后一路向东到达中国沿海，并且从16世纪中期开始，直接和中国开始做生意。而在此以前，卖到欧洲的物品都是通过阿拉伯商人中转。
中国的瓷器、丝绸和茶叶从那时起开始大量进入欧洲。虽然后来欧洲人自己可以纺丝，并从印度进口茶叶，以替代中国的商品，但是世界瓷器市场则一直为中国人所垄断。在大航海时代，青花瓷让整个世界为之沸腾。西班牙人当时要想到达亚洲，可不像葡萄牙人那么容易，他们必须经过美洲做中转。于是，西班牙在墨西哥的阿卡普尔科（Acapulco）等地建立了一些太平洋航线的港口。西班牙的帆船队越过太平洋来到中国，将中国的货物运到墨西哥，然后再穿过墨西哥南部几百公里的内陆，到达加勒比海沿岸，再重新装船回到欧洲。这条贸易线直接促进了美洲的发展，西班牙在中美洲和菲律宾建立了新西班牙殖民地，很多西班牙人移民到了美洲，和当地印第安人混血，形成了今天的拉美族裔。
在17世纪，荷兰成为世界资本市场的中心，除了阿姆斯特丹银行，荷兰还建立起大大小小许多银行，并且创造了金融业中“信用”这个概念，通过信用给商业和个人贷款。在信托责任基础之上，荷兰人发明了有限责任公司。因此，可以讲荷兰人创造了现代经济制度，当然，荷兰的全体市民也从这祥的交易中获得丰厚的利润。
【我的评论】信用是个伟大的发明，足以改变经济和交易系统。
重商主义下：荷兰、英国和美国成为全球霸主
到了17世纪中叶，荷兰的全球商业霸权已经牢固地建立了起来。东印度公司在全球建立了一万五千个贸易机构，在将近两个世纪里，四千多艘悬挂荷兰国旗的商船往返于世界各地。在17和18世纪里，人口不到三百万的荷兰，其贸易额居然占据了全球贸易额的一半，它的殖民地和港口遍及全世界。在东亚，他们占据了台湾并在日本的长崎（当时日本唯一的对外贸易港口）建立了货站；在东南亚，他们占领了印度尼西亚，并且建起了雅加达城；在印度和非洲，他们从葡萄牙人手中夺得多处殖民地，并且占据了新航线的要塞好望角；在北美洲他们占据了东部最好的贸易区，取名为新荷兰（现在叫做纽约州）；在南美洲，他们占领了巴西；即使在大洋洲，他们还占领了两个大岛，并且用他们西兰省的名字命名了这个地区——新西兰。
重商主义从字面去理解，认为就是重视商业，尤其是考虑到英国和荷兰崛起时正是全球贸易欣欣向荣的时代。但是，重商主义的真正含义是重视生产，尤其是重视工业生产。
重商主义概括起来有这样几个要点：
1．尽可能多地拥有硬通货，因为只有这样国家才能搞基础建设、军备和从事对外扩张；
2．为了做到第一条，国际贸易必须优先于国内贸易，必须保证贸易顺差；
3．既然各国都在生产，那么保证顺差的前提是要从事高附加值的劳动，在当时就是从事来料加工而不是出口原材料；
4．鼓励生育，因为社会需要大量的劳动力；
5．国家引导，并且监督产品质量，以保证全球竞争力。在重商主义的指导下，英国不仅大力发展新兴工业，而且为了提供便利的运输条件，到处挖河修路建设港口。伦敦很快成了世界的中心。在短短的几十年里，英国不仅国力增长突飞猛进，而且在全球经济中控制着当时劳动附加值最高的行业，把亚洲地区和美洲殖民地广大地区变成了原材料产地和潜在的市场。当时，在欧洲除了英国，只有荷兰一贯坚持这项国策（法国在路易十四时开始坚持重商主义，但是接下来又走上了西班牙和葡萄牙的老路），因此这两个当时最先进的国家不可避免地发生了战争，虽然在几十年前他们还联合对付过西班牙。经过三次战争，英国终于获得了贸易的主导权。
荷兰、英国和美国崛起并主导世界长达四百多年，从近代到现代的世界历史，很大程度上就是这三个国家的历史。这其中因素很多，并非任一单一原因可以解释。人们一般会把某大国的崛起归结为国家（军事的）强大、经济发达、政治稳定，以及国民和政府之间的相互信任，等等。但是这些都不是荷兰、英国和美国主导世界最根本的原因，这些因素可以建成一个强大的国家，却不能保证主导世界。
荷兰和英国首先解决了政治体制问题，相比当时另外两个殖民大国葡萄牙和西班牙，荷兰和英国首先贏在了体制上，这种政治体制不仅沿用至今，而且还在世界上得到普及。我们可以给这种体制找出很多毛病，但是既然它已经被全世界大部分国家所接受，那么英国和荷兰主导了世界上大部分的事务，也在情理之中。
当然，今天很多人会强调创新在国家发展中的重要性，不过思想的创新比技术的创新更重要。17世纪，荷兰率先崛起，靠的是他们创造出的一系列现代商业法则和金融制度，这包括信托责任、联合股份公司、股票交易所、现代银行和信用制度。英国不仅继承了这一切，而且通过推行自由贸易，建立起全球的市场，虽然这项工作后来是由美国主导，到了21世纪才完成。对于经济活动，英国人将原先需要通过权力来管理和经营的工商业变成了市场经济，让从业者自由竞争，通过看不见的手来调节。
在英国极盛时期坐上王位的维多利亚女王，在位时间长达64年之久，在这半个多世纪里，她除了养育了一大堆子女，让其后代遍及欧洲各个王室，几乎从不过问国事。而恰恰是这位什么都不做的女王，开创了让英国人自豪的维多利亚时代，因为她让那只看不见的手在发挥力量。无论是荷兰、英国还是后来的美国，都做到了在国家崛起的同时，带来全民的富裕，这是这几个国家长期繁荣的保障。相比之下，西班牙和葡萄牙的大航海和殖民，并没有给民众带来什么实惠，因此这种繁荣难以持久。
美国作为荷兰人和英国人殖民的国家，在维护社会的公平性上，比这两个欧洲的祖宗更进了一步。为了保证公平竞争，美国人在英国祖先制订的游戏规则的基础上，加入了反垄断的政府监管，这才使得美国不断地有新兴企业快速成长为跨国公司。1901年，老罗斯福总统（西奥多·罗斯福，TheodoreRoosevelt，1858—1919）上任伊始，他就要求国会立法，对托拉斯的经营活动给予合理的限制，并发起44起针对大型垄断企业的诉讼，最终导致了洛克菲勒石油帝国的解体。洛克菲勒至死都没能明白，他不断地唠叨，自己为美国获得了全世界的石油资源，而且一生行善，为什么还要受到这样的处罚。这是因为他破坏了自由竞争的公平性。
自美洲新大陆被发现以来，真正意义上世界范围内的强国只有荷兰、英国和美国这三个海权国家。法国、德国和前苏联这样的陆权国家，从未成为全球范围内的第一强国。荷、英、美三国政治和经济制度一脉相承，在市场经济的发展过程中进行了交接棒式的继承和创新，并不断完善相应的法律制度。今天，就某项改变世界的发明来说，我们可以找到任何国家的重要发明。但是，今天的全球经济和贸易体系以及商业规则，则是这三个国家创立的。虽然大英帝国武力不再，但是全球经济和贸易体系还在，各国还在努力融入其中，这可能是英荷统治世界的根本原因。
【我的评论】全球霸主首先是创立全球经济和贸易体系以及商业规则，这是让所有人都乐于参与的相对公平的制度。制度的发明能力在其中起到了关键性作用，对比下中国，算了不说了。
本书摘作者Sting发起了乐读创业社（http://ledu.omeng.co/），从2015年4月开始进行的“一周读一本书”活动，已经持续99周，欢迎参加，并阅读800多人提交的4000多篇读书笔记（http://www.jianshu.com/c/d3950a9c3431），也可看Sting的书摘笔记汇总。
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