三、逃亡之路
临丘城外，一群兵士模样的人还晃着手中兵刃，四处查看，此时已是明月高悬于空。
“娘，那些兵在城外搜了一天了，是不是有什么事？”农舍里一个小女孩帮着母亲干完一天的活儿，看着他们还在忙碌，有些不解。
“谁知道呢，兴许逃了哪个犯人。莫管闲事，安分一点，活着最重要。”母亲也看了两眼还在家门外徘徊的士兵，拉着女儿的手向屋内走去。
夜更深一些，四处搜捕的看守士兵也逐渐少了。那对母女屋后粪池旁的草堆里这才爬出一人。他拍了拍身上的杂草，躲在粪堆旁大半日，身上早已沾满了恶臭，也看不出污泥覆盖下的本来面目。
原本今日伯卿会被押送至边塞，充作苦役。不过，他倒趁此机会，夺了旁人的马，逃了出来。与别人的猜测不同，他并没有就此骑马逃走，而是将马儿赶往一个方向去，自己则在都城外农舍里躲了起来，直至深夜。
从衣服上撕下一块布条，将之绑于额上，用以遮掩墨刑留下的印记。只是自己这一身囚衣加上浑身上下臭气熏天，走在路上怕是不多时就会遭人侧目。他左右张望，农舍旁篱栏上一件破烂的衣物映入了眼帘。他也顾不上这衣物是什么来路，当即脱下换上，又用泥土在自己脸上涂抹一阵，将自己散乱的发髻解下，这样一来，一个原本的白脸书生如今看上去像一个黑面大汉。收起自己换下的衣物，他准备另找一个地方丢弃，若让搜捕的士兵在此处找到囚衣，怕是要给这对农舍母女带来不少的麻烦。随后又整了整衣服，他抬头四望，心中一片茫然。
徐国地处要道，东临代国，西倚萧国，北接郑国，南迫荆国。如今，荆国名为诸侯，实为徐国属国，自然不可去。马匹是往北面逃去的，如今只剩下萧国和代国两个选择了。萧国好鬼神，代国排外自守。伯卿叹了口气，捡起地上一块尖石，向天一抛，默想，还是让老天给我做一个选择吧。
……
代国渔渊，此城地处代徐交界，每日都会有不少商贩途径此地，穿梭于两国之间。尽管两国关系已大不如前，但这种军国大事显然不会影响人们牟利的热情。不过，除了来往两边之人外，整个城池依旧荒凉，半塌的城墙和土黄的街沿，倚靠着疲惫的旅人和饥饿无力的平民，偌大的城邑，连个像样的客栈逆旅也没有。当地人知道开旅店是赚不到钱的，本国百姓贫穷，住不起，他国商人霸横，不付钱。取而代之的是路边简易茶棚，倘若有钱，坐在里面要两碗茶水喝喝也可，若没钱，树荫下找一地方，席地而坐，也可休息一阵。
此时几个膀粗腰圆的大汉向这里走来，将路上的行人纷纷赶向两边，“让开、让开，给我让开。”
随后，几个服饰干净的仆从来到茶棚，其中一个华丽服饰的仆从走到老板面前，看那昂头自傲的气度，多半是头领管家一类的人物，他抛下一把钱币，“赶紧把这茶棚清干净咯。”
“几位客官，您瞧，我们这里客满了，您还是到别处去吧。”茶棚老板看了一眼那一大把钱币，吞了吞口水，依旧面带微笑，看着对方。
“不就几个贱民，赶走算了，你可知我们老爷是谁？”一旁大汉适时揪起小老板的衣领，仆从头领双手抱臂，“告诉你，我们是来自徐国的艮梁商行。这些钱，抵得上你这一天的进帐。倘若你伺候的我们老爷不满意，让你吃不了兜着走。”
听到此话，原就坐在树荫下的伯卿，不自觉地压了压自己的帽檐。心想暗想，大汉此言非虚，艮梁商行在多国大有影响。其主人梁氏一族乃徐国世家，梁氏祖先原是徐国开国君主徐王戎的第三子公子梁，封在艮城，后人以梁为姓，该族世代经商，徐国粮米盐业，均有涉及，所营商行就名为艮梁商行。
而此时，艮梁商行的大汉已将棚内的客人全都赶走，一名白发褐衣的老者在众人簇拥之下出现在茶棚，他嫌弃地看了一眼茶棚案桌，一旁仆从会意，当即拿来一张绸缎做的垫子铺在其上。显然这就是那位仆从口中的“老爷”，纵使旅途慢慢，他依旧面色红润，神采飞扬。碰巧伯卿还识得此人，他正是商行主事的胞弟，梁沛，别看他一副仙风道骨的模样，实则金玉其外败絮其中。思及此处，想到对方可能会认出自己，伯卿不禁又压了压帽檐。
只见那老者招呼身旁华服仆从，在他耳边嘀咕了几句，仆从听令，一脸会意微笑，不住点头。随后便向树荫下走去，他示意身旁大汉拖起一位坐在地上的妙龄少女，脸上露出的笑意却让少女看得不住内心发颤，“小姑娘，来跟哥哥走，我们家老爷看中你了，你的好日子就要来咯。”
女孩一脸不情愿，又哭又闹，一旁围观之人也在不住地回护她。那大汉气不打一处来，手起一巴掌，打得女孩眼冒金星，瘫坐在地上，另外抬起一脚，踹得一旁几个路人七倒八歪。见到这样一幕，原就憋着一股气的回护之人更是怒不可遏，不约而同地报以老拳相向，一旁其余围观之人也是看不下去，纷纷参与其中，滚滚怒火很快就向那茶棚烧去。
此时，伯卿也站起身来，却背向众人走开去。不久，茶棚这一幕就演变为改变代徐两国的渔渊斗殴事件。
而离开此地继续向东走去的伯卿却不知晓这一切，走在城郊野外的他，见离那些徐国人远一些了，这才找了块石头坐下，脱下脚下草鞋，粘着的水泡被生生撕开，疼得他差点咬破了舌头，“咕咕——”肚子又不合时宜地叫了起来，这才想起上次吃东西已是两三日前的事。他便活动了一下上次被人打得青紫的双臂，摸了摸脸上已经有些褪去的伤痕，看来这次又要动手了。
重新穿上了鞋，原地走了几步，感到脚上的疼痛已然麻木后，他又拿起上次顺手从路边死尸身上取下的斗笠，向下一个城邑走去。
毕竟从小在相府生活，他对于如何在外面生存缺少起码的经验，起先他为了避开追捕的耳目，装作行乞者以求能得一粥一饭，但所得却少得可怜，饿了两三日后，他便只能出手硬抢，如同一般的初学者一样，经常因为失手而被人痛打一顿。起初还会难过后悔一通，不过久而久之，他对于这种毒打也就逐渐麻木了，毕竟填饱肚子才是他首要做的事，只有活下来，才能考虑别的事。
步行半日后，饥肠辘辘的他终于望见了下一个城池，傍晚时分，城门进出的人依旧络绎不绝，看来此处比渔渊更为热闹一些，进城之后，眼中尽是饿意的他，能看到的也只剩下街边路旁那些大大小小各种食物了。
……
又是一阵鸡飞狗跳，狂奔疾走，当他终于确定甩开后面一众追赶他的人之后，这才心满意足地拿出揣在怀中的包子，狼吞虎咽起来，却没发现此时他已到了江城地界。
江城是代国第二大城池，亦是通往都城平城的必经之路，由于云江从城中穿过，故得名江城。
云江两岸甚是繁忙，伯卿漫步在其中，还在不禁回味着方才嘴里包子的余味，脸上青紫依旧在，身着衣物仍破旧。他左右张望，周围无论是商贩还是小工，皆忙作一片，一想到现在自己，衣衫褴褛，低三下四，生夺硬抢，偷鸡摸狗，无所不为。不禁哽咽，心中暗叹，没想到自己会沦落到这步田地，一国逃犯，东躲西藏，曾经的傲气骨气都被生存需要磨砺得荡然无存。遥想当初，虽为人所鄙，至少还是充满理想，可如今，却要为自己的生存使出这为人所不齿的手段。这般面目全非，想来若是故人站在面前，多半也认不出他了吧。曾经为了生存，而带上一层层面具，如今这面目连他自己都不识得了。虽说生存很重要，但摸摸手上一路而来的累累伤痕，明白自己不仅要活下去，还要让这些伤痕变得有价值。
望向不远处，码头正在招工，长期逃亡生涯让他对抛头露面充满恐惧，不敢正儿八经地找份活儿谋生计。此时他给自己壮了壮胆，惴惴不安地起身走了过去。
“大哥，招工吗？”伯卿点头哈腰，一脸唯唯诺诺。
“建仓库，需要有人搬运木材，小子，你这身板，扛得住吗？”工头鄙夷地看着伯卿，捶了他一拳。
“行。”伯卿见对方根本没拿正眼瞧他，终于有了点信心，爽快答道。
“一天十文，超过标准，额外加钱。”工头看伯卿可怜兮兮的样子，也就同意了，“小子，叫什么？”
“孙七。家里行七，爹娘都懒得给我起名了。您就叫我阿七吧。”一路逃亡已让伯卿说起谎来如同家常便饭一般。
伯卿站稳脚跟，准备肩扛木材，却不想木材如此沉重，让他脚步一虚，一旁的工人见状赶紧用力扶着，“新来的，站稳点，砸着你不要紧，别砸着别人。”
“是，是。”他要紧牙关，脸上硬是撑出个笑容，“小的会注意的。”
几个月后，和往常一样，伯卿收了工，擦了擦手，在工棚里喝着茶水，听着工友们聊天。
“你知道吗？代国要变天了。”一个小工头紧张兮兮向旁人说道，但嗓门之大，又仿佛唯恐别人没听到。
“怎么回事、怎么回事。”果不其然，一群好事者围了上来。
“我有个好兄弟，在国都当差，他告诉我，国君已经废了太子。看来代国要有一阵混乱了。”
“太子废了就废了，关我们小老百姓什么事？”身旁一人向后一靠，一脸不屑。
“唉，太子什么原因被废啊？难道是上次与徐国之事？”另一人猜测道。
“你不懂，国君老了，太子被废，接下来的储君人选不得要在几个王子公子之间争夺吗？他们一争夺，倒霉的还不是咱们百姓。”为首的人教育道，“原因，除了那个还有别的吗？听我那朋友说啊，原本太子还想和徐国干一仗，没想到，太子如此有血性的，却也被废了。”
“你说，我们这里是太子封地，太子一被废，我们这里的生活也不会好到哪里去吧。”显然，大家更关心还是自己的生活。
“是啊是啊……”众人皆低头叹息。
此时，总工头走进棚内，见众人围坐一团，他倒也不语。径直走到伯卿面前，拿起他的茶水，一饮而净。
“张大哥，有什么烦心的事，说出来，让小弟为你分担分担。”伯卿看着总工头老张紧锁的眉头。
“唉，阿七，”老张叹了口气，“太子被废了，你可知道？”
“刚听说。我们这里本是太子封地，以后的日子会难过一点。”
“问题不是这个，我们这里码头以后可能要停工了。本来我们这里的仓库是太子下令建的。太子一走，仓库建了也没人发工钱，我的日子又要没有着落了。”老张不停地摇头叹气，好心提醒道，“倘若你还有别的出路就走吧。”
看着老张被岁月刻画的沧桑面容，伯卿不经感慨，逝者如斯，自己在江城逗留也有近半年了，码头工作虽然累人，却也为他提供了生活来源，如今他也小有积蓄。原想时机成熟便前往代国都城，面见代王，施展自己的抱负。可如今，代王在继任者问题上犯糊涂，代王有两子，嫡长子成业和庶幼子成乐，看这情形很有可能废长立幼，此外，代王的几个平辈兄弟王子公子们也会觊觎代王这个位子，代王诚这一决定已经把代国拖入了内乱的边缘，乱局已定，自己是继续留在代国，寻找机会呢，还是转而奔向萧国呢。前往萧国，就必须再冒一次穿过徐国的危险，如果绕道，自己的盘缠又不够，伯卿边喝茶边继续衡量着，留在代国，那就要权衡各方实力，乱世是机遇，但机遇是属于善于把握的人的。
※※※
话分两头，就在伯卿抉择未来之时，废太子成业已开始有所行动了。离开甬石后，成业在义妹沐灵的护卫下，来到齐治将军位于永城郊外的秘密军营。
齐治接到消息，当即出门迎接。“参见殿下。”
“非常时刻，介者不拜。”成业扶起齐治，两人入帐，“齐将军，我方现状如何？”
“启禀殿下，颇不乐观。”齐治一脸无奈，“除去末将带领的一万部下，此处永城尚有五千驻军，一共一万五千人可供殿下差遣，我方实力目前还很薄弱，不足以对抗任何一方。”
成业紧锁眉头，思索片刻，“齐将军，将所有人马分为三组，一组守卫一组训练一组休息，三组轮替，另外开始对永城戒严，对我在此处的消息要注意保密。”
“殿下，一旦开战，永城的物资只能维持一个月，我等是否现在就要有所准备？”
“那是自然。”成业想了想，“你先下去安排，物资的事，容我再想。”
见齐治退出自己的主帐，成业拿起桌上的茶壶，为自己倒了一碗茶水，一饮而尽，向一旁的沐灵问道，“你还有事？”
沐灵点头，跪坐在成业身边，“兄长有难处？可说与沐灵听听。”
“沐灵，你觉得我们的劣势在哪里？”
“缺少物资和军队。”毕竟沐灵方才在一旁听了许久。
“不是，”成业摇头，呆望茶碗，“缺人才。”
“怎么会缺人才，虽说朝中有一批人支持公子成乐，但这次跟随殿下出来的亦不在少数，身居要职的就有齐治将军、少司空赵轸、少司马魏丹，人才济济，下面的人就更多了，虽然我们如今兵力少了，但朝中明里暗里支持我们的势力还是占大多数的呀。”沐灵不解成业的担忧从何而来。
“我们缺少一位可以统领事物的大员，虽说，齐治、赵轸、魏丹等人能力出众，但都是分管各自部门的大员，统领的人却没有，我不能事事亲力亲为吧。”成业对沐灵耐心地解释道。
“兄长是否心中已有人选？”沐灵也是冰雪聪明，一点就透。
“此人待会儿与你详谈，毕竟他是否能助我一臂之力尚是未知之数。”成业看着沐灵，道，“现在有一件更重要的事托你去办。”
“殿下但讲。”沐灵长跪拱手道。
“我们目前只有永城一城，缺兵少粮，此处距我原来封地不远，我看了一下，需要再夺一座富庶的城池才能让我们立足脚跟。考量四周，唯有江城最为合适，但我们兵力不够，无法强取，需要你先去江城查探一番，我们再做打算。这些是我原先在江城的布置，你去的时候亦可顺道查看。”
……
听罢兄长的交托，收起江城的资料，沐灵抱拳道一声：“兄长保重。”说罢转身便消失在夜色中了。
※※※
江城一直以来都是代国最为繁华的都市，这一点，连国都平城都无法赶上，国都作为代国的政治中心，往往使生活在其中的人感到不少压力，而江城则不然，没有政治压力，交通便利，内通国都，外达别国，商贩走卒最喜爱在这里做生意，久而久之，江城就成为代国数一数二的商业中心。人多了，娱乐自然也必不可少。赌与娼这最古老的两大行业，在江城也经营地风生水起。江城城主是个开明的人，他也懂得这种行业，禁是禁不了的，于是在悉心地疏导下，城四街和城五街也就变成了江城最主要的风月街和赌坊街。
灯红酒绿中，从远处传来一阵不应景的追打声。在前面飞奔的是一个身着青衣的年轻人，看得出他的腿脚功夫不错，飞檐走壁间已将背后一干官兵甩得远远的。
“且慢。”官兵为首的人示意手下不用再追了，而自己从副官那里接过一张弓，搭箭瞄准，准头不错，箭头狠狠地刺入了年轻人的后背，他的身影也随之消失在屋顶的一角。
城西一角，破木屋外，明月高挂，西风萧杀，万物俱籁，此时夜已深，寻常百姓都已进入梦乡。远处官兵们嘈杂的声音正恶意地打破这份宁静，“起来起来。”粗蛮的敲门声把四周的居民从温暖的被窝里拖了出来。
“见过一个身受箭伤，穿着青衣的年轻人经过没有？”
“没有……”
“没见过……”
……
为首的见没有收获，便带领手下一批人浩浩荡荡地向城中别处搜去。
伯卿望着远去的官兵背影，心中的一丝紧张终于放下了，自嘲地笑了笑，毕竟被追捕得久了，看到兵就怕。转身回到屋内，正准备继续睡他的觉，不过刚进屋，就闻到一丝血腥，不对，屋内有人，他屏息凝神，分辨出那低重地呼吸声是从里屋传来的。
“出来。”对着里屋，他低声道。
借着月光，从没有光线的里屋内跌跌撞撞地走出个人，青衫起皱，脸上煞白，嘴唇干裂，双目警惕地看着伯卿，踉踉跄跄地挪步到门口正欲离开，最终还是支撑不住，身子一软，倒在伯卿脚边，这时，伯卿才看到此人背后中箭，溢出的鲜血已染红了大片衣裳。
伯卿正在低头熬药，只听背后传来轻轻的脚步声，知道来者是谁，他头也不回地问道。“你醒了？”
“扑通——”听到声音，伯卿转身一看，只见对方单膝下跪，左手抓着自己随身带的一柄剑，以此支撑着自己摇摇欲坠的身躯，“叶灵感谢兄长的救命之恩。不知如何称呼，还望告知。”
“小妹快起。我姓孙，叫我阿七就好了。”伯卿不习惯别人这样跪他，立马扶起她。叶灵倒是一愣，看看自己一身男装打扮，再一转念，想到自己被细心包扎上的伤口和重新整齐穿戴过的衣衫，脸上微微一红，默默起身不语。
“孙兄，”接过伯卿递来的药，饮尽后，尴尬片刻的叶灵才起身唤道，“兄长屋内暂坐片刻，小妹去去就回。”
不待伯卿回应，叶灵的身影已消失于门外夜色之中。
大约一盏茶的功夫，“吱呀——”房门又被推开。
“这么快？”伯卿有些惊讶，“你去作甚了？”
“江城城主必定因我封城，我去处置一番，兄长莫管，反正一天之内，城主必开城门。”叶灵微微一笑，径自跪坐在对面，“到时城门一开，我便离开，绝不拖累兄长。”
伯卿这才借着月光发现此时的她已换了一身黑衣，原先带血的青衣已不见踪影，他心中暗想，此人虽为女子，却不似寻常人家姑娘那般的小家碧玉，在举手投足间有股罕有的豪侠狠绝之风，从她的谈吐中又隐约听得出一丝少有的贵族气派。想到如今的代国现状，再回想之前江城官兵对她的追杀之猛，封城之决绝，伯卿心中对此人的身份有了个大胆的猜测，一时起意做了个临时的决定。
“小妹且慢。”伯卿道，“你有所不知，我原是江上帮工，现如今这码头停工，我在此处也无事可做，如若小妹意欲出城，可否明日带在下一起离开？”
“这……你家不是在这里吗？怎么说走就走？”
“这屋子原是我与一工友同住，江上仓库建到一半废弃，他早已离开，我还未觅得出路，才无奈在此逗留大半年。”伯卿呵呵一笑，“想来这江城十天半日之内是找不到出路了，这几日我也正打算去别处试试。我们干活儿的自然是哪里有活儿就到哪里。”
果不出叶灵所料，一天之内，江城通往外界的路又畅通无比了。
两人一前一后地走在江城城外的树林间，除了蝉鸣鸟叫，整个树林只剩下两人的脚步声。
走在前面的叶灵脚步突然停下，转身，拔剑，剑尖直迫伯卿的咽喉，动作一气呵成，“说，你到底是什么人？”此时她的语调里只有冷漠和怀疑。
“小妹，我是孙七，你的孙兄啊。”伯卿被叶灵这一瞬间的动作给震慑住了，不过他还是很快回过神来用平时的语气回答道。
“是吗？”叶灵不置可否地笑了笑，“那请问，普通小工又如何会在面对我的剑时如此镇定？”
伯卿一时语咽，无奈一笑，进而反诘，“如此狡黠，看来你也不是个一般的逃犯。”
两人皆凝视对方许久，叶灵从头到脚审视着披头散发，作粗犷大汉妆扮的伯卿，突然眼中灵光一闪，手起剑落，伯卿绑在额头上的布条被挑了下来。
“淳于长公子？”看清伯卿额头上的墨迹，叶灵也颇为意外。
“看来你真的知道不少。”见自己身份被戳穿，伯卿淡淡一笑，席地而坐，仰视对方。
“你，我不熟悉，不过令尊闻名天下，你的案子多有耳闻，再者，看你的印记，多半新伤，还是徐国印记，试想这三两年内，徐国有哪个二十出头的人受过如此特殊的墨刑，思来想去，也只有阁下了。”说罢，叶灵脸上又浮现出轻松的微笑。
“所以，你想把我缉拿归案？”伯卿不安地试探道，他清楚，倘若硬拼，自己显然不是眼前这位女子的对手，心中不由地又开始暗暗盘算起来。
“缉拿归案？淳于公子，你想太多了，我不是徐国人。”见对方回剑入鞘，伯卿如释重负地呼了口气，不过看到叶灵别有深意的眼神，心中转而又升起一股不安来，叶灵却没有他那般百转心思，“你之前说过，要和我一同离开这里，现今如你所愿，请你跟我去一个地方。走吧。”
叶灵伸出一只手，将他从地上拉了起来。他拍了拍身上的灰土，故意不回应。对方却拱手延请，示意可以出发了。伯卿无奈瞥了一眼她，暗道，是福不是祸，是祸躲不过，只好走一步看一步了。
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