青春期最重要的发展任务就是自我同一性的建立，其他活动都是围绕这个内容来开展的。
青春期时发生的认同变化涉及个体自我感觉的第一次实质性重构，而且这一时期青少年的智力水平完全可以分辨出这些变化。研究者和理论家用三种方法来探求青少年的认同在青春期的变化：第一种方法重点在自我概念的变化，自我概念是个体认为的自身特征和属性；第二种方法关注的是青少年的自尊或自我形象，也就是他们对自己积极或消极的评价；第三种方法的重点在于认同感的改变，认同感指对自己是什么、从哪里来、到哪里去的感觉。
青春期早期自我形象波动源于多种因素：自我中心主义让青少年极其在意对人对自己的看法。随着个体社会交往的增加，青少年开始意识到人们在交往互动的时候多是敷衍了事，说的并不一定是真实想法，这种模糊会让青少年对自己在别人心中的真实看法感动困惑和不适。同龄人在青春期早期越来越重要，这时的青少年会特别关心同龄人对他们的看法。他们会感动父母和同龄人在看法上的矛盾，这种矛盾会让他们对自己产生某种不确定感。青少年对外在形象的自尊对总体自尊最为重要，其次是对于同龄人关系的自尊，再往后就是在学习、运动或道德方面的自尊。有趣的是，虽然研究者发现外形自尊对总体自尊来说最重要，但青少年往往嘴上都说外形最不重要。外形自尊对于整体自尊的重要性在女孩中比男孩更加显著。在青春期之前，儿童的认同就像许多没有缝在一起的。发展认同 的过程既是一个精神过程，也是一个社会过程，青少年的认同是自身与社会之间相互认可的结果，即青少年形成一种认同，但同时社会也在塑造青少年。
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