早在2亿多年前，恐龙主宰地球的时代，沙棘就已出现。
恐龙灭亡后，面对漫长恶劣多变的环境，沙棘经历了地层碰撞的造山运动，承受了冰川期严峻考验，不仅没有灭绝，还不断地繁衍生息。
直至今天，沙棘依然矗立在一望无际的荒漠，用最顽强的生命力，诉说着生命的传奇。
这么传奇的沙棘当然有不少传说了。
话说当年，一代天骄成吉思汗在横扫欧亚大陆的征程中发现了沙棘，大约是环境恶劣、粮草不足，饥肠辘辘之下便吃了沙棘果，结果将士们在服用沙棘后，不仅身强体壮，精神抖擞，他的军队也得以百战百胜。传说，他的孙子忽必烈也因此得享高寿，80岁时还能学他的祖父弯弓射大雕。
考虑到沙棘主要长在我国大西北，这个传说还是比较可信的。
中国是世界上最早记载沙棘医药的国家，早在公元8世纪在成书的藏医学《四部医典》就记载了沙棘的医药途用。
《四部医典》作为藏医药学最系统、最完整、最根本的权威工具书，约有30章记载了沙棘具有止咳祛痰、活血通脉、利肺、化湿的作用，有60多处记载了沙棘有健脾养胃、改善体倦乏力等功效。
1903年《四部医典》传到俄国，并在圣彼得堡出版，成为俄国研究沙棘的最早医书。
后来，明朝李时珍撰写的《本草纲目》和清代药学经典《晶珠本草》也都有记载沙棘的医药用途。
既然沙棘的用处有这么多，但为什么市面上并没有沙棘鲜果出售呢？
究其原因，主要是因为沙棘是小小的浆果，果实质地非常柔嫩，不便贮藏和运输，当然还有一个重要原因：果实实在太酸太涩，难以下咽。
沙棘鲜果的酸涩味主要来自苹果酸和奎尼酸（金鸡纳酸），再加上沙棘的含糖量比较低，只有2.7%～5.3%，甜味的缺席令酸涩味显得尤为粗暴，这也难怪古代只记载沙棘的医药用途，并没有沙棘的饮食文化。
随着现代研究发现：沙棘中的活性成份高达12类190多种，其中含有黄酮和酚类多达36种，脂肪酸22种，脂类42种，氨基酸8种，微量元素11种，三萜、甾体类化合物几十种及磷脂、5－羟色胺、糖类等。同时，还含有生物碱、香豆素，矿物质等。
此外，沙棘富含维生素C、维生素A、维生素E、维生素B1、B2、B12、维生素K、叶酸（维生素B9）等15种维生素。
每100克沙棘中，其维生素C含量是猕猴桃的2到5倍，山楂的70倍，西红柿的80倍，葡萄的200倍，是当之无愧的维C之王。
这许许多多的有效成分，决定了沙棘十分宝贵，既可以用来制作药品又可以用来作为营养保健食品。
其中，现代提取沙棘中的黄酮，就主要用于药品，能改善心肌微循环，降低心肌耗氧量，抗血管硬化，抗炎等。
沙棘还富含超氧化物歧化本酶（SOD），这是一种广泛存在于动物、植物、微生物中的金属酶，能清除人体内过多的氧自由基，因而能防御氧毒性，增强机体抗辐射损伤能力，还能防衰老，在一些肿瘤、炎症、自身免疫疾病等治疗中也有着良好的疗效。
中国的沙棘产业开发和综合利用一直走在国际前列。
1995年，由中国、加拿大、俄罗斯等12个国家发起组建了国际沙棘协调委员会。1999年，国际沙棘协会（International Seabuckthn Association，ISA）替代国际沙棘协调委员会；2011年，经国务院批准，国际沙棘协会（ISA）完成了在中国的登记，ISA开始主导全世界的沙棘科研、资源开发和综合利用。
随着近年来食品加工业的发展，越来越多的沙棘制品正出现在市场上。不仅有沙棘果汁，还有沙棘酒，沙棘茶，沙棘醋，沙棘油，甚至还有沙棘系列的化妆品。
但在西北大荒漠，起初人们常种植沙棘是用来固定土壤，防止水土流失。为了强调沙棘的水土保护功能，国际沙棘协会还把在中国的业务主管部门，放在了水利部而非农业部。
穿越古今，沙棘让荒漠变成绿洲，不断滋养着一代又一代的人类。
2018年，支付宝“蚂蚁森林”为扶贫和环保而上线了2.35万亩沙棘经济林，全网都参与了这场“抢树大战”，并在仅仅一天就被全网用户承包了，据说，那天马云爸爸也抢到了一棵。
无论是为沙地“种树”，还是为沙棘产品消费，我们都已经开始意识到，我们正在做一件可以改变世界的事。
作者 | 李没药
主编 | 大茜茜
运营 | 施施然
设计 | 肥花喵
参考资料：
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[5]杨月欣 王光亚 潘兴昌《中国食物成分表》第2版[M].北京：北京大学医学出版社2009:162-178
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