建初四年（公元79年）
春，二月五日，太尉牟融薨逝。夏，四月四日，立皇子刘庆为皇太子。四月五日，改封锯鹿王刘恭为江陵王，汝南王刘畅为梁王，常山王刘昞为淮阳王。四月七日，封皇子刘伉为千乘王，刘全为平春王。
有关部门接连以旧制为依据，请章帝赐封各位舅父。章帝因全国丰收，四方边境太平无事，四月十九日，便将卫尉马廖封为顺阳侯，将车骑将军马防封为颍阳侯，将执金吾马光封为许侯。
太后听到消息后说：“我年轻的时候，只羡慕古人留名史册，心中不顾惜性命。如今虽然年老，仍然告诫自己要‘戒得’，我所以日夜警惕，想自我贬损，是希望遵循这一宗旨，不辜负先帝。因此我劝导兄弟，共守此志，要使闭目身死之日，不再遗憾。不料我这老人的心愿不再被遵从！身死之日，我将永怀长恨了！”
马廖等人一同辞让，愿降为关内侯，但章帝不许。马廖等人不得已而接受了封爵，但又上书请求辞去官职，章帝应允。五月丙辰（初二），马防、马廖、马光都以特进身份离开朝廷，前往邸第。
［点评］
马太后说的“戒得”，出自《论语》：孔子曰：“君子有三戒：少之时，血气未定，戒之在色；及其壮也，血气方刚，戒之在斗；及其老也，血气既衰，戒之在得。”
年轻时要戒色，不仅仅是性的问题，而是各种诱惑。年少之时，血气未定，容易动欲，不知节制，就容易把人生之路走偏。
壮年时戒的是斗的问题。这里的斗不是指打架斗殴，而是指 精神方面的争强斗胜。时时处处都打跨人家，而让自己出人头 地，高人一等，这是典型的中年人的毛病。好勇斗狠之事，小则一一朝之忿而亡其身，大或以穷兵黩武而亡其国。
老年人戒的是得的问题，这里的得是指贪得无厌。人到了老年，日暮途穷，前无希望，就以身家之念为重，想为子孙多搞点钱，这就弄成了晚节不保，所谓的“59岁现象”就是如此。
皇帝要给几位舅舅封侯，为什么马太后谓之为“得（贪）”？因为不封侯，他们一死，子孙们就没有封邑，没有富贵保障了。
五月二十日，任命司徒鲍昱为太尉，南阳太守桓虞为司徒。
六月三十日，皇太后马氏崩逝。
皇帝被马太后抱养，就专心专意以马氏为母家，所以亲生母亲贾氏反而不能登上高位，贾氏亲族也没有得到荣宠的。等到太后崩逝，也不过是给贾贵人的印信绶带，由绿色进级为红色，赐给安车一辆，宫女二百人，御府杂帛二万匹，大司农国库黄金一千斤，钱二千万而已。
秋，八月九日，葬马太后。
［点评］
伏波将军马援一生最大的功绩，不是那些战功，而是为朝廷贡献了一位罕见贤惠的皇后。继阴丽华之后，朝廷再次出现一位贤德女子主政后宫，堪称为东汉开了一个好头。只是这个好头没有传承下去，一棵恶毒的种苗已经从后宫发芽膨胀。
校书郎杨终建议：“宣帝曾广召儒生，在石渠阁讨论儒家《五经》（《诗经》、《书经》、《仪礼》、《易经》和《春秋》）。如今天下太平，学者们得以完成事业，但那些只知分析注释文章辞句的人，却破坏了《五经》的主旨。应当依照石渠阁的先例，重新研究宏扬经书大义，作为后世永久的法则。”
冬，十一月十一日，下诏给太常：“将、大夫、博士、郎官以及诸儒到白虎观集会，讨论五经异同。”派五官中郎将魏应代表皇帝发问，侍中淳于恭奏报各位的回答，皇帝亲自裁决，整理成《白虎议奏》，名儒丁鸿、楼望、成封、桓郁、班固、贾逵及广平王刘羡都有参与。班固，是班超的哥哥。
［点评］
自汉武帝时，董仲舒提出“罢黜百家，独尊儒术”以来，儒家思想逐渐成为汉朝君主的统治思想支柱。但是由于当时各家儒学学派传承不同，对于儒家经典的版本、内容多有争议。虽然汉宣帝时曾召开“石渠阁会议”加以统一，但是经历王莽新朝的战乱之后，各家的歧异再次抬头。汉光武帝刘秀于中元元年（公元56），宣布图谶于天下，把谶纬之学正式确立为官方的统治思想。
为了巩固儒家思想的统治地位，使儒学与谶纬之学进一步结合起来，汉章帝建初四年（公元79年），召集各地著名儒生于洛阳白虎观，讨论五经异同，这就是历史上有名的白虎观会议。白虎观于当时乃是朝廷修缮儒学之所。
建初五年（公元80年）
春，二月一日，日食。下诏，要求举荐直言极谏之士。
荆州、豫州诸郡兵马征讨溇中蛮夷，击破之。
夏，五月三日，章帝下诏说：“朕希望会见正直的人士，侧坐在席上，聆听新的言论。先来到的，都已倾吐各自的愤懑，朕大致了解贤才们的志趣了。朕打算将你们全都安排在身边，以备顾问咨询。但光武皇帝在诏书中曾说：‘尧以任职能力来考察官员，而不单看他们的言论和文字。’如今地方上有很多官员出缺，你们可一并去补充接任。”
五月二十日，太傅赵熹薨逝。
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