障目

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是夜昏昧，大风，大雪，无星，无月。有一总角之年的童子，身着衲衣，足履罗汉，俨然是小沙弥的打扮，此刻正摸着夜路寻到一处破败庙宇前，欲避避风霜。

小沙弥肩负竹篓，踏雪而行，难免弄出些动静，教破庙里头先到的那位闻见了响动，登时有剑鸣出鞘，厉声掷地：“官府夜巡至此，何人在外鬼祟？”“阿弥陀佛，原是位大人呀……”为其官家威严所摄，小沙弥本被唬退了半步，却又抵不住门口汹涌的寒冻之气，激灵灵打着冷颤便近前走去，“大人勿怪，我是这山头上善化寺内的小僧，今日去集市置办些物什，出来的晚了些，路又湿滑难行，还余几里实是走不动啦，索性在此将就一晚，惊扰了大人真是罪过罪过。”

小沙弥口中呵着白雾顺溜地报出自家来历，一壁拿眼四下里打量，暗晦之中勉力辨得面前捕快的纱帽官服，捕快手中白刃微露的佩剑，和他覆在残损佛像上的大氅，其时零星霜雪兀自穿隙入室，合该拢袍以求暖，男子却周身轻简，由得氅衣替那佛陀挡了寒。

“大人有心，我代佛祖多谢您舍衣相护啦。”小沙弥这般说着倾身凑近，右手握的竹伞擎举过其人头顶，左手原捧了只似是冻住的鸟雀则更往怀里贴去。捕快闻言起先一怔，侧目向后瞥了瞥，方轻笑道：“举手之劳罢了。”回过眼来正对上这小小僧人低眉乖觉的模样，便顺手撤剑归鞘，“不瞒小师傅，近日年节将近，匪盗尤盛，我等奔波四方，遍寻犯人踪迹，你既从集市来，可有见过甚么异状？”

“大人莫不是在说那桩夜盗案？市集人多口杂，我倒听得一二言语。道是此贼夜入家宅，身手颇敏，如是已有五六户破了财，却还无人瞧见贼人模样哩……”唯恐其人疑心语有贬讽官府缉拿不力之意，小沙弥轻咳两声，忙调转过话头，“说来我预备归返之时，看到另有两位大人欲往永安道上寻去呢，离此地隔了两条山道，并不很远，大人可要前去与之会合？”

闻至此节，男子倏尔剑眉一挑，旋身自小僧伞下而出，携饰佩剑亦随之叮晃作响，“也好，左右我一路来搜觅无果，不若与诸同僚谋后再作他算。”

趁着捕快披氅整服的当口，小沙弥不忘殷切别辞：“大人心善为民，佛祖他老人家都看在眼里呐，必会护佑于您。”

男子淡淡一哂，不置可否，只眯眸盯着那尊斜倒在狼藉尘灰中闭目无言的佛头，片刻后即迈步离去，瞬时为浓稠夜色吞没。

“总算打发走了。”小沙弥将竹伞往地上一掼，又把怀里奄奄残息的鸟雀置于身旁，亟亟卸下竹篓，掏出零碎杂物，探至篓底，正有弹弓一副，小刀一柄。“还是先生起火来，才好开荤。”这童子口中喃喃自语，搓了搓双手，开始拾捡碎石败木，因心中思想着平日扮出家人骗食骗粮，今遇官差当前竟也瞒过，大抵真有几分慧根，如此志得意满间，手脚愈发利落，不多时便架起火堆，只待杀生果腹。

庙中融融火暖，童子兀自延颈啖肉，全然未觉火光映照下，那佛头上留下的斑驳血迹清晰俱显。而室外飒飒风劲，适才的男子裹紧了大氅，也裹紧了藏于衣内的赃物钱银。约莫一个半时辰前，他潜入第七户人家时不巧惊醒了室主，幸而在其人呼救前将之毙命，并换上早已备好的衙役官服用以蒙混。衣上的雪与血现皆已晾干，夜黑风高，神鬼不知，男子步子迅疾，朝着与永安道相背的方向，扬长而去。