灰皮皮影是陕西皮影的一绝，但其技术已经失传。
第一次听说，是十多年前和郑强回他家看皮影。他父亲以前在咸阳市工艺美术馆，现在退休在家，专做皮影雕刻。见我有兴趣，遂讲起了他收藏的一件灰皮皮影的事情来，当然只是个头，说是王天德演出过的，我也记不太清楚了，王天德或许也是从别人那里收来的。
我们醴泉皮影可归于关中皮影西路，但郑叔说其实是北路，最大特点就是个儿大，比东路的大，后来他还专门写过一篇关于陕西皮影分类的文章，刊登在陕西艺术研究所的杂志《艺术界》上，记不清具体的时间了。然后说，灰皮是最好的皮影，制作上非常精良，有自己的特点。
灰皮影就是郑叔认为的北路皮影。他钻研有年，说过去在陕西并没有“中路”这种叫法，可是有很多文章都这样分类和称谓，应该有一定道理。
早年，关中北部富平、铜川、耀县、咸阳、三原、高陵、泾阳、礼泉、乾县、彬县、长武及平凉地区等阿宫腔和弦板腔流行的县区比较流行灰皮影，艺人们都把灰皮影箱子叫做“阿宫箱子”。
北路皮影在外形和中路皮影相似，不同之处是制皮工艺上非常复杂。普通的制皮工艺是将牛皮浸泡若干长时间，再刮掉毛和肉质，留下中间的胶质部分上架晒干就完工。而制作灰皮则多了数道工序，即预先要配制好一种以石灰、臭火碱、硫酸等混合配制的药剂，然后以特制工具刮皮。制成后，牛皮透亮，呈乳白色，皮板子薄厚匀称，硬且韧。然后用灰皮刻制的皮影即使卷成卷，展开后也会平展如初。因为工艺主要采用了石灰等配方，所以得名为“灰皮”。
这是从制作材料上说，但精华其实在其设计与刻工上，非常细致精到乃至于繁复。譬如胡须、老人的白发和水浪波纹图案，排列齐整，细如毛发，刀路流畅多变，图案雅致，纹饰高古，色调淡雅，令人叹为观止。其设计摆脱匠气，具有文人画的神韵，耐看而具魅力，代表了关中皮影艺术的最高成就。
王天德是醴泉弦板腔皮影艺人，1950年代曾进京为志愿军演出过皮影，受过毛主席接见，其技艺最精也最为有名。弦板腔皮影为西路，主唱和签手是一人兼任，也是班首，王天德就是这样的高手。王天德班社常去富平皮影雕刻艺人春奇（阎玉奇）的皮影作坊订制皮影，添置箱子。一次，在春奇制作室，王天德发现地上丢弃了一个刻工精细的皮影头，当即捡起，爱不释手。春奇说这个皮影头的一条线刻断了，不能再用。王天德说能否卖给他，不料春奇将这个皮影头用力搓拧，弃之于地，用脚踩坏，说像这样的皮影，我是不会留在世上遭人唾骂的！可见老被艺人艺德如此。
后来，王天德用过的一个灰皮的头，辗转到郑叔手中。
灰皮皮影的确精致，初见就是一震。
从这一件上就可以看出灰皮主要的几个特点：翻鼻头、两弯眉，皮影的黄亮依稀可见。这个应是清代无疑了，而且也可能就是安吴寡妇戏箱流出来的。
我问是谁做的？他说就是醴泉境内北屯做的，其余也就不详了。
北屯是醴泉的最东面镇，泾河从北山谷口冲出来，南北向流动，西岸北屯，东岸就是泾阳县了，小时候常从家里沿公路走到北屯，过一座桥，到泾阳的王桥镇。北屯的皮货明清时期很有名，是著名的陕西商帮一支，因为和泾阳隔水相望，所以他们和泾阳商一起开辟商路的。以经营皮货闻名。所以，他们做皮影很自然就是其中一部分了，当然经济实力强，他们聚拢来一批文人参与民间皮影的创制，这样就发现了一种独特的工艺——灰皮。据说很薄，等一照，黄亮黄亮的，透明感强，神的人们喜爱。他们在造型、色彩上也下了些功夫，从而提高了皮影的审美。譬如融汇东、西两路长处，既舒展又精致，纤巧到了繁琐的程度，色彩没有民间的浓烈而是淡雅，也有人说，这些灰皮皮影仅是观赏，不用来演出，因为有些部分太为精巧，演出时很容易损坏，等等。
北屯对岸，泾阳“安吴寡妇”、王桥“一撮毛”等府宅都有专门的皮影作坊制作灰皮影，雇用的艺人从小就进入作坊当学徒，直到须发尽白才准告老还家。据皮影表演艺人们讲，这些皮影作坊还精工制作了大量的专用剧目皮影，影人的头和身子连为一体，演唱时专人专用，不用调换。据说，清皇宫还专门在这些有名的皮影作坊订制了不少剧目的专用戏箱。
灰皮影见到的人不多，也多说不出子丑寅卯来。
只是这个经过石灰一道工序时，温度最难把握，经常不是高了遭烧就是低了和别的无异，所以出来的作品非常稀少。只有像安吴寡妇那样的大财东才肯花钱不断尝试，且能花大价钱请到高手来设计制作，与其说失传，不如说是工艺难度太高，一般人掌握不少，后来渐渐的就没有了。
灰皮很珍贵，也几乎没有多少人知道，我有很高的
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