了凡先生，写给儿子的家训分为四个部分：第一部分，立命之学。第二部分，改过之法。第三部分，积善之方。第四部分，谦德之效。就是立志、改过、积善、谦德。
复习立命之学
在第一篇《立命之学》中，了凡先生把他自己改造命运的经过，同他所看到的一些改造命运的人的种种效验告诫他的儿子袁天启，让他明白命运是可以改变的，要自己把握住自己的命运，并要建立改造命运的信心。
慎独的故事
君子以自强不息，同时君子道不离身，越隐秘的事越显露，拒贿的故事里有“天知地知，你知我知”之说，在了凡践行里又加了“鬼神可知”。这就是中国古代所说“抬头三尺有神明”的来历吧。
君子独处、独知时更要谨慎，心中不起恶念。
面对诽谤者
隐僧“寒山”与“拾得”故事：《古尊宿语录》中记载。
寒山问拾得：“世间谤我、欺我、辱我、笑我、轻我、贱我、恶我、骗我，如何处治乎？”
拾得回答：“只是忍他、让他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他，再待几年你且看他。”
这个绝妙的问答，蕴含了面对人际关系中的各种不堪情形，如何淡然处之。我认为这比“唾面自干”还高一个层次，后者还有“自干”的过程，前者是让时间给出答案，一旦以时间纬度来看，就可以有“万里长城今犹在，怎么不见秦始皇”的开阔视野。
为什么佛教禁酒
佛教历史上记载着这样一个发人深省的故事：有一位在家居士，一次口渴而误饮烈酒，导致酩酊大醉，恰巧这时邻居家的一只鸡跑到他家院中，他便于醉中将鸡宰杀煮食。邻居家的妇人循声前来寻鸡，醉酒的这位居士居然淫心大发，欺辱了妇人。被告发而带至官府后，他又百般狡辩，死不认罪。所以，由于饮酒这件“小事”，致使这位居士一连犯下杀生、偷盗、邪淫、妄语四种重罪，故而佛教对酒是深戒的。
了凡先生喜欢饮酒，清醒时可以注意言行，但喝酒后会放纵，于是从佛教故事中找到“戒酒”之意，在修行期间得以改变。
通过以上故事，了凡先生从此真正悟到：孔先生以前算定的命运乃是世俗之论，就是“宿命论”。而云谷禅师所教授的改造命运之法才是圣贤之言。
具体如何改变命数、建立信心，了凡先生在第二篇《改过之法》中进行了具体的阐述。
且看下回分解。
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