科举

科举是一种官员，尤其是文官的选拔制度。因以分科考试选举官员，故名“科举”。它是古代中国的一项重要发明，对中国社会和文化均产生了深远的影响。它打破了中国自古在选拔官员时对出身的束缚，使得如魏晋时“上品无寒族，下品无士族”这样的由门阀士族所把持朝政的局面在中国几乎消失。同时科举也催生了一个影响中国千余年的阶级——“士大夫”。科举制的影响不仅仅在中国，古朝鲜、古越南和古日本等亚洲国家都曾引入了这种制度来选拔人才。科举是中国，乃至世界第一种面向全国大多数人民的公平的官员选拔制度。
隋朝时设置，清朝时发展到了顶峰，清末开始衰落下来。主要是设置若干科，通过考试来选拔人才。特征是一切以呈文作为去留的根据，首先要看考试成绩，知名人事推荐也起一定作用。最后还需要经过口试，最终被授予官职。
中国地缘辽阔，人口众多，这就使得国家需要大量的官员来参与治理政务，所以，如何选拔官员，成了历代统治者面临的难题。在奴隶社会，除了世袭贵族，平民也可以通过朝廷的层层考核出任官职。据《通典》引《周礼》大司徒篇，“凡士之有善，乡先论士之秀者，升诸司徒，曰选士；司徒论选士之秀者而升诸学，曰俊士；既升而不征者，曰造士；大乐正论造士之秀者升诸司马，曰进士。司马论进士之贤者及乡老、群吏献贤能之书于王，王再拜受之，登于天府，藏于祖庙，内史书其贰而行焉……盖择材取士如此之详也。”此种选官方式，已有后世察举制和科举的影子了。但这种选官方式只是世袭制的一个补充，总体来说，奴隶社会的选官制度仍为世袭制。世袭制的漏洞是很明显，在此不细谈。以世袭制选官在秦汉之后就不再是选官制度的主体。但世袭制即使最终被取消作为全国官员选拔制度的资格，却依然是后世新型选拔制度的补充，一直延续到清末。
魏晋南北朝时期，采取九品中正制品第人才，录用官员，清要官职被门阀世族垄断。南北朝时期，战争连年，寒门庶族开始与士族权贵竞争政治统治权，势力逐渐扩大。隋朝建立后，九品中正制废弛，但以秀才、明经等科课试选士的做法仍沿袭下来，隋炀帝置明经，进士二科，并以“试策”取士，这标志着科举制正式形成了。唐代则获得进一步发展的机会。这一制度，被唐以后各代封建王朝所承袭，并为古代朝鲜越南和日本等国所仿效。
科举取士，由于采用分科取士的办法，所以叫做科举。科举制从隋朝大业元年（605年）开始实行，到清朝光绪三十一年（1905年）举行最后一科进士考试为止，而在越南更迟至阮朝末年（1919年）才废除，历经一千三百多年。