章武元年秋八月，刘备起倾国之军至夔关，驾屯白帝城。前锋刚出川口。近臣奏说：“吴使诸葛瑾至。”
刘备教休放入。黄权奏说：“瑾弟在川为相，必有事而来。陛下何故绝之？当召入，看他言语。可从则从；如不可，则就借彼口说与孙权，令知问罪有名也。”
刘备准奏，召瑾面圣。子瑜拜伏于地。刘备说：“子瑜远来，有何事故？”
子瑜说：“臣弟久事陛下，臣故不避斧钺，特来奏荆州之事。前者，关公在荆州时，吴侯数次求亲，关公不允。后关公取襄阳，曹操屡次致书吴侯，使袭荆州；吴侯本不肯许，因吕蒙与关公不睦，故擅自兴兵，误成大事。今吴侯悔之不及。此乃吕蒙之罪，非吴侯之过也。今吕蒙已死，冤仇已息。孙夫人一向思归。今吴侯令臣为使，愿送归夫人，缚还降将，并将荆州仍旧交还，永结盟好，共灭曹丕，以正篡逆之罪。”
“汝东吴害了朕弟，今日敢以巧言来说乎？”
“臣请以轻重大小之事，与陛下论之：陛下乃汉朝皇叔，今汉帝已被曹丕篡夺，不思剿除；却为异姓之亲，而屈万乘之尊：是舍大义而就小义也。中原乃海内之地，两都皆大汉创业之方，陛下不取，而但争荆州：是弃重而取轻也。天下皆知陛下即位，必兴汉室，重整河山；今陛下置魏不问，反欲伐吴：窃为陛下不取。”
“杀吾弟之仇，不共戴天；欲朕罢兵，除死方休。不看丞相之面，先斩汝首。今且放汝回去，说与孙权：洗颈就戮。”
子瑜见刘备不听，只得自回江南。见孙权，言刘备不肯通和之意。权大惊说：“若如此，则江南危矣。”
阶下一人应声说：“某有一计，可解此危。”
视之，乃中大夫赵咨也。权曰：“德度有何良策？”
咨说：“主公可作一表，某愿为使，往见魏帝曹丕，陈说利害，使袭汉中，则蜀兵自危矣。”
权说：“此计最善。但卿此去，休失了东吴气象。”
咨说：“若有些小差失，即投江而死，安有面目见江南人物乎？”
权大喜，即写表称臣，令赵咨为使。星夜往洛阳来。
此时的洛阳，早有人报刘备将举倾国之兵伐吴。曹丕召百官商议，曹丕说：“爱卿们都推测一下，刘备会为了关羽和孙权拼命吗？”
百官都说：“不会。蜀是小国，关羽死则军破，国内必然人心惶惶。刘备纵然想报仇，但其臣属必然苦谏阻拦。因此刘备不会出来的”
只有大夫刘晔说：“刘备此人游侠气很重，且关羽与刘备，义为君臣，恩如父子。故不可以常理来推测刘备。”
没多久，赵咨便到洛阳，先见太尉贾诩等并大小官僚。次日早朝，贾诩出班奏说：“东吴遣中大夫赵咨上表。”
曹丕笑道：“此欲共讨巴蜀之故也。”
即令召入。咨拜伏于丹墀。丕览表毕，遂问咨：“吴侯乃何如主也？”
咨说：“聪明、仁智、雄略之主也。”
丕笑曰：“卿褒奖毋乃太甚？”
“臣非过誉也。吴侯纳鲁肃于凡品，是其聪也；拔吕蒙于行阵，是其明也；获于禁而不害，是其仁也；取荆州兵不血刃，是其智也；据三江虎视天下，是其雄也；屈身于陛下，是其略也：以此论之，岂不为聪明、仁智、雄略之主乎？”
丕又说：“吴主颇知学乎？”
“吴主浮江万艘，带甲百万，任贤使能，志存经略；少有余闲，博览书传，历观史籍，采其大旨，不效书生寻章摘句而已。”
“朕欲伐吴，可乎？”
“大国有征伐之兵，小国有御备之策。”
“吴畏魏乎？”
“带甲百万，江汉为池，何畏之有？”
“东吴如大夫者几人？”
“聪明特达者八九十人；如臣之辈，车载斗量，不可胜数。”
丕说：“使于四方，不辱君命，卿可以当之矣。”
于是即降诏，命太常卿邢贞赍册封孙权为吴王，加九锡。赵咨谢恩出城。
刘晔说：“权无故求降，必内有急。权前袭杀关羽，取荆州四郡，料必是刘备一意孤行，举国伐之。权外有强寇，众心不安，又恐中国承其衅而攻之，故委地求降。一以卻中国之兵，二则假中国之援，以强其众而疑敌人。权善用兵，见策知变，其计必出於此。今天下三分，中国十有其八。吴、蜀各保一州，阻山依水，有急相救，此小国生存之道也。今竟自相攻，天亡之也。宜大兴师，径渡江袭其内。蜀攻其外，我袭其内，吴之亡不出旬月矣。吴亡则蜀孤。若割吴半，蜀固不能久存，况蜀得其外，我得其内乎？”
“人称臣降而伐之，疑天下欲来者心，必以为惧，其殆不可。孤何不且受吴降，而袭蜀之后乎？”
“蜀远吴近，刘备若是知道我们去打他，他很快就能回去。吴蜀互为唇齿，我若伐蜀，孙权衡量利弊，必然去救；我若伐吴，刘备已经盛怒，必喜而进与我争割吴地。到时我占江东全境，而他只占荆州几郡，天下可定。此真乃天赐良机也”
“不然。朕不助吴，亦不助蜀。只坐观吴、蜀交兵，待他两败俱伤时，一并除之，有何难哉？朕意已决，卿勿复言。”
遂命太常卿邢贞同赵咨捧执册锡，径至东吴。
孙权正与百官商议御蜀之策，人报魏帝封主公为王，礼当远接。顾雍说：“主公宜自称上将军、九州伯之位；不当受魏帝封爵。”
权说：“当日沛公受项羽之封，盖因时也；何故却之？”
遂引百官出城迎接。邢贞自恃上国天使，入门不下车。张昭大怒，厉声说：“礼无不敬，法无不肃。而君敢自尊大，岂以江南无方寸之刃耶？”
邢贞慌忙下车，与孙权相见，并车入城。忽车后一人放声大哭：“吾等不能奋身舍命，为主并魏吞蜀，乃令主公受人封爵，不亦辱乎？”
众视之，乃徐盛也。邢贞闻之，说：“江东将相如此，终非久在人下者也。”
孙权受领封爵，百官拜贺毕，命收拾美玉明珠等物，遣人赍进谢恩。
忽然细作报说蜀主引倾国大兵，及蛮王沙摩柯番兵数万，又有洞溪汉将杜路、刘宁二枝兵，水陆并进，声势震天。水路军已出巫口，旱路军已到秭归。
这时孙权虽忍辱受封，奈曹丕不肯伐蜀，又在两淮与襄樊陈下重兵，乃问百官：“魏兵仍虎视江南，蜀兵又以死相拼。当复如何？”
众皆默然。
权说：“周郎之后有鲁肃，鲁肃之后有吕蒙，今吕蒙已亡，无人与孤分忧也。”
言未毕，忽班部中一少年将，奋然而出，伏地奏曰：“臣虽年幼，颇习兵书。愿乞数万之兵，以破蜀兵。”
权视之，乃孙桓也。桓字叔武，其父名河，本姓俞氏，孙策爱之，赐姓孙，因此亦系吴王宗族。河生四子，桓居其长，弓马熟娴，常从吴王征讨，累立奇功，官授武卫都尉；时年二十五岁。
权说：“汝有何策胜之？”
桓说：“臣有大将二员：一名李异，一名谢旌，俱有万夫不当之勇。乞数万之众，往擒刘备。”
权说：“侄虽英勇，争奈年幼；必得一人相助，方可。”
虎威将军朱然出班：“臣愿与小将军同擒刘备。”
权许之，遂点水陆军一万，封孙桓为左都督，朱然为右都督，即日起兵。哨马探得汉军已至宜都下寨，孙桓引五千军马，屯于宜都界口，前后分作三营，以拒汉军。
再说长江自出三峡，水势湍急。吴班、陈式水军顺流而下，朱然水军逆流作战，不能挡，连败数百里。
汉军因此控制了长江水道。关兴贤侄请战，刘备说：“朕正欲观贤侄壮气。”
即命关兴贤侄前往。贤侄拜辞欲行，张苞贤侄出说：“既安国前去讨贼，臣愿同行。”
刘备说：“二侄同行甚妙。你可走水路包抄孙恒侧翼。”
二侄拜辞刘备，各自会合水陆先锋，一同进兵。孙桓听知汉军大至，合寨多起。两阵对圆，桓领李异、谢旌立马于门旗之下，见汉营中，拥出二员大将，皆银盔银铠，白马白旗：上首先锋冯西，下首小将关兴贤侄。
贤侄说：“孙桓竖子！死到临头，尚敢抗拒天兵乎？”
桓冷笑道：“汝父已作无头之鬼；今汝又来讨死，好生不智。”
贤侄大怒，擂鼓纵兵直取孙桓。桓退入阵中，谢旌上前迎住。对战约两小时，吴军中裨将谭雄，见贤侄突出，就放一冷箭，正射中贤侄坐下马。
那马负痛，扑地便倒，将贤侄掀在地上。李异趁机轮起大斧，来劈贤侄。
忽然，吴兵后阵大乱。张苞贤侄、吴班从背后杀出。李异忙弃下关兴贤侄，拨马便走，正撞上张苞贤侄，被一枪刺于马下。关兴贤侄得救，换马继续冲杀，大败孙桓。
二员小将追杀入营，陈式水军封锁江面，吴班在后接应，冯习与张南从正面驱兵掩杀。张苞贤侄奋勇当先，正遇谢旌，一矛刺死。吴兵四散逃窜。汉军得胜收兵。只不见了关兴贤侄。
张苞贤侄大惊曰：“安国有失，吾不独生。”
言讫，绰枪上马。寻不数里，关兴贤侄左手提刀，右手活挟一将而来。苞贤侄说：“此是何人？”
兴贤侄笑道：“吾在乱军中，正遇仇人，故生擒来。”
苞贤侄仔细辨认，乃放冷箭的谭雄也。二侄大喜，同回本营，斩首沥血，祭奠死马。遂写表差人赴刘备处报捷。
刘备称善，传旨大赏三军。自此威风震动，江南诸将无不胆寒。
孙桓折了李异、谢旌、谭雄等许多将校，力穷势孤，即差人回吴求救。
权大惊，即召百官商议：“今孙桓受困于彝陵，朱然大败于江中。蜀兵精锐，如之奈何？”
张昭奏说：“今诸将虽多物故，然尚有十余人，何虑于刘备？主公自领大军防备曹魏；可命韩当为正将，周泰为副将，潘璋为先锋，凌统为合后，甘宁为救应，起兵五万拒之。”
权依计，即命诸将速行。此时甘宁身患痢疾，带病从征。
再说刘备从三峡出兵，一路攻至彝陵地界，所到之处，势如破竹。二位贤侄骁勇，大有其父辈年轻时的英姿，刘备欣慰，对二侄说：“老话说：重整河山待后生。你父在天有灵，看到贤侄今日的雄壮威武，也可瞑目了。”
这时人报韩当、周泰领兵来到。刘备方欲出兵迎敌，黄权奏说：“吴人善于水战。而长江之水行至宜昌，江面变宽，水流放缓。我水军顺流优势已大为削弱，无力再控制长江。再往前进，我马步军将面临侧翼暴露之危险。臣请为先驱以尝寇，陛下宜为后镇”
刘备说：“为我兄弟的私仇，众将士舍命疆场。我岂能畏险而居后？”
“若吴兵从江上偷袭我后路，该如何是好？”
刘备沉思半晌，说：“沿路设连营以拒之。”
商议已定。刘备派季常出使武陵，约南蛮王率两万番兵攻击东吴南翼；封黄权为镇北将军，领兵一万渡过长江，防范襄樊的曹仁、徐晃；他亲率一万七千汉军从中路向夷陵突击；命吴班、陈式三千水军停驻在宜昌，既保护汉军水上粮道，又负责南北两岸的联络。原来汉军粮道一直是从长江水路运输，到宜昌以后，改为旱路。
自宜昌段开始，汉军放弃了长江水道的控制权，侧翼完全暴露在东吴面前。
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