七月，孝亲报恩月

长久以来，中国的七月一直被认为是鬼月，是不吉祥的月份，料想是从道教中元普渡开鬼门关的思想演变而来。因为以讹传讹，於是把七月认为是一个“诸事不宜"的月份，例如七月不可出门、不可开刀、不可结婚、不可购屋、不可搬家等等；民间的七月，彷彿"鬼影幢幢"。

从佛教的观点来说，七月并不可怕，更不是什么鬼节。农历七月其实是吉祥月、欢喜月、报恩月。

精进办道 众生欢喜

在佛陀时代，弟子都要出去托钵，印度的农历四月雨季开始，一直到七月中旬，天气又热又下雨，因为湿气重，容易产生蚊虫。佛陀为了弟子的身心健康，也避免外出踩杀虫类及青草新芽，就在这段时间调整僧团的生活，从农历四月十五日一直到七月十五日这三个月，比丘们不用外出托钵，集中6在一个地方精进共修，由在家的居士送食物来供养，这叫做“结夏安居”。

供养十方僧 报答父母恩

佛弟子“神通第一”的目犍连尊者为了救渡母亲脱离地狱的饿鬼道，运用神通，把钵中变出香喷喷、热腾腾的白米饭。母亲看到香喷喷的白米饭，赶紧用双手接过来，但是，端到面前一张开嘴巴，火焰就从她的口中吐出来，整碗白米饭立刻变成焦炭。

看到这一幕，目犍连尊者心里很难过，心想我虽然是神通第一，但是，这个时候要解救母亲的饥饿却办不到，我到底该怎么办呢?心念一动，目犍连尊者想：我应该去求佛陀。

佛陀无奈地摇摇头说：“目犍连，你知道业如须弥山，自己造业要自己承受，任何人都无法为他人拔除业力。”

目犍连尊者听了很难过，说：“我的身体来自母亲，有了这个身体，才能遇见佛陀，并在佛的座下求得妙法，得到身心解脱。我怎么忍心自己证得果位，却让母亲在饿鬼道中受苦，佛陀能否指点我一个方向，以消除母亲的苦难?”

佛陀告诉他：“你看!现在有这么多的僧众，经过三个月的修行，戒、定、慧具足，他们的功德、福力无量，你可以去供养他们，请求他们以最虔诚、悲悯的心，为你的母亲祝福，救拔她。”

于是目犍连尊者将俗家的资财集中，在七月十五日安居圆满、僧众“自恣”这天，不管对年老或年少的出家人，都以最谦卑的心、恭敬的态度，端水让大家洗手之后，再将盛满丰富食物的钵器，一一呈给每位比丘。比丘们应供之后，众口一心、凝神一志，用最虔诚的心来为他的母亲祝愿。

当晚目犍连尊者打坐时，一位很庄严的天人来到他的座前叩头礼拜，感谢目犍连的救拔。目犍连认不出这位天人是谁，她就说：“我是你的母亲，承蒙你的孝心，加上有德僧众们的祝福，让我终于脱离了饿鬼的境界!同时，鬼道众生也得到这分福德解脱了，所以我以最虔诚的心来感恩你。”天人说完之后飘飘然往天宫飞去，后面跟着一群天人，同样往天上飘去。

佛弟子目犍连在解夏这天，以供僧的功德解救在地狱中的母亲，这也是一种孝顺的表现，所以七月也是孝道月。

从古到今，每逢七月，一般寺庙大都会启建盂兰盆报恩孝亲法会，而信徒则为供僧、祭祖而大行布施功德，所以佛教里一直提倡七月是乃僧信孝亲报恩、祈福修善的“吉祥月”、“功德月”、“报恩月”、“孝道月”、“福田月”、“僧伽月”。经过长期的宣导，现在社会大众已能普遍认同，并且接受七月为“孝道月”的观念。