陶侃是东晋时期的名将，出身贫寒，却凭借自己的努力，在那个最看门第的时期，从一个小小的县吏，一步步往上走，最后位极人臣，名震天下。
说起陶侃大家可能很陌生，但是他有的一位后人相信大家都听说过，就是田园派著名诗人陶渊明，陶渊明后面能悠然的采菊东篱下，很大程度上也是因为有这位先祖当年开创的基业。
陶侃出身贫寒，父亲陶丹在三国孙吴时期曾任扬武将军，地位不高。陶侃年幼而孤贫，最初只是县里的小吏。
但是幸运的是，陶侃有位很有眼光和远见的母亲，为他争取了一次改变命运的机会。
一天，同乡的孝廉范逵途经陶侃家，当时天寒地冻，陶侃的母亲尽管家里贫穷，为了能获得银两买酒菜招待范逵，不惜剪了自己的长发拿去卖。和现在不一样，古人是非常看重头发的，所谓身体发肤，受之父母，可见陶侃的母亲有多重视这次机会。
陶侃的母亲之所以这么看重这次招待范逵的机会，是因为当时的社会主要是施行九品中正制，孝廉是能够向政府推荐人才去做官的。至于剪头发更多是表面自己对客人的重视，主要的钱财，我觉得应该是向亲朋好友借的。
总之，这次的招待，范逵和仆人都吃的很尽兴。范逵告别时，陶侃相送百余里。相送百里，是因为范逵这货吃也吃了，喝也喝了，最重要的事还没答应办呢。陶侃只能厚着脸皮一直跟着，走了百余里，范逵估计也不好意思了，毕竟吃人嘴短。终于开口问陶侃是不是想去郡里任职。陶侃终于盼到了这个机会，答道，想去，但是苦于没有人引荐。范逵这才答应帮陶侃引荐。
范逵没有食言，在拜见庐江太守张夔时，极力赞美陶侃。随后，张夔召陶侃为督邮，领枞阳县令。这顿饭请的很值，一下子从一名小小的县吏，升级为县令了。母亲帮助陶侃争取到了最初的宝贵机会，后面的就要靠陶侃自己了。
陶侃在当县令的时候，展现了自己的为政才能，在任上以有才能而著名。后又又迁任主簿。陶侃此时一边努力工作，提升自己的业务能力，一边也在寻求新的机会。
一年冬天，太守张夔之妻生病，需要到几百里之外去接医生，当时大雪天寒，主簿等僚属们都感到为难，都不愿意去，唯独陶侃说：“侍君侍父是为臣为子之义，郡守夫人，就同我们的母亲一样，哪有父母有病而子女不尽心的。”于是主动要求前往。
虽然这样做会显得其他同事“不孝顺”，间接得罪同僚，但是当时决定自己升迁的只能是顶头上司张夔，尽管过程很艰苦，但是这么好的讨好上司的机会，陶侃当然不会错过。
陶侃把自己上司当父母孝顺的事情很快传开了，毕竟当时的晋朝是宣扬以孝治天下的。长沙太守万嗣来到庐江，特意来见陶侃，诚心敬悦，对他说：“你最终一定会有名的。”让自己的儿子与陶侃结为好友才离去。万嗣特意来吹捧陶侃，实际上也是想间接告诉自己的下属，要像陶侃好好学习怎么对待自己的上司，自己是不会亏待你们的。
张夔对陶侃之前的表现非常满意，不久举荐陶侃为孝廉，陶侃因而有机会来到当时的帝都洛阳发展，去结识中央的政坛大佬。这次的洛阳之行，也为后来陶侃的平步青云打下了坚实的基础。
陶侃来到洛阳之后，经过分析，选定了最需要，最有希望结识的大臣，张华。当时主要是晋惠帝的丑老婆在把持朝政，尽管她搞政治斗争很有两把刷子，但是治国，办事就不太行了，于是她找了一些人来帮助治理天下，其中的核心大臣之一，就是张华。可见当时张华地位之高。
另外由于陶侃出身卑微，而且是南方来的，在当时那个最看重门第，东吴又作为战败国，高层圈子里的人是看不上陶侃的。但是张华不一样，张华虽然是西汉时期留侯张良的后人，可到他这代时早已没落，张华少年时孤苦贫寒，还给别人放过羊，因为天资聪颖，有才华被同乡的刘放看重，成为刘放的女婿，才有机会一展宏图。张华本质上来说也是寒门出身，和陶侃是同一阶级的，所以张华不会歧视陶侃的出身，另外张华也不像其他上层人士一样，轻视南人。基于这两点，陶侃认定了张华是自己进入高层圈子的突破口。
陶侃到洛阳后，几次到张华家里拜谒，但是张华一开始也是懒得理他，毕竟大人物不是什么人都见的。可尽管陶侃每次去都不被待见，但依然神色自若，非常淡定从容，引起了张华的兴趣，便于陶侃相见了，一经交谈，张华对陶侃的表现很惊异，没想到这么一个名不见经传的小伙子，谈吐不凡。
不久，经张华推荐，陶侃得以除任郎中。
当时，陶侃的同乡豫章国郎中令杨晫名望很高，陶侃去拜见他，他评价陶侃说：“《易经》上说：‘坚固贞正，足以干事。’陶士行就是这样的人。”那时的社会环境，能得到大佬的背书是很难得的，这说明你是个潜力股，得到了大佬的认可。
之后，杨晫带着陶侃去拜见江南名士中书郎顾荣，顾荣也很看重他。借着大佬们的关系网，陶侃在洛阳也在积极的打造自己的关系网。
与陶侃有交情的黄庆后来任吏部令史，就推举陶侃为武冈县令。陶侃到任后，与太守吕岳不和，于是弃官回家。后来又当过郡里的小中正。
后来，八王之乱导致天下大乱，战争对绝大部分人来说都是灾难，但是却也给了一部分人迅速崛起的机会，陶侃就是其中之一。
义阳蛮张昌聚众在江夏起义，不愿远征的丁壮及江夏一带流民纷纷投奔张昌。张昌攻下江夏郡，旬月之间，众至三万。张昌势力的发展，引起朝廷的不安。朝廷即任命刘弘为南蛮校尉、荆州刺史率军前去镇压。刘弘上任，即辟陶侃为南蛮校尉长史，领大都护，命他为先锋开赴襄阳，讨伐张昌。
刘弘为啥以上任就招陶侃做官呢？因为刘弘是张华的学生，当年陶侃在洛阳多次去拜见张华，得到了张华的认可，通过张华，陶侃结识了刘弘。
但就当时的局势而言，这官可不是这么好当的。此时，张昌用全部兵力包围宛城，打败前将军赵骧的军队，杀死羊伊，刘弘只好撤退至梁县。张昌围攻襄阳，但失败。张昌转攻襄阳不下，即沿汉水进入长江。一时间，荆、江、扬等州大部分地区为张昌所控制。
在太平时期做官没能力还能混日子，实在不行顶多就罢官回家。但是在乱世，特别是战乱地区，如果没有真本事，特别是行军作战的本领，一旦失败就小命难保了。陶侃显然不用担心这个问题，虽然之前完全没打过仗，但是凭借强大的学习能力和卓越的领导才能，很快就点亮了军事技能树，与张昌交战，大败张昌，前后斩杀数万人，张昌逃窜到下山，他的部众全部投降，荆州平定。
打仗对很多人来说是要命的事情，对陶侃来说却是建功立业的大好机会，机会是留给有本身的人的，人才从来都是稀缺品。
事后，刘弘感叹的对陶侃说：“我过去担任羊公（羊祜）的参军，羊公说我日后一定能到他的地位，今天看到你，一定能够继承老夫我。”虽然这是领导在画饼，希望陶侃继续为自己好好效力，但也说明陶侃的才能得到了充分的认可，尽管后来，陶侃的成就远不仅如此。陶侃后因军功被封为东乡侯，食邑一千户。
永兴二年，扬州刺史陈敏见北方大乱，朝廷无力控制江东，于是起兵占据扬州，又遣其弟陈恢沿江西上进攻武昌，意图割据江南。 刘弘命陶侃为江夏太守、鹰扬将军，率军抵御陈恢。陶侃齐备仪仗，将母亲接到官舍，乡里都大觉荣耀。那时候的太守相当于现在的市长，厅级干部，奋斗那么多年终于光宗耀祖了，尽管此时陶侃已经46岁了，他本人当时肯定也没想到，后面短短的29年里，他走到了那个时代的巅峰。
随郡内史扈怀在刘弘面前挑拨说：“陶侃与陈敏有同乡之谊，他如今在大郡任太守，统领强兵，倘若有异心，荆州就失去东大门了。”刘弘回答说：“陶侃忠直能干，我了解他很久了，他一定不会这样的。”陶侃消息很灵通，很快得知了这个消息，尽管刘弘明面上表达了对自己的信任，心底肯定还是不放心的，于是派自己的儿子陶洪和侄子陶臻到刘弘那里做人质，来换取刘弘对他的信任，刘弘任他们为参军，给予赏赐，将他们送回江夏。嘱咐他们说：“贤叔要征战出行，而祖母年事已高，你们应该回去。村野匹夫互相交往，尚且不负心，何况大丈夫呢！”再加陶侃为督护，让他和诸军并力抗击陈恢。陶侃以运输船作战舰使用，有人说不能这样作，陶侃说：“用官船来打官贼，有什么不行的？”陶侃与陈恢交战，多次击败陈恢。又和皮初、张光、苗光在长岐共同击败陈敏的部将钱端。
陶侃治军严肃整齐，凡有缴获，全部分赏士卒，自己身无私财。做领导非常重要的一点就是懂得利益的分配，只有手底下的人跟你混能吃香的喝辣的，有功必赏，有过必罚，他们才愿意跟你拼命，帮你在战场上冲锋陷阵，大家各取所需，只要能升官，钱财以后能得到更多。如果吝啬于奖赏，人心散了，队伍就不好带了。
不久，陶侃的老上司刘弘，母亲相继去世，陶侃去官服丧，期满之后，给司马越当了参军。而后，陶侃碰到了新的伯乐，华轶，推荐陶侃为扬武将军，驻军夏口。又任命其侄陶臻为江州参军。
但是，尽管华轶是华歆的后代，也是顶级高门，却与司马睿不和，按照当时的局势，北方的朝廷快完蛋了，南边的联盟盟主司马睿眼看就要另起炉灶了，显然以当时的局势来看，是司马睿这边更有前途的。
华轶对陶侃有知遇之恩，明面上不能直接背叛人家，不然名声就臭了，以后还怎么混。于是就有了后面的一幕。
陶臻担心华轶与司马睿的冲突将来殃及自己，借口有病回到陶侃身边，告诉陶侃说：“华彦夏（华轶）有忧天下之大志，但没有多大才能，并且和琅邪王有矛盾，灾祸就快来临了。”陶侃大怒，把陶臻送归华轶处，陶臻则趁机东投司马睿，司马睿见到陶臻很高兴，任命他为参军，并加陶侃为奋威将军，赐赤幢曲盖轺车及鼓吹，陶侃于是和华轶断绝了来往。
接着陶臻，陶侃顺利的和华轶划清了界线，以大义的名义（司马睿是南边朝廷的代表），投靠了更有前途的司马睿，而且还加官进爵了。
永嘉五年（311年），司马睿命王敦统领甘卓、周访等沿江击败华轶，陶侃也有份去攻打自己的老领导，但毕竟是老领导，自己不能下狠手，基本是出工不出力，甘卓、周访才是主力。华轶兵败被杀后，陶侃升任龙骧将军、武昌太守。
在平定杜弢起义的过程中，陶侃立下了赫赫战功，原本王敦之前答应事成之后表陶侃为荆州刺史，但功成之后，却忌惮陶侃的实力，不愿意把陶侃放在荆州这样重要的位置，害怕将来威胁到自己。于是，王敦在陶侃来向自己告辞的时候，扣留了陶侃。原本王敦想趁这个机会杀了陶侃，但是害怕杀了陶侃之后，陶侃的亲家周访会起兵给陶侃报仇，才作罢，最终无奈之下，只能放了陶侃，将陶侃将为了广州刺史。当时的广州可不比现在，那时候属于偏远地区。经此一事，陶侃和王敦算是撕破脸了。
周访也是当时江东很有实力的太守，手里有兵，打仗很猛，陶侃之前的联姻，关键时刻救了自己一命，还好当初选了个好亲家。陶侃脱离虎口，到达豫章后，见到周访，流着泪说：“如果不是有你作外援，我性命难保。
陶侃将入广州，逢杜弢余部杜弘与温劭等占据交州。闻陶侃将至，杜弘企图利用诈降偷袭。陶侃识破他的计谋，布兵设阵，一举将杜弘击溃。“诸将都请求乘胜进攻温劭，陶侃笑着说：“如今我已是威名显赫，何必再动刀兵，只需要一纸布告就可以解决。”于是下书告谕，温邵因害怕逃走，追兵在始兴将他抓获。陶侃因功被封为柴桑侯，食邑增至四千户。
在王敦之乱时，尽管王敦把持了朝政，因为忌惮陶侃，恢复了陶侃的本职，又加散骑常侍。当时交州刺史王谅为叛贼梁硕杀害，陶侃派部将高宝进击，将梁硕击败。朝廷于是下诏命陶侃领交州刺史。根据陶侃前后的功劳，封其次子陶夏为都亭侯，进号征南大将军、开府仪同三司。
太宁三年（325年），王敦之乱平定后，晋明帝司马绍为避免重蹈覆辙，在一方面重用庾亮、郗鉴等制约王导的权力，同时拔擢江东士族，在侨、吴士族间搞平衡；另一方面改授荆、湘等四州职务，使方镇互相牵制。于是在同年五月任命陶侃为都督荆、湘、雍、梁四州军事、征西大将军、荆州刺史、领护南蛮校尉，其他职务如故。荆楚民众听到这个消息后都互相庆贺。
陶侃治荆州，很重视社会秩序的稳定和发展农业生产。王敦平后，荆州大饥，百姓多饿死。陶侃在秋熟收获之时常买米，等到饥荒时又减价卖出救济。使得官民欢悦，都依靠他救济得以生存。在陶侃的治理下，荆州地区百姓安居乐业，过上了安稳的生活。当然，陶侃也在此时机，不断扩充自己的势力，为接下来的大展身手，打下了基础。
陶侃一次出外游玩，路上碰到一个人拿着一把没有熟的稻子，陶侃很奇怪，便问那个人拿着这稻子干啥，那人回答，路上看见了，闲得没事，摘下来玩玩。陶侃听后非常生气，骂道，你这家伙，自己不种地，却拿别人辛苦耕种的稻米玩耍。把这个人抓起来，鞭打了一顿。从中也可看出陶侃对百姓食物的重视，所以在陶侃的影响下，在他治下的百姓都勤于耕作。
东晋最英明的皇帝司马绍，在平定王敦之乱后，原本打算励精图治，恢复皇权，结果不幸英年早逝，临终之时，无奈选了大舅子庾亮辅佐朝政。结果庾亮一顿骚操作，把当时稳定的朝局弄的大乱，避开了所有正确选择，逼反了苏峻和祖约（祖逖的弟弟）。逼反就算了，庾亮大大低估了对手，高估了自己，苏峻很快就攻下了建康，占领了朝堂，罪魁祸首庾亮却脚底抹油，跑路了。
庾亮之前的骚操作里，一直在提防陶侃，特意派重兵守着陶侃南下的关键位置，结果被苏峻赶跑之后，只能回过头来和温峤一起舔着脸求陶侃帮忙平乱。因为当时江东各路人马里，陶侃是实力最强的。陶侃一开始的不答应的，毕竟之前庾亮那帮人这样对待自己。
在温峤的反复劝说下，才答应出兵，因为出于现实的考量，相比叛军，是联军这边的实力更强的，而且江东各方势力，也是站在联军这边，陶侃又是联军的盟主，平叛成功之后，功劳必然是最大的。
一开始，联军于叛军之间的作战并不占优势，虽然苏峻那边人数占劣势，但战斗力很强，反观联军这边却士气低迷。期间陶侃一度想撂挑子回荆州了。但是温峤却指出了利害关系，一旦陶侃撤军，那么联军这边必败，那失败之后的最大责任肯定是盟主陶侃承担的，这么做不仅前功尽弃，而且会在后世留下恶名。
陶侃无奈之下，只能硬着头皮继续打下去，结果还是苏峻这边先出现了致命失误。苏峻在战场上喝酒，看见儿子苏孝英勇杀敌，便对手下说：“苏孝能攻破贼兵，我还不如苏孝吗？”便离开部众，带领数名骑兵北上突入敌阵，但没有成功，准备回奔白木陂，牙门彭世、李千等用长矛投击他，苏峻从马上坠落，被斩首分割，焚烧尸骨。
苏峻自己作死，让联军捡了便宜，没有了主帅的叛军，失去了主心骨，很快就被打败了。
苏峻之乱平定后，陶侃回师江陵。三月初十，陶侃因功升任侍中、太尉，加授都督交州、广州、宁州等七州军事，加羽葆、鼓吹，封爵长沙郡公，食邑三千户，又赐绢八千匹。
当时割据辽东的慕容廆与陶侃通信，不仅称赞王导和庾亮，而且称陶侃是“海内之望中唯足为楚汉轻重者”，可见陶侃此时的地位威望。
咸和四年十二月（330年），后将军郭默擅自杀害江州刺史刘胤，执政的丞相王导认为郭默骁勇难制，便任命他为江州刺史。陶侃闻知此事，便打算起兵征讨郭默，尽管郭默派使者送陶侃妓妾和绢，并写密诏呈送给陶侃。但是陶侃不为所动，便派使者上表陈述郭默的罪状，并写信给王导说：“郭默杀死刺史就任用他为刺史，如果他害宰相是不是就要任他为宰相呢？”
王导无奈之下，只能同意陶侃率兵讨伐郭默。原本王导是想借郭默在江州来制衡陶侃，却没想到给了陶侃吞并江州的机会。
陶侃带兵攻打郭默，不久庾亮也率军来助阵，郭默的部将宋侯觉得再打下去自己也得跟着完蛋，就捆绑郭默父子出城投降了。陶侃在军门前将郭默斩首，首级传至建康。
平定郭默之后，王导只好顺水推舟让陶侃兼任江州刺史，到此陶侃已经占据了八州的地盘，也就控制了长江的上游和中游。势力达到了巅峰。
郭默在中原时，多次与石勒交战，石勒的部下都害怕他，听说陶侃兵不血刃就擒拿郭默，更加敬畏陶侃。苏峻的部将冯铁杀了陶侃的儿子后投奔了石勒，石勒让他任边将。陶侃把事情真相告诉了石勒，石勒就杀了冯铁。威名震于帝国，可见陶侃此时的地位和威望。
之后，新仇旧恨加在一起，陶侃想举兵废黜王导，趁此机会加强对朝堂的掌控，但因王导的亲家郗鉴（郗鉴的女婿是著名的书法家王羲之）反对才作罢。
陶侃是个有恩必报的人，过去曾经帮助自己的贵人，现在发达之后，便一一提拔他们的后人，陶侃任命张夔之子张隐为参军，范逵之子范珧为湘东太守，以刘弘的曾孙刘安为掾属，上表褒赞梅陶。凡是他微贱时受过别人的恩惠，哪怕是一餐饭他也必定报答。
咸和七年（332年），陶侃派毌丘奥经营巴东，又派其子陶斌和南中郎将桓宣西伐樊城，派侄儿陶臻、竟陵太守李阳等共同攻下新野，收复了襄阳。襄阳为荆州北门。它起着阻止后赵沿汉水南下的作用，又是东晋经略北方的一个重要阵地。朝廷拜陶侃为大将军，赐予赞拜不名、剑履上殿的殊荣（这项特权最初是刘邦授予西汉第一功臣萧何的），被陶侃上表坚决辞让。
此时，陶侃已经位及人臣，再进一步就是篡权夺位了，陶侃或许也想过，可是一来自己已经年逾古稀，儿子又并不是很优秀，即使成功了，后代大概率也是守不住的。更何况，一旦起兵，必将成为众矢之的，也很难成功。再三权衡，还是选择了保住目前的基业。
咸和九年（334年）六月，陶侃在病中上表逊位，派左长史殷羡将官印节传等送还朝廷。他在离开荆州前，军资、器仗、牛马、舟船等，都有簿录统计，封存仓库，由陶侃亲自上锁。陶侃将后事托付给右司马王愆期，加职都护，命他统领文武官吏。十二日，陶侃乘车离开武昌，到渡口乘船，准备返回长沙，回头对王愆期说：“老夫现在蹒跚难行，正因你们阻拦。”次日（7月30日），陶侃于樊溪去世，享年七十六岁。根据他的遗嘱，众人把他葬在长沙南二十里的地方，他的旧部又在武昌城西为他刊石立碑、作画像。成帝下诏追赠陶侃为大司马，赐谥号“桓”，以太牢礼祭祀。
陶侃出身寒门，因母亲的剪发换银，争取到了关键机遇，之后凭借自己敏锐的政治嗅觉，出色的眼光，强大的行政，作战能力，一步步往上走，在每次重大的人生选择中从未出错，历经数十年拼搏，终于走上了那个时代的顶峰，而且没有被权力冲昏头脑，最终平稳落地。在他的治下，荆州地区的百姓安居乐业，在乱世之中过上了安定的生活，晚年平定苏峻之乱，给东晋带来了七十余年的安定局面，没有出现大的动乱。立功，立德，立言。陶侃这辈子做到了前两项，既造福于当世，又流芳于后世。实在是我辈学习之楷模。
他的后人陶渊明某种意义上也补上了这最后一项。
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