陶侃，字士行，溪族，东晋名将。
侃少有大志，父早亡，家境贫寒，与母湛氏艰难度日。湛氏对其勤加教勉，有望子成龙之心，日日纺织劳作，以为侃交友之资。
一日，鄱阳郡孝廉范逵素闻侃名，途经侃之居所，探望母子二人。正值连日冰雪，仓促间陶家一无所有，而范逵车马仆从甚多。
湛氏谓侃曰：“汝且出外留客，吾自为计。”
湛氏有一头秀发，长至拖地，其剪之以为假发，换得稻米数斛。又砍斫屋柱，割半为薪，剁草垫以喂马。
日夕，湛氏备下丰盛晚餐，随从亦享同等待遇。
逵与侃交谈甚欢，既叹其才辩，又深愧其厚意。
次日，逵辞别，侃追送不已，至百里许。
逵曰：“路已远，君宜还。”侃犹不返，逵曰：“卿可去矣!至洛阳，当相与美谈。”侃乃返。
逵及洛，遂称之于羊晫、顾荣诸。侃由是大获美誉。陶母“截发待宾”之事亦传为美谈。
侃为渔梁小吏，曾命人以咸鱼一罐予母。湛氏问曰：“此鱼何所来？”侍从曰：“此为官府渔场之鱼。”
湛氏闻之，封存鱼罐，附书信一封：“汝为吏，以官饷馈母，非但于母不益，乃增母忧也！”侃羞愧不已，陶母封鲜之典故自此而出。
其后，范逵力荐陶侃于庐江太守张夔。夔命侃为郡主簿。陶侃精明能干，有非凡魄力，夔异常赏识，举荐其为孝廉。从此，侃正式入仕。
张夔再荐侃于司空张华。侃赴洛阳拜之。张华乃朝之重臣，以侃为寒门远地而来，始，态度轻慢淡然，终，与之深谈，即刮目相看，任命其为郎中，侃在京五六年，并不受重视。
真正识人之伯乐乃刘弘。刘弘荐侃为南蛮府长史，率先锋部队讨伐张昌，侃连战连捷，刘弘任命为江夏太守，因平叛有功，升任龙骧将军、武昌太守。
杜弢于湘州起事，夺取长沙，突袭荆州，陶侃派兵救援，击退其军，又于武昌设伏，再败杜军。后，侃率十万大军乘胜进军湘州，围攻长沙，与杜弢主力决战，一举攻克长沙。
陶侃军令严明，禁止扰民。攻长沙时，驻军于城西岳麓山下。
一日，巡视军营，见一士兵持尚未成熟之稻穗，侃问曰：“此物得之何处？”兵答曰：“路过稻田，随意扯下稻穗把玩。”陶侃大怒，痛鞭兵士，曰：“汝不耕种，终日食农夫辛勤所耕，竟毁良田稼穑，何至不惜食、不恤民乎！”众人观之，亦有忌惮，全军上下纪律更加严明。
后，陶侃升任荆州刺史、领南蛮校尉，遭大将军王敦忌惮，被贬岭南任广州刺史。闲暇时，命人寻一百墙砖，侃每日清早一块块将之搬出室外，傍晚，再将其一块块搬入室内，日日反复，从不间断。
下属惑而问之，侃语重心长曰：“吾辈致力恢复中原，收复失地，如悠闲安乐甚，则意志消磨。吾此为告诫不忘使命！”
王敦之乱后，陶侃升任征西大将军、荆州刺史，荆州百姓闻之，无不欢欣鼓舞，拍手相庆。
明帝病逝，五岁成帝即位，庾亮以外戚身份辅政，对手握重兵之陶侃甚为顾忌、防范。后，苏峻叛乱，庾亮向侃谢罪,邀侃率荆州兵平叛。陶侃不计前嫌，征讨苏峻，平定叛乱，因功居第一，拜侍中、太尉、长沙郡公。
陶侃治理政务及军事，井然有条，亲笔回复启奏文书，接见宾客不问亲疏。常言：“大禹圣者，乃惜寸阴；至于众人，当惜分阴。岂可逸游荒醉，生无益于时，死无闻于后，是自弃也！”其言传身教，属吏多廉洁奉公，荆州社会安定，史载“路不拾遗”。
晩年，朝廷拜为大将军，赐其“赞拜不名、剑履上殿”殊荣，其力辞不受，多次上表告老还乡。
咸和九年，侃积劳成疾，封金挂印，欲返封地长沙。途中不幸病逝，享年七十六岁，成帝追赠大司马，赐谥号“桓”，故后世称陶桓公。
后人评价陶侃：“陶公机神明鉴似魏武，忠顺勤劳似孔明，陆抗诸人不能及也。”
陶侃自寒门一跃而为大将军，声威显赫一时，陶氏一门由此成为浔阳大族，其曾孙陶渊明亦文名远播海内。
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