提到清末两江总督，很多人首先想到的是曾国藩、张之洞、李鸿章，很少有人提到湖南新宁人刘坤一。
在两江总督群里，刘坤一可不是打酱油的，堪称是主角之一。刘坤一当过三任两江总督，第一次是从1875年年初到9月，时间较短，还是代理身份。第二次是从1879年年底到1881年8月，将近两年。1890年11月，刘坤一再任两江，一直任12年，直到1902年10月，刘坤一在任上去世。
这12年，清朝发生太多大事，比如甲午战争、戊戌变法、戊戌之变、义和团、八国联军、东南互保。当然，期间有几年，刘坤一并不在任上，而是张之洞以湖广总督的身份代理，江苏巡抚鹿传霖也代理过。那么，刘坤一干什么去了？甲午海战，刘坤一任钦差大臣！
只不过，刘坤一为人低调，不如曾、李、张等人的名气大而已。在清末官场，岘帅（刘坤一字岘庄）的江湖地位，比之著名的香帅（张之洞号香涛），只高不低。
刘坤一是湘军名将，因剿灭太平天国有功，从广西布政使开始做到江西巡抚，再任两江总督，还当过两广总督，是清末官场一线大腕。时人云：在当时在声望上能与李鸿章相抗衡者，只有刘坤一。欢迎大家关注微信公众号：趣料每一天
（图中右一为刘坤一）
刘坤一地位崇高，又控制着事关朝廷钱粮的两江地区。戊戌变法时，不管是慈禧派，还是光绪派，都想拉拢刘坤一。慈禧保守迂腐，刘坤一有点瞧不上老太婆。而作为传统士大夫出身的刘坤一，更加同情傀儡的光绪帝。
这里面还有一个私交的问题。光绪帝的师傅翁同龢，早在光绪初年，就和刘坤一情同莫逆。而刘坤一当上甲午战争总指挥，也是翁同龢极力推荐的，虽然刘坤一并不想接这个烫手山芋。
等光绪得到慈禧放宽权限，着手变法时，没有实权的帝派就想到了握有实权的两江总督刘坤一。刘坤一的态度是：应该在慈禧许可的范围内起舞，而不是舞瘾上来，跳到悬崖边去了。帝派想挑动刘坤一恶斗慈禧，刘坤一自然不会干替别人火中取栗的蠢事。1894年二月，刘坤一拜见慈禧，被慈禧猛夸，说刘坤一是天下督抚第一。
但是，刘坤一也有自己对慈禧的底线：皇帝再是傀儡，也不能无故废黜。变法失败后，光绪成了囚徒。慈禧恨光绪，据说准备毒死光绪，再换傀儡。官场中人都不傻，谁愿意为一个无权无势的傀儡皇帝得罪慈禧？只有刘坤一不避嫌疑，上折子警告慈禧：不要找事，坐实不利于你的谣言，惹洋人出兵，到时没人救得了你。同时，刘坤一还请慈禧给康、梁等人一条生路。慈禧是想斩尽杀绝的，但刘坤一的分量重，他不同意，慈禧就得给刘岘庄三分面子。刘坤一的折子在社会上引起轰动，各派利用此折给慈禧施加了强大的舆论压力，迫使慈禧放弃原有计划，光绪躲过一劫。
可慈禧横竖看光绪不顺眼，又想废掉。1899年，清廷出了一件大事，就是立道光帝的曾孙溥儁为大阿哥，准备接替光绪。
刘坤一已经70岁了，亲自去北京找慈禧理论。经过多方努力，威逼利诱，最终让慈禧放弃了第二次废黜光绪的计划。可以这么说，光绪虽然在38岁时被慈禧毒死，但如果没有刘坤一，14年前他就没命了。这多出的14年，是刘坤一给他的。南海康圣人的命，其实也是刘坤一给的。
康有为出逃后，对慈禧同样恨得咬牙切齿，在媒体上攻击慈禧。刘坤一奉行两边不倒的策略，谁做得过分，刘坤一就用凉水泼醒谁。康有为大骂慈禧是老妖婆，刘坤一就利用两江总督的权力，把康有为攻击慈禧的所有发表文章进行更改，必要时查禁。同时，刘坤一还亲自撰写文章，盛赞慈禧，驳斥康有为。
就改变的力度而言，刘坤一似乎不如李鸿章的力度大，他更在乎达成一种新与旧的平衡。由于慈禧掌权，过于守旧，刘坤一对此是很不满的。比如慈禧和李鸿章在《辛丑条约》上慷国家之慨，刘坤一坚决反对，把李鸿章气个半死。
在东南互保后，还发生了一件事。有人提议东南建一国，请刘坤一出兵北上，强夺光绪，在南京称帝。或者以武力废除慈禧的权力，由光绪亲政。这些事，刘坤一都知道，也都默认了，只要有机会的话。
这些事虽然最后都没有做，但慈禧还是感受到了刘坤一的能量实在太大，得罪不起。
刘坤一死于1902年10月，在两江总督的任上。刘坤一不死，两江总督应该是不会换人的，在当时，真没几个人的声望能大过刘坤一。刘坤一去世，慈禧就不再有什么顾忌了。
另外说一件事。很多人对这副对联“诸葛一生唯谨慎，吕端大事不糊涂”再熟悉不过。其实，这是清末名士张謇在刘坤一去世，写给他的挽联。
上联：吕端大事不糊涂，东南半壁，五年之间，太保幸在。
下联：诸葛一生唯谨慎，咸同两朝，众贤之后，新宁有光。欢迎大家关注微信公众号：趣料每一天
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