人们常常把自控力跟压抑混为一谈，最常见的看法是：任何不适时的欲望都是应该抵制和抹杀的东西。例如，在计划好要做作业的时间，如果出现“好想看电影”这个欲望，有自制力的人的通常做法就是压抑这个欲望，然后做自己该做的事；不会压抑自己的欲望的人，就是没有自制力的人。而没有自制力又通常跟懒惰，贪婪，失败联系在一起，加之有些人认为任何重复的行为，要么导致良性循环，要么导致恶性循环，所以如果人没有自制力，就相当于不断地在被自己的欲望推向失败的深渊。
但有这种看法的人，似乎是把欲望看成了自己身体之外的东西。这类人对待欲望的态度，就像严厉的父母对待哭闹的孩子的态度，首先要制止孩子的哭闹，无论是捂住嘴巴也好，关进卫生间也好，丢出门外也好，只要孩子不哭了，或者听不见孩子的哭声了，就万事大吉。如若要追问孩子哭闹的原因，他们则会回答，孩子的天性就是这样，作为成人就有责任把孩子的天性矫正为符合社会规范的形态。
不过，欲望如果真的是身体之外的东西，“自制”就不再是“自制”，而应该是“他制”。大多父母认为，诸如看电视，打游戏，玩手机之类的欲望都是有害的，他们会通过各种方法将孩子与这些欲望隔离，学校也为此做出诸多贡献。然后，社会上就出现了这样一种现象：大学生成了最没有自制力的人的代表。
这是因为父母和中小学管得太紧？还是因为大学管得太松？
原因很简单，这些人从小就把本来属于自己的“欲望”交给父母保管（不论是自愿还是被迫），根本就没有机会学会如何跟自己的欲望相处。
没有学会跟自己的欲望相处，就像肚子饿了只知道喊爹喊娘的幼儿一样。对于成年人来说，例如我，在计划要做正事的时候，突然想玩游戏或者写小说，就会不知所措地问别人，我该怎么办？但是问了别人又能怎样？肚子还是会饿，欲望还是在那里。于是开始做些别的来逃避本想做的事和本该做的事，或者不断责备“没有自制”的自己，被所谓的“失败的结果”吓得不想做任何事。但之后，朋友的一句“你不觉得这样浪费的时间更多吗？”点醒了我。这确实是像肚子饿了却把头埋进被子，不去吃饭，却非要强迫自己跟饥饿感做抵抗一样。
自制的起点是了解和承认自己的需求，而不是将自己的需求和自身割离。
听了朋友的那句话后，我试着做一些改变。改变的目的不是为了变好或者变坏，而是为了观察。如果在强烈的欲望涌上来的时候，选择抵制它，不但不会使我有心情做正事，反而让我偏离方向去做其他事，到最后还是得妥协给原先的欲望，浪费双倍的时间，那么当无法抑制这种欲望的时候，我去满足它又会发生什么呢？首先是计算满足欲望所需的时间，要知道一次得到满足的时间需要多久。例如玩游戏，最上限就是2小时，过了2小时，欲望就完全会消减，这时候再去做其他事，就会容易得多，因为我们的精力会全部投入在该做的事上，而不是一半在“压抑欲望”，一半在自己该做的事里面。计算时间的意义在于，做好最坏的打算：万一自己完全失控，大概要花费多少时间，剩余多少时间来做正事。知道了满足自己的欲望需要花费的时间后，就可以试试把欲望转换为动力了。
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