语言和文字的诞生，是人类步入文明的超级事件。然而，关于语言文字的意义，及其对人类命运的影响，东西方都有着令人疑惑不解的历史传说。
据中国古人传说，文字始祖仓颉“天生睿德，四目重瞳”，能够仰观天象、俯察万物。他成功创制文字后，“天雨粟，鬼夜哭”，黄帝也对他荣宠有加。
有人认为，天降粮食是祥瑞，鬼夜哭是因为人类主宰了世界。也有人认为这是天大的凶兆：鬼夜哭是因为人心将变得诡诈，老天怜悯众生，于是降下粮食让人预备饥荒和战乱。（《淮南子·本经训》）
据西方人传说，人类语言在很久以前是统一的，人们的交流没有任何障碍。后来，人类企图建造通天的高塔，以此宣扬自己。这种自比上帝的狂妄惹怒了上帝，于是上帝变乱了人的语言，使他们流散、分裂。
有人认为，上帝的专制和蛮横阻碍了人类的进步。也有观点认为，上帝拯救了人类——语言助长了人类的狂傲，倘若任其发展，人类将会毁灭自己。（《创世纪》11章）这似乎有点言过其实了……
语言，是人类最伟大的天赋能力之一。文字，更被视为一个族群“进入文明”的首要标志。语言和文字，通常被合称为“语言”。实际上语言也是行为的重要表现形式之一。
尽管对语言的前途充满争议，但几乎所有伟大思想家都坚信：语言具有强大的威力，并且关系着人类的生死存亡。
语言即力量。人类是社会生物，语言是交流、记忆的基本工具。语言极大地提升了生产能力、协作效率，使物质越来越丰富，使知识和经验能够积累、碰撞，促成了文明的扩增和传承。
语言即思想——语言是人类真正区别于动物、“人之所以为人”的高贵属性。只有人类能用语言描述内心、构建观念、预估未来。
一部语言的发展史，就是一部人类文明史。
在历史上，一种语言最发达的时期，就是一个文明最繁盛、最辉煌的时期。例如中国的先秦百家、唐诗宋词，阿拉伯的“百年翻译”，以及拉丁语国家自文艺复兴以来的空前繁荣……
相反，文明衰亡的症状和病因，通常是“语言腐败”导致的观念落后、道德堕落。历史，从表象看，是财富的创造与毁灭、权力的扩张与限制史，但从内在机理看，一部文明史，就是“语言的腐败与反腐败史”。
1.语言即真相——指鹿为马、颠倒黑白的词汇和概念，导致语言丧失最基本的交流功能。人们的生产、协作越来越艰难，冲突的几率却越来越大。渴望在人间建立天堂的人们，常常以善的名义作恶、以鲜花铺满通往地狱的道路。
2.语言即权力——帝王、君主为了维系道统，删字减句、搞乱语法，导致语言丧失记忆功能，知识的扩散和传承陷入绝境。秦始皇焚书坑儒，导致文脉断绝、文盲遍地。当语言“紧缩”，思维被禁锢，和平年代，民众就会退化成愚民、顺民，动荡年代，便升级成暴民。
3.语言即审美——空洞、粗鄙的语言一旦泛滥，导致语言丧失了思辨、审美的功能，人们活得越来越浅薄、粗俗。例如，“政治正确”泛滥的时代，语言非但没有“紧缩”，反而更加“通胀”，结果“美盲”取代“文盲”。
当语言腐败借由无孔不入的现代科技浸入社会与生活的每个角落，就连最睿智的人也很难意识到：它给人类大脑装配的虚假知识、剧毒观念，妨害了正常的逻辑和决策，摧毁真伪、善恶等基本伦理。
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触目惊心的语言腐败，是全世界的普遍现象。比如，在西方世界，“自由、平等、社会”等公共词汇，被严重污染了至少一百多年。
比如自由，几乎是所有现代思潮都认同的基本价值。但是，“真正的自由主义”为了和那些披着“自由主义”外衣的“政治正确”划清界限，不得不以“保守主义”、“古典自由主义”示人。
语言腐败同样充斥于市场、教育、审美等领域。这些最常用的基础词汇，关乎每个人的日常生活，却经常被误用、滥用，而人们竟然浑然不觉，甚至推波助澜：
因为无法分清“真正的市场”，造成对经济增长、贫富差距等现象的错误归责，结果在追求“平等”的道路尽头，换来普遍贫穷的噩梦；
因为不能辨明“真正的教育”，导致以标准答案的灌输替代独立思考，直到“恨的浇灌”扼杀“爱的种子”。
因为不懂鉴别“真正的美丑”，结果“专制主义审美”“工业主义审美”“媚俗主义”大行其道……
哲学家维特根斯坦说：“当我们交谈的时候，我时常感到需要把词语从我们的交谈中抽离出去，送去清洗，清洗干净之后，再送回我们的交谈中。”我们总听说，当下最需要的是常识，然而，当表达市场、教育、艺术这些领域最普遍常识的语言被腐败的时候，“清洗”词汇比空谈常识更重要。
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