《迷人的材料》精读25

№24 精致的瓷器（1）

今日导读

今天，我们将接触到中国人所熟知且引以为豪的材料——瓷器，以及它衍生出来的各种用品。

虽然我们生活中也使用塑料杯具，但塑料老化快，而陶瓷则既不怕紫外线降解，也不怕各种化学反应，而且耐磨耐刮，还不会轻易粘上油脂或其他污渍。因此，瓷器能够长期保持原貌。陶瓷似乎长久以来一直具有崇高的地位，比如我们喝茶时，若使用纸杯、塑料杯、金属杯则近乎亵渎。瓷器已成为茶文化不可或缺的一部分。

陶瓷的起源很奇妙。人们发现河床的黏土经过火烧后坚硬如石头，而且黏土还能塑形，能用以制造各种容器，于是陶瓷诞生了。没有这些容器，人类文明也不会起源了。当然，早期的陶瓷容器是很脆弱的，它们易碎而且质地粗糙，容易渗漏。

陶瓷的制造，是通过在窑里加热黏土。黏土是矿物微粒和水的混合物，这些矿物微粒都是细小的结晶。黏土受热时，水分蒸发后留下孔洞。而结晶里的原子有些会跳到隔壁的结晶，形成原子桥，使得原本只是堆在一起的结晶群变成单一的整体。

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由于这个过程不需要太高的温度，技术门槛低，因此陶瓦成为一种建筑用料。但由于陶瓦内部孔隙太多，作建筑砖头还没什么影响，要做轻薄的器皿则非常容易碎裂。后来，人们发现只要在土坯上覆盖一层灰烬，这些灰烬会再加热时变成玻璃态涂层并附在陶瓷表面，封住陶瓷的孔洞。这就是“上釉”。上釉使陶器能够防水，还能通过改变釉粉颜色来为陶器上色，开辟陶器装饰的新境界。但是，上釉毕竟只是“表面功夫”，陶器内部依然孔隙过多，容易碎裂。直至中国人发明了新的陶瓷。

中国的陶匠尝试了混合不同的黏土，最后发现一种特殊配方：将高岭土和一些其他矿物质混合形成一种白黏土，加热到1300摄氏度后会变成白陶。这种白陶外表几乎完全光滑，而且强度硬度极高，因此适合用来制作器皿。这就是“瓷”。