“不时不食”，遵循自然之道的江南，小寒时节便到吃冬笋的日子。这素有“金衣白玉，蔬中一绝”美誉的“小精灵”，悄悄出现在人们冬日的餐桌上，在天寒地冻之时成就了热腾腾的人间滋味。
笋，是我国最古老的食材之一，也是国人自古所言“山珍”里的一种。中国人爱竹，无论“雨后春笋”的蓬勃、“百尺竿头”的进取或是“高风亮节”的品格，其所蕴含的人文意义和它的存在历史一样深远而长久。诗云：宁可食无肉不可居无竹。倘若这居有竹之风雅，再食有竹之甘饴，这是何等之幸也。
人不是熊猫，所谓食竹，自然是竹子的“幼年时代”--笋。笋极为珍贵之处在于从生成到老化的时间转瞬即逝。一场雨，让笋从湿润的泥土中冒出头来，采摘的笋成就人间美味，成长的竹摇曳纤姿。笋分冬春。春笋量大且长得快，易老。冬笋深埋于地下，历时长稀少珍贵更加细腻软嫩，不似春笋常有粗粝感，并自带一点鲜甜，且耐保存。素有“竹笋之王”美誉的冬笋，肉质细嫩、色白似玉，咬下一口松脆爽口、滋味鲜美，仿佛凝聚了天地间所有的清香甜美。
产地不同，冬笋的味道也不尽相同。山野冬笋最佳，李渔曾言“笋之一物，断断宜在山林”。笋本为山林间的产物，“鲜”的关键就是其孕育于天地之间，享四季雨水灌溉，远离了尘世喧嚣，自养出一股子脱俗之气。我尝过宜兴竹海和临安天目山的冬笋，皆让人一尝难忘。
不同于春笋的便捷易得，要获得冬笋着实需要些气力和眼力。细雨微雪灌溉下，冬笋嫩芽迅速生长，到快破土之时，会将泥土微微隆起，顺着竹鞭走向便能判断笋的位置，轻刨泥土，可爱的“笋尖”跃入眼中，再使把劲，伴着清脆的响声，这小精灵便滚至脚边。当然并不是每个隆起的小土包都能挖出冬笋，有时候竹鞭也会慢慢的长到地面上来。所以山民农户往往都有寻笋的秘诀。“老鞭开叉追新鞭，追到十八步边”，这话是说追老竹鞭到头时，往往有新发竹鞭，从发鞭起点开始追，到第18节就有冬笋。
有人嫌冬笋寡淡，提到冬笋直摇头：“‘吃一餐笋，刮三天油’。没啥吃头。”其实冬笋的营养价值很高，搭配肉类烹饪，借味后愈加鲜美，搭配青蔬，清新爽脆。江南有名的“腌笃鲜”，便是与肉搭配的完美菜式。冬笋、咸肉、火腿为主材，也有加上莴苣、百叶结的，食材共入一煲，慢火焖煮称为“笃”。一个钟头开煲香气四溢，汤白汁浓，尝之咸肉酥肥味鲜，冬笋清香脆嫩。与肉类搭配的借味相比，冬笋和青蔬的相逢，却是另一番景致。农家最寻常的雪菜和冬笋相遇，简简单单便成就了“鲜掉眉毛”的冬季第一鲜。此菜简单，不用陈腌菜，新腌的绿雪菜，清香怡人。拿来和正当季的冬笋一起炒，鲜上加鲜，再合适不过。将冬笋切丝，雪菜切末，下锅爆炒翻匀，片刻功夫即成，雪菜鲜脆、冬笋细嫩，鲜香清爽，十分下饭。
冬笋作为食材，既保留了自己的自然鲜味，也为其他食材增光不少，在菜肴里可主可配，与荠菜、鳜鱼、黄鱼等等百搭，一旦相逢，胜却人间无数。
冬笋不若鲍鱼燕翅名贵，不如牛羊佳馔味浓，却贵在朴素清新。江南的冬天冷的并不彻底，却很漫长，冬笋让人们尝到了山野之味，给凌冽的寒冬多了份清新的欢愉。“蓼茸蒿笋试春盘，人间有味是清欢。”这清欢，东坡说有舌人自知。我想这清欢不独美食，风景与人生，文字亦然。
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