东汉顺帝永和六年（公元141），武都太守赵冲追击巩唐羌，斩首四百余级，接受投降两千余人。皇帝下诏，命赵冲总督节度河西四郡兵马。
安定上计掾皇甫规上疏说：“臣几年以来，数次上书陈述建议，羌人还没有动静的时候，我就说他们将要反叛；马贤刚刚出兵，我就知道他必败，这些侥幸说中的预测，都有记录。臣看到马贤拥兵四年，未有成功，大军消耗，数以百亿计，这些钱出自平民，却流入贪官污吏之手，所以江湖之人，群聚为盗贼，青州、徐州饥荒，百姓扶老携幼，四散逃亡。
“羌戎叛乱，不能和平，都是因为边疆将领残暴，不知治理安抚，而以侵暴羌人为常态，为了贪图小利，以致造成大害。打一个小胜仗，就虚报首级人数，打败了，就隐藏不说。士兵们劳苦怨恨，被奸猾的官吏所困，进不能速战速决以立功受奖，退不能得温饱以保全性命，饿死于沟渠，暴骨于荒原，只见王师出征，不见胜利归来。羌族酋长们呢，泣血惊惧，唯恐什么时候又发生事变，所以安定的时间总是很短，叛乱成为常态，这是臣之所以扼腕捶胸、仰天长叹的原因！
“请求陛下给我两营(扶风雍营及京兆虎牙营)兵卒以及安定、陇西二郡屯驻士兵五千人，我将向羌人发动出其不意的进攻，与赵冲首尾策应。山谷地形，我都熟悉，用兵之道，我也有经验，不需要朝廷升官进爵，也不用金帛赏赐，上可以荡涤羌患，下可以招降纳叛。如果陛下认为臣年少官小，不足为用，那些败军之将，也并非官爵不够高，年纪不够大！臣不胜至诚，冒死自陈！”
皇帝不用。
皇甫规的奏折，分为三段，第一段讲他之前的预测都说中了，显示他比别人都聪明，已经惹人不舒服。第二段讲的，人人都知道是积弊实情，但也是千年不能解的死结。第三段，只是拍胸脯，要给他五千兵去试一试，但没有提出有说服力的具体用兵策略。不要官爵金帛，又如何招降纳叛呢？而且皇帝以官爵金帛激励官吏，如果官吏不要官爵金帛，皇帝也不知道官吏要什么，不知道怎么驾驭官吏了。所以这封奏折上去，皇帝和朝中大臣只会记得“年少官小”四个字，将此当成年轻人的狂言乱语，不加理会了。
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