我们要处理一件事，就要先了解它的性质，而要了解事件的性质就要搞清楚事件的前因后果。
一个人为什么会成为这样子的人，不是他/她生来如此，而是后天的经历塑造了他。一个国家，一个社会，亦是如此。
然而历史上发生的事件如恒河沙数般不胜枚举。当今社会全世界一天生产的新闻量就足够我们看一辈子了，而新闻报道的事件在全部事件中又微不足道了。那么我们该如何去面对那十年、百年、甚至千万年的漫长历史呢？
别说整个社会的历史，就拿我们个人的历史来说，谁又敢说他能把以往所发生的事情全部记牢呢？但要了解我为什么会成为这样一个我，并不需要记住全部过往发生的事。只要愿意反躬自省，总能认清自己。社会也是一样，只要知道“使社会成为现社会的事”就行了。然而这个事情就难了，因为任何一个社会形成的原因都是极为深远复杂的。
史学之所求：一是搜求既往的事实；二是加以解释；三是用以说明现社会；四是用以推测未来。
往昔的历史能否担负起这个任务呢？显然是不能的。究其原因最重要的就是太偏重于政治。古人说《左传》是相斫书，也就是记载打打杀杀的互砍书，不值得精心研读。近代的人也称《二十四史》是帝王的家谱。
为什么会出现这样的问题呢？因为历史是文明时代的产物，在文明时代国家已经出现，并且是活动的中心。所以常人从表面看来，就认为政治可以概括一切，至少也是社会现象中最重要的一项。然而政治只是表象，政治活动全靠社会作为根底。用我们现在的话来说就是经济基础决定上层建筑。所以讲历史的人，不但要着重于政治，还要着重于文化。（这里的文化是包括经济的）
什么是文化？从广义来说，人的一切活动都包括于文化之中。使人类异于其他动物的正是文化。
人类有聪明的头脑，可以制造并使用工具，会用语言和文字作为交流和传承的工具。所以人的工作不是从头开始，而是在前人的基础上继续开拓，就像接力赛跑一样，当然可以跑的非常远。动物只能靠遗传变异进行生理上的进化，这个过程是非常缓慢的。只有人类可以通过文化进化。
人类学证明，自冰川期以来，人类的体质并无变化。社会上常将文化状况与民族能力混为一谈，这是非常错误的。当今世界公认最聪明的民族之一华人在一百多年前还被西方人认为是只配干刷盘子、修铁路等体力活的劣等民族。事实上他们只是没有接受高等教育的机会。
研究文化的人，只埋头于一种文化，对其他文化视而不见，这是不对的。因为一：各民族文化虽因环境不同而有差异，但其原理是相通的；二：世界上的各种文化是交流互织的。文化本就有传播的性质，文化相对优越的民族常把自己的文化推行到其他文化相异的民族中去。所以世界各族文化原理同而形式异，正如古人所喻的夏葛冬裘。
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