现实世界的僧团里有方丈、有长老、有首座，这些职位都是谁定的呢？
佛教像是个学校而不是王国。释迦牟尼生前，只把自己当成普通的老师，给身边的人讲讲道理而已，并不想建立一个等级森严的社会团体。结果释迦牟尼涅槃后，僧团连个领导都很难找出来。按照佛教教义，上至释迦牟尼，下至普通信众，大家都是一同学习佛法的学生，只不过有人的学业水平高，有人的水平低而已。除了公认的老师释迦牟尼外，其他僧众谁又敢说自己有资格领导别人呢？
因为佛教认为人人都是学生，而且学习这事，你也不能说谁岁数最大谁就最牛。所以在印度的僧团里，没有哪个僧人敢说自己就比别人高一头。所以印度的僧团是民主制的，僧团的领导者是大家推选出来的。
当然，这制度到了中国就变了。
很多寺庙像庄园一样，有自己的庙产、土地。寺庙的最高领袖“住持”如同庄园主，负责经营庙产、管理僧众。住持退位的时候，也像地主一样，可以自己指定寺庙的继承人。
还有些寺庙的住持，是官府指定的。
中国僧团不光有住持。寺庙大了，事务多，光一个住持管不过来，还得有副手。很多中国寺庙内部的管理，用的是类似儒家政府的管理结构。一些大的寺庙要分这个堂那个堂，每个堂还有小领导，一级一级，和官僚机构一样。
不过，这只是一种行政等级。真正的僧人出家的目的当然不是升官发财，而是为了学习佛法。所以对于真正的信仰者来说，在某个寺庙内的行政等级不重要，最重要的还是学位等级。
佛教认为所有信众都是学生，人人平等，谁也没资格管别人。但是，学业水平总得有个高低吧？闻道有先后，总得有人当老师，有人当学生吧？佛教还是有个划分方法：谁先出家早，谁就是长辈。
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