中国东南部和撒哈拉沙漠本同处于北纬30度亚热带区域，但是由于青藏高原的形成，高原地表吸收的太阳能不断加热空气使其上升，在低空形成大面积的低气压区域，这个高原空气泵不断地俘获着南亚季风和东亚季风，使其进入南亚和东亚大陆。正因为原本后劲乏力的东亚季风能够深入中国腹地，才使得长江中下游及以南地区具备了成为鱼米之乡的前提条件。西北干旱区的形成也起源于此，强劲的西风绕过青藏高原，沙尘颗粒落在太行山以西，形成了厚度超过400米的黄土高原。高原高空高寒，水汽凝结形成大量降雪。根据中科院青藏高原研究所2019年第二次青藏高原科考数据，青藏高原上的冰川面积占全国的80%，湖泊面积占全国的50%，加上众多的地表河流、地下水，形态各异的水资源构成中国乃至亚洲江河的水源地。其中最夺目的就是中华民族的母亲河，约5464公里的黄河与约6397公里的长江，以势如破竹之势顺三级台阶而下，哺育了中华文明。同时发源于青藏高原的大江大河自北向南流淌，穿越中国西南山区峡谷，经过崇山峻岭，下游形成广阔的冲积平原和三角洲。相比欧亚大陆西方，除了高耸的青藏高原形成地缘防护外，客观上山水相连的中国大陆和中南半岛构成了古老文明发展的巨大地理纵深空间。
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