醒目的红色横幅上《算盘状元比武》几个大字苍劲有力，比赛场地已经被里三层外三层的人们围得水泄不通。一排桌子后面坐着几位长者，个个神采飞扬气质不凡，其中一位正在点名；
董庄的董思宝，有人应声喊，到！
大周村的周国兴，到！
邢家营村赵廉明，到！
牛镇村的蔡信……蔡信！……蔡信到了没有？这是最后一次点名，再不到就算弃权了。蔡信，到了没有？！老者喊了几遍，见没人回答就回头征求了一下桌子后面那几位长者的意见，得到首肯之后宣布。
今天是每年一度算盘比赛的最后一场对决，得胜者就是今年的算盘王，几次点名只有蔡信没到，算他弃权了。
下面发今年的试题，加减乘除四则运算，答案对者胜出，错者淘汰。在我喊开始之后，大家一起翻过试题，写上村镇名字和自己的名讳，然后开始计算。抢先翻开偷看者，犯规退场，请大家监督。计算出结果者，把答案写在试题下面，把试卷高举，不得出声打扰别人。违纪者也算犯规，试卷作废退场。听明白了没有？
听明白了！十几位选手高声回答，兴奋之情溢于言表。
好！老者潇洒的把手一挥，对一个小伙子示意发考卷。
这年轻人把一张张试题反扣着放到各位选手面前，还没开始算，有的选手已经脑门出汗，一个劲用手帕或者袖口擦着脑门上的汗珠，有个别人的手已经有点哆嗦，一个劲摩拳擦掌的使自己镇静一些。
准备啦！开……始……！当即有人用力敲响了一面大铜锣，一声震耳欲聋的锣响，惊得周围上百名看客鸦雀无声。
翻开试题之后，只听得如同刮起了一片算盘之风，十几把算盘打得噼里啪啦响成一片，有个人不禁大叫一声，好！惹得周围的人投过来一片嘘声，吓得他赶忙捂住嘴，缩脖端肩的再也不敢出声。
河北省武清县早年间每年秋收过后，在八月十五都有一个较大的庆祝会，类似一个特大的集市。县城里除了各种生意摊贩市场火爆之外，还会有狮子舞、高跷、唱大戏等各种表演和比赛。唱戏的戏班子互相攀比着拿出最好的表演，看谁家戏台前面招来得看客多。人气旺的戏台，戏班的名气就大了，这个戏班子在过后的几个节日里，尤其是新年和春节，就会被各大镇子抢着演出，名气既大要的价码也就会高的多。
戏台前面看客少的戏剧班子，这一下也许就要远远的流落他乡，甚至到穷乡僻壤去演出，几年之内不敢再回本地。直到有了更能撑得住台面的新台柱好演员，或者是创作出了新的更能拿住人的好戏，才敢再回乡来比试一番。
这其中有一个比赛的场地格外世人瞩目，就是每年要比赛出一个算盘王，一方面赛的是手上技术，实际上也是对选手心理状态的考验。当着周围几十上百人的观看，面对省里各位德高望重的考官，和不远不近各种纷繁嘈杂的声响，没有一定的心理素质和坚强的定力，算盘王的名号是拿不下来的。
各村镇已经过了几重比试，到县城来拿算盘王的各路高手，只剩下了十几个。高矮胖瘦，老少齐备，这里较之其他个热闹的场地显得安静严肃。
在一番算盘风声过后，老者拿起其中的几张试卷，目前答案正确者有四名，为公平起见，再出试题请这四人比试。这次的试题比刚才要难得多了。张庄的张利民、赵庄的赵鸿运、李庄的李孝利，马家河子的马力本，请你们四人到前面桌子来坐好，周围响起了一阵掌声。
请大家安静，准备发试卷了，开……始……！
四人算完之后，把四张试卷收上来，几位老者看了窃窃私语，不禁摇头叹息，原来这四个选手竟然没有一个算出了正确答案，商量过后，那老者起身宣布。
这次算盘比赛的四位，答案都不正确，估计是试题较难和选手太紧张了。他们四个是全县各村层层选拔出来的高手，为了决出一个状元，几个老朽决定，同样的试题，再让他们比赛一次。
最后一次考试各位准备好，开……
“开始”两个字还没说完，就被一声“等会，我来了！”的大喊声打断了。
你是谁啊？
老先生您好！各位老先生好！我是牛镇村的蔡信。
你就是牛镇村的蔡信？！
是我。蔡信是高个子，身材修长。长脸型，浓眉大眼、高鼻梁，长相不俗。由于从小上过私塾，所以识文断字，会写一手漂亮的毛笔字，算盘也打得远近闻名。更由于他是老蔡家嫡传子孙，去过北京、天津的见过大世面，在牛镇村周围的十里八乡之间，也算得上是小有名气，但是从人才济济的武清县全县的范围来看，他还排不上号。
小伙子，不成啊，你来的太晚了，已经被取消比赛资格了。
老先生真对不起，我来的太晚给大会添了麻烦。您看这样行不行，我陪着大家打一会算盘，输赢都不算数，当着大家的面练练我的手艺，您几位老人家看行吗？
就是啊，来晚了赢了也不算数，就让他打一会。
就是，就是！众人有好事者七嘴八舌的的议论起来，几位老者互相看了看，各自点头。于是决定，蔡信来晚了算是取消了资格，所以不管他答案正确与否都不算数，让他打一回算盘，就算他也没白来一趟，大家看行吗？
行啊，反正是一起乐呵乐呵。
这还差不多，我看行，又不是进京赶考，哪有那么严格。
谢谢！谢谢各位！蔡信赶快抱拳四下里点头作揖地赔笑脸。
你坐在那儿吧。长者指着四位后面的一张桌子，示意他可以坐在那里了。蔡信走到桌子跟前，一位年轻人把试题送过来，蔡信接过试题纸（待续）
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