想象一下你现在身处18世纪50年代，你恰巧是欧洲一个小国的君主。
现在的时机非常好：你的国土肥沃，城市熙熙攘攘，国民丰衣足食。
作为一个拥有三个健康继承人的34岁的世袭的君主，你根本不用顾虑继位的问题，所以你的目光放在了长期发展上。
你希望采取一些政策来促进国家的经济繁荣，而且作为一位仁慈的独裁者，你拥有为所欲为的权力。
当然，你希望采取睿智的行动。
现在你有以下四种选择：
第一，寻找借口和邻国发动一场战争；
第二，邀请新潮经济学家亚当•斯密离开他居住的寒冷的格拉斯哥到你温暖的首都定居，并在你的王国里尝试他的新理论；
第三，作为社会的楷模，启动一种喝早茶和下午茶的潮流；
第四，引入一种全新的概念—儿童福利津贴，这某种意义上是一种“反向税”，即让国家为生育孩子的家庭进行补贴。
你会选择哪个方案？
打战，胜战也就罢了，若是败战，国家的命运会如何？
发展经济，亚当·斯密靠谱吗？他的理论对国家会有促进作用吗？
喝茶，听起来像是不太靠谱吧，难道是为了促进消费？
鼓励生育，对于人口稀少的小国或许可行，但这样做真能提升人口数量吗？
如同大多数人一样，那位国王在进行了很长时间的思考并咨询了多位顾问的意见之后，选择了第四个方案，即鼓励生育，并持续实施了20年。
然而，结果却令那位国王大失所望：出生率虽然上升了，但是城市人口并没有增长；经济虽然增长了一点，但是并没有期望的那么多。出人意料的是，死亡率在迅速上升。事实上，城市经历了几次可怕疾病的侵袭；整个经济中唯一的亮点就是葬礼业务。
唯一的例外是一个和印度、中国有海上贸易的海港。这个城市人口不断增长，最后成了这个国家最大的城市，也正是这个城市的贸易税支撑着整个国家的财政，使得鼓励生育的计划得以勉强维持。
于是，国王来到了这个繁荣的海港视察，他试图去理解为什么只有它那么繁荣。在正式的招待会上，市长为他呈上一杯浅棕色的液体，那是一杯茶。原来，这正是让这个城市欣欣向荣的“秘密武器”：一方面，茶自身具有轻微的抗菌作用，虽然它没有现代的抗生素那样强力，但是它足以将疾病的侵害减弱一些；另一方面，泡茶需要将水烧开，从而杀死了水中的细菌，提高了公共卫生水平，抑制了疫病的流行。这两重效应使得该城市的人口出生率稍稍高于死亡率，从而保证了人口的自然增长能够持续下去。
舍本逐末
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