翻查汉语字典，说“小”字是指面积、体积、容量、数量、强度、力量不及一般或不及所比较的对象，与“大”相对；“人”字之意则由类人猿进化而成的能制造和使用工具进行劳动、并能运用语言进行交际的动物。“小人”的意思一是古时对地位低下的人的鄙称，今泛指品格卑下的人；二是指地位低的人对上自称的谦词。本文探讨的小人应属那类“品格卑下的人”。
五代宰相冯道曾在《荣枯鉴》中写道，小人天生就有一套能屈能伸、能真能假的本领，可谓是“变色龙”的化身。他们能找到利益的“最短路线，打破规则，为我所用”，正如弯曲的树木盘根错节、古怪离奇，却能变成权贵者至爱的稀珍器物。小人有很多本领，如见风使舵和富于变化便是他们最拿手的本领之一，也是他们常常能出奇制胜、转危为安的处世之道。小人总能顺应时变，改变自己，从而谋取自己的最大利益，从小人的所作所为进行系列探究，你会绝对惊讶于他们过人的“智慧”。现实中，可能会有不少人都会被小人利诱和威逼的手段所俘虏的，因为小人的实惠和诱惑远比当君子的清贫和艰难更能打动人的芳心。小人的伎俩虽然不是“随风浅入夜，润物细无声”，但绝对能让对方揣着明白装糊涂，干脆来个顺来顺受罢了。
在无法可依和执法不严的不民主社会中，君子之所以难为君子，是因为各层级统治者大都会上攀所好，或下狰面目，任人唯亲导致小人得志，最终弄得不善于心计和不耍手段的人不仅很难爬上高位，甚至还会落得个抑郁症。
“君子祸从口出，小人大奸若忠”，所以官位高绝不应是个人品德高的标的，你看在时下的反腐大浪中，被拿下的那么多“老虎”便是绝好的例证。当然，小人不限于某一个圈子，他们可能或多或少地存在于大大小小的圈子之中。如果你是普通人，在生活和职场中都会或多或少地遇到小人，即使小人也会遇到更小人，只不过小人遇到小人之后还要想方设法变得更小人。孔子之所以说“礼崩乐坏”，是因为在某一时段小人比君子多，当小人所占比例越大，社会风气就会越糟糕，崩礼坏乐便就会越严重。
至于小人怎么根治，还真没有什么好的良方。小人的病主要是缺德，试问一个人缺德了，怎么才能根治？不像普通人生病了可采用药疗的方法，而且生病者一般会极力地配合治疗过程，因为他得为自己好，缺锌了用葡萄糖酸锌口服液，缺铁了用硫酸亚铁，缺钾了用10%的氯化钾溶液等等，其中有些生病者还会主动地进行食疗，以减少药物对自身的副作用，如缺锌了吃牡蛎，缺铁了吃菠菜，缺钾了吃香蕉，如此等等，不一而足。小人缺德，他们从骨子里是不会也不能像对待自己的病体一样剔除的，因为缺德是为了他们自己好，既然这么对自己好的东西怎么能说摒弃就摒弃呢？所以尽管孔老人家总结出了仁义礼智信作为人应该向善向好的道德标的，但最终对小人却也显得无可奈何。
对于小人，很多人是不能够把他们教育达到孔子所理想的状态的，而且正像前面所述一样，小人也不可能让一般人教其改“恶”从“善”，一般人能够做的就是怎么做才能够识别小人的伎俩，防备小人的暗算而已。诚然，小人不能根治，但国家可以运用法治的手段对其进行惩治——劳其筋骨，饿其体肤，并用道德的力量让其自感羞辱，迫使他们不想再小，不能再小，不敢再小，以实现孔子“老者安之，朋友信之，少者怀之”的社会理想，力争营造一个风清气正、安全舒适的大众生存环境。
本文从“小人”的基本定义说起，探讨了小人的现实本领和对社会的危害以及对小人的教化，说明国家可以运用法治的手段对其进行惩治——劳其筋骨，饿其体肤，并用道德的力量让其自感羞辱，迫使他们不想再小，不能再小，不敢再小，以实现孔子“老者安之，朋友信之，少者怀之”的社会理想，力争营造一个风清气正、安全舒适的大众生存环境。
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