这是一本关于西方美术史的科普书，作者蒋勋相信大家并不陌生，是台湾知名画家、诗人与作家。全书的语言通俗易懂但富有哲理，作者以时间为纬线，将数千年“美”的往事，娓娓道来。作为一枚非专业人事，我更习惯于将它当作历史书来看，从美的角度来看历史，从艺术作品中来了解当时的社会和当时的人。
从史前时期开始，当时的艺术作品通常具有明确的功能性，从简单的工具就能窥见美的影子，这恰恰反应了人类对美的认识和追求。
“政治可能改朝换代，宗教信仰可能冲突对立，艺术的形式却是承先启后，无法中断。”
从埃及、希腊到罗马，朝代不断更迭，而艺术风格在不断融合发展。宗教艺术随着宗教的发展壮大而兴盛起来，这期间也诞生了许多享有盛名的艺术品，包括巴黎圣母院。
历史在修正中前进，艺术也在各种极端风格之间来回变化，寻找其中的平衡与和谐。宗教逐渐腐败堕落，王权开始兴盛，艺术的重心由神转移到人的觉醒上，文艺复兴的时代到来了。文艺复兴的全盛时期诞生了几位西方最伟大的艺术家，我个人觉得最有意思的是达芬奇，虽然他传世的十几幅作品将绘画带到了前所未有的高度，但他在科学上的贡献更大，远远超过了绘画。文艺复兴时期的作品不仅只有和谐浪漫，在意大利以北的地区，这时期的作品还有一种悲剧色彩，绘画更多的是揭示人性、描绘自然。PS：这里也诞生了创造众多“第一”的画家丢勒，他是第一位画自画像的画家，第一位融合南北画派的画家，第一位直接在自然风景中写生的画家，第一位以版画制作作品集的画家。
随着王权的兴起，欧洲各地区的民族美学自觉开始了，而教会势力和王权的冲突产物之一就是繁复华丽的巴洛克。但在这淫欲逸乐之下的是启蒙运动的崛起，1789年的法国大革命，结束了巴洛克和洛可可时代。欧洲社会在动乱中寻找解决之道，历史在不断修正，而美也在各种风格之间寻找平衡与和谐。艺术风格从新古典主义的教条发展到浪漫主义的自由，再到返璞归真的写实主义。
随着技术的发展，照相机诞生了，这给绘画带来了巨大的冲击，古典主义到此结束，印象派由此诞生。印象派是与工业革命同时发展起来的，印象派的代表画家想必大家都耳熟能详，莫奈、塞尚、梵高、高登（《月亮与六便士》的原型）。进入二十世纪，艺术发展如此迅速以至于无法用流派来定义和区分了，艺术的形式也更贴近于生活，而不再只是局限于传统的绘画、雕塑和建筑。
全书到此结束，但艺术和美并没有终结，历史可能让人感到厚重，因为人必然经历重重磨难，但历史终将前行，艺术就是这一路最好的见证。
“美，使人赞叹惊呼；美，使人热泪盈眶；美，使人低回沉思，都因为美是人类一路走来艰难的记忆罢。”
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