奥古斯丁与柏拉图一样，也认为有形世界与永恒世界相比是次要的，他在其著作《天主之城》中，明确地提出教会与国家的分离。但是他也表示了这种看法，即只有当国家在所有宗教事务中都服从教会时，国家也可成为天主之城的一部分。这种重教会而轻国家的看法已成为一条原则并得到许多基督徒和神学家的赞成。在奥古斯丁之前的安布罗修（Ambrogio）也早已持这种看法。由于持这种观点，许多基督徒在面对国家的历史性灾难时无动于衷。但是在教宗国建立之后，基督徒对政治的态度变得日益积极起来，并以教宗博尼法斯八世的两把剑的理论而达到其顶峰。这位教宗以国家直接隶属教会的公式来解释国家与教会之间的关系。他断言，无论精神权力还是世俗权力，一切权力属于教宗，教宗可以直接或者通过皇帝行使世俗权力。教宗的权力直接来自天主，而皇帝则通过教宗取得权力。也就是说，世俗权力应服从精神权力。在那个时代，奥古斯丁的二元论没落了。但与此同时，还有一种相反的理论，认为精神权力应服从世俗权力。许多皇帝、国王和公爵们更喜欢后者，于是在中世纪的漫长历史中，皇帝与教宗之间的权力斗争从未止息过，两个权力交替地互相吞并。文艺复兴之后，上述理论也没落了，国家与教会分离的理论占了上风。圣卡持琳娜（Santa Caterina da Siena）认为世俗权力不适合于教宗。有一种意见，认为“随着时间的推移，世俗权力的丧失显得对教宗有好处，对致力于关心芸芸众生的灵魂的人来说，治理一个国家是太沉重的负担，他终于从这种操劳中解脱了”。
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